'A Dog Called Money', door Seamus Murphy.
Ogen wijd open en notitieboekje in de hand, zo reist het Polly Jean Harvey, of PJ Harvey, begeleiden van de oorlogsfotograaf, Seamus Murphy. De twee vormden een perfect paar avonturen in drie reizen die ze tussen 2012 en 2014 op verschillende tijdstippen rond de wereld maakten. Het journalistieke, poëtische en inspirerende resultaat was eerst het album van de zanger: Het Hope Six Demolition-project (2016) en nu is deze documentaire film, PJ Harvey: A Dog Called Money (Theatrale release 8 november), geregisseerd door Murphy en waar we iets meer leren over het proces van deze zeer echte diva.
"Ik wil daarheen gaan en de plek ruiken, ik wil de aarde van die plek voelen", zei PJ Harvey tegen Seamus Murphy toen ze over hun reizen begonnen na te denken. Niemand twijfelt eraan dat de zanger graag risico's neemt, maar de fotograaf, zevenvoudig World Press Photo-winnaar, Hij bevestigde het toen hij voorstelde om naar plaatsen te reizen die niet altijd toegankelijk zijn voor informele toeristen en ze aarzelde (bijna) niet.
Polly in Afghanistan
Kosovo en Afghanistan het waren de eerste bestemmingen die ze tussen de twee kozen. Murphy kende ze heel goed. Beiden hebben bezocht sinds de jaren 90, op hun slechtste momenten. Het was zelfs bij de opening van een tentoonstelling over zijn werk in Afghanistan tussen 1994 en 2007 dat hij en Polly (zoals hij haar liefkozend noemt) elkaar ontmoetten.
dan spontaan Polly, die poëzie wilde schrijven, begon verzen te schrijven voor het fotoboek Kosovo uit eind jaren 90 gesigneerd door Murphy. Het was toen dat de muziek hem vertelde dat hij nu de aarde van die plaatsen wilde ruiken.
De straten van Anacostia.
KOSOVO
Ze werden uitgenodigd naar Kosovo, naar Dokufest, om de korte films te vertonen die ze samen maakten voor Harvey's vorige album, Let England Shake. Toen de wedstrijd eindigde, bleven ze in die koude, onherbergzame landen, maar met warme mensen ondanks wat ze leden. “Op de verschillende plaatsen merken we onder de mensen de onvrede met het heden en de woede en spijt over het verleden”, legt Murphy uit.
Daar ontdekte Polly een andere manier van reizen. “Het was een van de dingen die hij het leukst vond aan deze reizen. Ze is gewend om met managers en assistenten te reizen... misschien niet op vakantie, maar als ze voor haar werk reist. Maar zo was het niet op deze reizen, in Kosovo moesten we op zeer goedkope plaatsen slapen omdat het het enige was dat beschikbaar was ... en dat vond hij geweldig", herinnert Murphy zich. "Ik denk dat Polly al heel vroeg een ster werd, ze werd meteen meegedragen en deze film was een manier om daaraan te ontsnappen."
Kosovo.
AFGHANISTAN
“In 2012 nam ik contact op met Polly om te vragen of ze naar Kabul wilde komen. Na er een paar dagen over nagedacht te hebben (begrijpelijk gezien de bestemming), accepteerde hij. Toen hij aankwam, bleef ik werken zoals ik altijd deed in Afghanistan. We kwamen situaties tegen die ons beiden inspireerden en diep raakten." denk aan de fotograaf. In Afghanistan voegt PJ uit respect nog een accessoire toe, de hoofddoek, en ze wisten op plekken te komen waar vrouwen voorheen niet mochten komen.
Net als in Kosovo reisden ze als een stel klassieke verslaggevers. Ze observeerde, maakte aantekeningen. Hij was aan het opnemen en fotograferen. Elk afzonderlijk en dan zetten ze dat materiaal bij elkaar. Murphy leerde ook zijn vak opnieuw. "Ik probeerde meer oplettend te zijn met dit werk, geen vragen te stellen", zegt hij. “Als je met Polly reist, zijn er geen directe vragen, we interviewen niemand. We waren medereizigers. Veel was gewoon observatie, de schrijver maakt aantekeningen, de fotograaf maakt haar foto's en dan sta je versteld van wat er uit het werk van beide komt. Het idee is dat reizen verrassend kan zijn, je wilt dat het je verrast”. Hij die uiteindelijk de aantekeningen in Harvey's dagboeken als rode draad in een deel van de documentaire gebruikte.
De ruïnes van de oorlog.
“We vertrouwen elkaar, daarom reisde hij met mij mee. Het ging niet om haar. Hij was niet in haar geïnteresseerd, in het stellen van directe vragen. Het ging meer om het grote proces achter het maken van een album. Een buitengewoon album voor hoe hij het deed, voor de plaatsen waar we kwamen. Een kans om de plaatsen te laten zien waar ik naar toe ga en mensen te laten zien, niet zoals gewoonlijk wordt gedaan als slachtoffers of de slechteriken, ze zijn menselijk, het is een andere context, ver van die algemene verwachting: Afghanistan staat gelijk aan oorlog. Ja, er is oorlog, maar er zijn geweldige mensen, ik hou van die momenten”.
WASHINGTON DC
Afghanistan, Kosovo… waarom heb je Washington DC gekozen als je derde en laatste bestemming? "Het was me duidelijk", zegt Murphy, "het is een krachtpatser. We dachten ook aan New York, maar dat lag meer voor de hand, en we wilden de westerse macht verbeelden... Beslissingen worden genomen in Washington DC over plaatsen als Afghanistan of Kosovo”. Na wat onderzoek te hebben gedaan, realiseerden ze zich ook dat: een paar metrohaltes van het Witte Huis was een van de armste en gevaarlijkste buurten van de Verenigde Staten en de wereld: Anacostia.
Polly in Washington D.C.
'Ik ben beroofd in DC. Ze sloegen me op mijn hoofd... Ze wilden mijn camera... Ik had geen problemen in Kosovo of Afghanistan... Het was in DC waar Polly het meest nerveus was, je kunt het aan haar gezicht zien, toen die jongens begonnen te rappen, was ze erg nerveus." vertelt Murphy.
Maar toch gingen ze er met de trein heen, alleen, ze begonnen door de hoofdstraat te lopen. Eerst gaan ze een kapperszaak binnen, dan een pizzeria en de eigenaar ("Een Turk die alles had verloren in New Orleans met Katrina") fungeert als hun eerste gids, stelt hen voor aan enkele van de jeugdbendes die daar verhuizen, als Paunie, "overvolle met vertrouwen en charisma, een natuurlijke leider."
Van die tijd met deze jongens die spontaan rappen, hun demo's opnemen, PJ Harvey heeft het nummer gemaakt waaraan de documentaire zijn naam ontleent Een hond die geld heet en dat verscheen op zijn schijf. Een album dat PJ uiteindelijk met een live publiek in zijn studio in Somerset opnam... een optreden op zich, dat Murphy ook opnam en die beelden worden vermengd met zijn avonturen om te componeren een reisnotitieboekje, niet alleen over de hele wereld, maar ook daarbinnen.
PJ Harvey en Seamus Murphy in de studio.