Gertrude Bell: ze reisde "alleen" met haar bestek en linnen tafelkleden
Vrouw zijn in 1900 en reizen, schrijven, verloren steden opgraven, verder reizen, relaties aangaan met woestijnsjeiks, het Midden-Oosten doorkruisen als geheim agent, deelnemen aan internationale conferenties, de grenzen van een land trekken, een museum stichten.
Gertrude Bell ging verder dan enige andere vrouw geboren in het Victoriaanse Engeland. Zijn familie bezat een groot fortuin. Dat hielp.
Maar hij had op de comfortabele plek kunnen blijven die het systeem hem had gegeven. Trouw en geniet van je klasprivileges. Het deed het niet. Zijn leven vertegenwoordigde een constante breuk van de normen die zijn opgelegd aan zijn geslacht in de academische, sociale en politieke sferen.
Zijn vader, Hugh Bell, was een van de staalbaronnen van Noord-Engeland. In tegenstelling tot de aristocratie, in de grote families van de industrie was het gebruikelijk voor vrouwen om hun eigen vermogen te beheren.
Gertrude Bell, archeoloog, arabist, schrijver en spion in de Eerste Wereldoorlog
Gertrude werd opgevoed om een actieve rol te spelen in een mannenmaatschappij. Hij breidde die vrijheidsmarge uit en nam zijn vader, een lid van de Liberale Partij, als een voorbeeld van politieke actie.
Heeft moderne geschiedenis gestudeerd aan Oxford en studeerde af zonder academische titel, aangezien deze pas in 1920 aan vrouwen werd toegekend. Zelfs toen hij sprak vloeiend acht talen, waaronder Arabisch. Aan het einde van zijn studie, in 1892, reisde hij naar Teheran, waar zijn oom, Frank Lascelles, ambassadeur was.
Hij toerde te paard door Perzië, nam meer dan 500 foto's, leerde de taal en werd verliefd op de secretaris van de ambassade. Zijn vader sloot de mogelijkheid van een huwelijk uit vanwege het gebrek aan fortuin van de kandidaat. Gertrudis was 24 jaar oud. Bij zijn terugkeer publiceerde hij Imagénes persas.
In de komende tien jaar heeft Gertrude Bell drie van haar personages gevormd: de reiziger, de bergbeklimmer en de archeoloog.
Gertrude Bell op haar reizen naar Saoedi-Arabië
BERGBEKLIMMER
De bergbeklimmer is geboren in de Alpen. Tussen 1899 en 1904 klom Bell Mont Blanc en de Matterhorn. In 1902 hing het vanwege een sneeuwstorm twee dagen aan een muur van de Finsteraarhorn.
In de Bearnese Alpen werd een top naar haar vernoemd: de Gertrudpitze, nadat ze als eerste deze had beklommen. Hij zag bergbeklimmen als een afleiding, een passend contrapunt voor zijn uitstapjes naar het Midden-Oosten, het tegenovergestelde van de uitgestrekte woestijn die hij keer op keer doorkruiste.
DE REIZIGER EN DE ARCHEOLOOG
Bell was opgegroeid in een familiale omgeving die geneigd was te reizen. Samen met zijn vader en broer bezocht hij India, Birma, Singapore en Japan.
Tijdens een familie-uitstapje naar Griekenland ontmoette hij D. G. Hogarth, toen directeur van de British School in Athene, die opgravingen deden op het eiland Melos. Zijn vriendschap met de archeoloog zou jaren later cruciaal blijken.
Maar die reizen waren niet meer dan een verlengstuk van het brede netwerk van contacten dat de sociale en politieke positie van zijn familie bood. Bell wilde verder gaan. Het Oosten bood hem vrijheid.
Om zijn beheersing van het Arabisch te verbeteren, verhuisde hij in 1900 naar Jeruzalem. Hij bezocht Palmyra, Aleppo en Petra. Ik documenteerde, ik fotografeerde.
Onder zijn afbeeldingen verschijnt de Mushatta-poort, dat de Ottomaanse sultan in 1913 aan de keizer zou schenken, en dat tegenwoordig in het Pergamonmuseum in Berlijn staat.
Bell reisde te paard met Fattuh, een Armeense dienaar. Een groot gevolg droeg zijn tent, voorzien van een bed, tafel, stoelen, een werkbibliotheek en een badkuip.
