Er was een tijd, nog geen vijf jaar geleden, dat we moesten allemaal nog betalen voor wifi , vooral in hotels en luchthavens. U kunt 20 minuten gratis service krijgen om te beginnen, of u moet uw privégegevens via Facebook invoeren om toegang te krijgen. Gratis wifi was een bonus, een beetje luxe.
Het lijkt erop dat die tijden overal achter ons liggen... behalve in vliegtuigen. Vliegen is nu een van de weinige gevallen waarin we genoodzaakt zijn de verbinding te verbreken of een exorbitante prijs te betalen voor een vaak verschrikkelijk signaal. Waarom hebben de vliegtuigen op dit moment (vergeef me de redundantie) geen gratis wifi?
De eerste verklaring die in je opkomt is simpel: omdat het voor reizigers een goede bron van inkomsten is om voor de dienst te betalen. En dat is waar, maar het is slechts een van de vele aspecten die verklaren waarom deze vooruitgang zich nog niet over de hele industrie heeft verspreid. JetBlue is in 2017 begonnen met het aanbieden van gratis wifi op zijn vluchten, maar sindsdien hebben geen grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen dit voorbeeld gevolgd. Blijkt dat het niet uit desinteresse is: Veel luchtvaartmaatschappijen zijn bezig met het beschikbaar maken van gratis snelle verbindingen voor alle passagiers in al hun vliegtuigen.
Omdat we onszelf niet kunnen afleiden met onze mobiele telefoons, overwegen reizigers uiteindelijk dit soort uitzichten.
ER ZIJN REEDS PROJECTEN OM GRATIS WI-FI IN VLIEGTUIG TE IMPLEMENTEREN
Delta-CEO Ed Bastian beloofde in 2018 dat passagiers binnenkort gratis wifi zullen krijgen, een belofte die hij opnieuw bevestigde in een interview in 2019 en op CES in januari 2020. De pandemie heeft er mogelijk toe geleid dat ze prioriteiten hebben verlegd, zoals logisch is.
"We hebben een lange weg afgelegd sinds CES 2020, en hoewel gratis wifi niet van de ene op de andere dag zal gebeuren, blijven we ons inzetten om klanten de best mogelijke ervaring te bieden", zegt Ekrem Dimbiloglu, General Manager of Experience van Delta's merk, in een verklaring op de website van het bedrijf, die uiteindelijk beloofde dat "de meeste" van zijn binnenlandse vluchten in de Verenigde Staten tegen eind 2022 gratis wifi zouden aanbieden.
De rest van de industrie kijkt naar wat Delta doet, zegt Gary Leff, een luchtvaartexpert die de race voor gratis wifi in vliegtuigen heeft gevolgd en daarover bericht op zijn View from the Wing-website: "Tenzij Delta te lang duurt en United zijn vliegtuigen eerder retrofits. Maar er zijn nog geen vijf jaar over voordat het een realiteit is ", zegt hij. "Het zal eerder vroeger dan later komen."
ALS DE TECHNOLOGIE BESTAAT, WAAROM HEBBEN VLIEGTUIGEN GEEN GRATIS KWALITEIT WI-FI?
Waarom hebben de luchtvaartmaatschappijen deze wijziging niet doorgevoerd? Simpelweg omdat het niet zo eenvoudig is: het proces vergt een enorme investering van tijd en geld voor deze bedrijven om hun hele wagenpark up-to-date te houden en klanten een aansluiting te kunnen bieden van dezelfde kwaliteit als op het land.
"Een enkel vliegtuig uitrusten met snel internet kan al miljoenen dollars kosten "zegt Ryan Ewing, oprichter van het blog van Airline Geeks. "Het is helemaal niet goedkoop, daar moet je duidelijk over zijn. Het is een kwestie van hardware installeren, in plaats van op een knop te drukken en te beslissen 'dit is nu gratis'".
Volgens experts wordt gratis wifi in vliegtuigen binnenkort realiteit.
"Sommige vliegtuigen hebben mogelijk een internetverbinding vanaf de fabriek, dus service kan vanaf minuut één worden aangeboden", zegt een woordvoerder van Viasat, het satellietinternetbedrijf dat wordt aangeboden op de meeste grote Amerikaanse luchtvaartmaatschappijen. "Een andere optie die de luchtvaartmaatschappij heeft, is een vliegtuig een paar dagen buiten dienst te stellen om het connectiviteitssysteem aan boord te installeren."
Om wifi aan te bieden, vliegtuigen hebben een schotelantenne, een netwerkmodem en verschillende draadloze toegangspunten nodig , aldus Jeff Sare, vice-president van in-flight connectiviteitsoplossingen bij Panasonic Avionics Corporation. En al die hardware vereist onderhoud, niet alleen installatie.
HOE WERKT EEN INTERNETVERBINDING OVER THE AIR?
Hoe internet werkt, blijft een mysterieus concept, zelfs (of vooral) voor klanten die ermee zijn opgegroeid, maar Sare kan de vraag gerust stellen: "Hoewel er veel technologie en engineering voor nodig is om het allemaal goed te laten werken , in essentie, het vliegtuig werkt als een gigantische mobiele hotspot voor onderweg ", Hij zegt.
"In het vliegtuig", legt hij uit, "maakt de laptop of tablet via wifi verbinding met het draadloze toegangspunt of de hotspot, die op zijn beurt de modem en antenne bovenop het vliegtuig gebruikt om gegevens te verzenden en ontvangen. van en naar een satelliet".
Het is mogelijk dat we in de toekomst het moment van ontkoppeling missen dat vliegen in een vliegtuig zonder gratis wifi betekende.
Afgezien van de aanzienlijke inspanning die nodig is om al die tijd en geld toe te wijzen, staan luchtvaartmaatschappijen onder druk om ervoor te zorgen dat de verbinding die zij aanbieden perfect, ononderbroken en aanwezig is in absoluut alle vliegtuigen van de vloot, om de woede van de meest veeleisende klanten.
Als er iets is, heeft het dwingen van mensen om te betalen voor wifi de functie om de meeste reizigers te ontmoedigen, waardoor betalende klanten een betere connectiviteit krijgen. Op veel vliegtuigen "hoe meer mensen bandbreedte proberen te delen, hoe minder er voor elke persoon is", zegt Leff. "Als er niet veel bandbreedte is, laden ze veel omdat [ze] proberen het te rantsoeneren." Het is een beetje ironisch dat hoe slechter de service, hoe meer ze in rekening brengen, maar het is ook logisch.
Toch zijn aanpassingen en aanpassingen aan de gang, dus wanneer reizigers weer in grotere aantallen de lucht in gaan, misschien in 2022, kunnen ze eindelijk hun wifi-vrij vinden. Natuurlijk, met die verandering in de branche, is het een paar uur lang niet meer losgekoppeld van zakelijke e-mail: misschien moeten we genieten van de laatste momenten van rust voordat het voorbij is.
Dit artikel is gepubliceerd in de internationale editie van januari 2022 van Condé Nast Traveler.