Mr & Mrs Winston Churchill, T.E.Lawrence en Gertrude Bell in Egypte
Op zijn eerste reis naar de rivier de Eufraat nam hij samen met Hogarth deel aan de opgravingen van de Hettitische stad Karchemish. Daar ontmoette hij T.E. LawrenceLawrence van Arabië dat hij, net als zij, moderne geschiedenis had gestudeerd in Oxford en dat hij, net als zij, hij had in het Oosten een ander leven gevonden dan de Britse samenleving te verstikken.
Gedurende de volgende twaalf jaar zou Gertrude zes keer door Arabië reizen. Hij bouwde nauwe relaties op met de nomadische stammen die hij onderweg tegenkwam.
Ze werd gelijk behandeld door de sjeiks en had toegang tot de vrouwelijke samenleving, dat gaf hem zijn eigen kijk op het complexe netwerk dat de clans met elkaar verbond of tegenwerkte.
In 1913 reisde hij 3.000 kilometer van Damascus naar de stad Hagel, op het Arabische schiereiland, stoppen bij archeologische missies.
Gertrude Bell, de enige vrouw op de foto van Caïro uit 1921, waarop ook een jonge Winston Churchill . te zien is
DE SPION
De Eerste Wereldoorlog bracht de archeologie dichter bij spionage. De opgravingen rechtvaardigden de aanwezigheid van archeologen in strategische gebieden en hun nabijheid tot de lokale bevolking vergemakkelijkte hun mobiliteit.
Het is dus niet verwonderlijk dat het hoofd van het British Arab Bureau in Caïro, verantwoordelijk voor het Midden-Oosten, een archeoloog was: Hogarth, die de twee grootste experts in de regio bijeenriep: Gertrude Bell en T.E. Laurens.
De reizigers kregen de opdracht om een kaart van de stammen te maken. Het Ottomaanse Rijk, een bondgenoot van Duitsland, bevond zich in het vijandelijke kamp, dus het was essentieel om de sjeiks van de woestijn naar de Britse kant te trekken. Bell maakte een uitvoerig verslag dat, om niet in zijn gezag te worden aangetast, aan meerdere (mannelijke) auteurs werd toegeschreven.
Gertrude Bell, in Babylon, Irak
Nadat ze het informatiewerk had voltooid, werd ze naar Basra gestuurd als vertegenwoordiger van het Arabische kantoor. Gertrude was de enige vrouw in een officiële positie in het Midden-Oosten tijdens de oorlog.
Na de wapenstilstand verhuisde hij naar Bagdad, van waaruit ik bevorderde de oprichting van de staat Irak onder een Hasjemitische monarch (de dynastie die de macht heeft in Jordanië), tegen de terughoudendheid van zijn regering.
Het is ironisch dat een vrouw, die tot 1918 van het stemrecht in haar land van herkomst was beroofd, de grenzen van een ander definieerde. Hij probeerde een evenwicht te vinden tussen verschillende etnische en religieuze groepen.
Zijn werk, opgezet vanuit een eurocentrisch en imperialistisch idealisme, onder een vlag en een territorium samengebracht, volkeren waarvan het naast elkaar bestaan onhaalbaar zou blijken.
Haar enthousiasme voor de Mesopotamische cultuur bracht haar ertoe de Archeologisch Museum Bagdad , met een eigen collectie als kern. Na de kroning van Faysal I bleef hij in de stad, aan het hoofd van het museum, met de functie van Directeur Oudheden.
Lawrence van Arabië
Bell leefde acht jaar in de leegte van een onrustige vrede. Hij maakte een reis naar Engeland en stierf bij zijn terugkeer in Bagdad aan een overdosis slaappillen.
Zijn figuur werd overschaduwd door die van T.E. Lawrence dat ondanks hun hechte relatie, in de David Lean-film: Lawrence of Arabia, verschijnt Bell niet.
De rebelse ridder belichaamd door Peter O'Toole paste bij de figuur van de held. Gertrude was gebonden aan het bewogen lot van Irak, het land dat ze gevormd heeft.
Zijn politieke betrokkenheid en de onzekere omstandigheden van zijn dood, toegevoegd aan het endemische wantrouwen van een vrouw van militante onafhankelijkheid, werpen ze schaduwen die haar geheugen uitwist. Een onregelmatige biopic met Nicole Kidman in de hoofdrol en ondertekend door Werner Herzog markeert een lauw herstel.
In Irak wordt ze nog steeds herinnerd als Al-Khatun, de nobele vrouw.
'Queen of the Desert', met in de hoofdrollen Nicole Kidman, James Franco, Damian Lewis en Robert Pattinson