Gaan we terug naar Syrië?
"Ik denk dat we aan het einde komen van deze verschrikkelijke periode in onze geschiedenis." zijn de woorden van Mohammad Rami Radwan Martini, Minister van Toerisme van de Republiek van de Syrische Arabische Republiek , wanneer hij Condé Nast Traveler exclusief ontvangt, samen met Europa Press, ter gelegenheid van zijn officiële bezoek aan FITUR.
In de vorige editie was het land als getuigenis aanwezig, maar dit is het eerste bezoek aan Spanje door een Syrische politieke autoriteit sinds 2011. Een bezoek dat ze met de nodige voorzichtigheid benaderen: “Het is de eerste keer dat we sinds 2012 deelnemen aan een internationale beurs en deze hebben we niet toevallig gekozen. FITUR is een van de belangrijkste evenementen ter wereld en we vertrouwen op de historische relatie met dit land en zijn cultuur”.
Mohammad Rami Radwan Martini, minister van Toerisme van Syrië.
Syrië promoten als een toeristische bestemming omdat het "een van de goedkoopste ter wereld" is, is hartverscheurend als we denken aan de half miljoen doden die dit complex heeft gewapend conflict dat begon in 2011 en dat is nog niet voorbij.
Bij het reizen naar een land dat zo'n ernstige situatie doormaakt, is het logisch dat de reiziger rekening houdt met hun rol en de morele connotaties van hun bezoek. In die zin is het belangrijk om te begrijpen dat de toeristische sector kan een belangrijk instrument zijn voor het herstel van het land, iets dat snel te begrijpen is als we denken dat het gemiddelde salaris daar 80 euro per maand is en een toerist tijdens een reis 100 euro per dag kan uitgeven.
De realiteit is dat de impact snel en zeer positief zou zijn. Een van de doelstellingen op korte termijn is de terugkeer van toeristische activiteiten uit de buurlanden, met name Libanon, Jordanië en Irak. Elk bezoek wordt in ieder geval geadviseerd via lokale touroperators, zoveel mogelijk op een georganiseerde manier.
Voor het conflict bezochten meer dan 150.000 reizigers Palmyra
“Op de lange termijn staan we open voor alle soorten toerisme, we zullen kust, winkelen, gezondheid promoten (er zijn al honderden mensen uit Libanon, Jordanië, Irak en zelfs Saoedi-Arabië die tandheelkundige en esthetische ingrepen komen ondergaan tegen concurrerende prijzen, aangezien de kosten in hun land tot vier keer hoger zijn dan in Syrië) ”, legt de minister uit.
Rami Radwan is pas een paar maanden geleden op de positie aangekomen en staat voor deze fase met een aanzienlijke schat aan ervaring in de toeristische sector en verschillende projecten die al lopen, voor de restauratie en wederopbouw van traditionele Syrische huizen die zijn omgebouwd tot hotels.
DE TERUGKEER VAN EEN BESTEMMING
Voor de oorlog, Syrië ontving jaarlijks 9 miljoen toeristen, het is dan ook logisch dat het land zijn zinnen heeft gezet op de sector als herstelinstrument. Naast het Arabische toerisme kwamen de belangrijkste bezoekers van Syrië (tot aan de oorlog) uit Duitsland, Frankrijk, Spanje, Italië en Griekenland.
"Nu zijn er nieuwe markten", zegt de minister. “Bijvoorbeeld de Chinezen, die jaarlijks 60 miljoen toeristen exporteren. Wij geloven dat Syrië bezoekers van daaruit kan trekken, vanwege de verscheidenheid die ons toeristenaanbod biedt”.
Dit betekent niet dat de Syrische regering de realiteit wil verdraaien of op korte termijn hordes bezoekers wil aanmoedigen. "Syrië nu" is de slogan van de campagne die bevordert de wederopbouw van het land door middel van toerisme.
“Maar we propageren niet dat alles briljant is, zoals anderen andersom propageren en beweren dat ons hele land verwoest is. We zijn ons bewust van de realiteit maar in vergelijking met 2013 kunnen we zeggen dat het grondgebied bijna 90% is hersteld. En we zijn er zeker van dat we de rest heel snel terugkrijgen”, bevestigt hij.
“Duizenden vierkante kilometers zijn teruggevonden op basis van een besluit en een wil, en hebben de mensen overtuigd om vrijwillig terug te keren. De internationale media brengen niet altijd de waarheid over mijn land”, verzekert hij ons. “We willen dat de wereld weet dat er in Syrië enkele zeer open jonge generaties, die talen spreken en hun toekomst in de toeristische sector hebben”. De minister wijst ook op de belangrijke pool van Syrische ingenieurs die hun werk uitvoeren in de hotelsector in de Golfstaten.
Klooster van Onze Lieve Vrouw van Saydnaya Syrië
De aanbevelingen van de internationale autoriteiten zijn, zoals te verwachten, niet naar een land reizen met een onopgelost oorlogsconflict , hoewel er rekening mee moet worden gehouden dat deze evaluaties om de zes maanden worden uitgevoerd en soms laat de realiteit van het land aannemen.
Reizen naar Syrië is bureaucratisch gezien niet ingewikkeld, hoewel visa behoorlijk streng zijn. Het luchtruim is in principe veilig: van de vier internationale luchthavens hebben er tijdens het conflict slechts twee gewerkt. Het probleem was de snelweg die van Damascus naar hen leidde, bezet door gewapende groepen. Nu werken ze volgens de Syrische regering normaal en sinds de opening van de ambassade van de VAE lijkt het erop dat het herstel van Emirates- en Etihad-vluchten is nabij, wat verbindingen door de lucht zou vereenvoudigen vanaf veel punten op de planeet.
RELIGIEUZE TOERISME
Tijdens de oorlog is de reis naar Syrië om religieuze redenen niet gestopt, hoewel het waar is dat de pelgrims bescheiden bezoekers zijn. Afgelopen jaar er waren 170.000 bezoekers naar heilige plaatsen zoals Sadnaya, een stad ten noordwesten van Damascus waar nog steeds Aramees wordt gesproken, waarvan het klooster het belangrijkste bedevaartsoord is voor de orthodoxe ritus na Jeruzalem.
Damascus
Er kwamen ook honderden kijken Maalula of de kleine begraafplaats van Bab al-Saghir, in de oude stad van Damascus, ondanks het feit dat de bommen bleven vallen. Christelijk pelgrimstoerisme is een belangrijk doelwit dat hoopt uit te breiden met mensen uit Rusland en Oost-Europa.
"We hopen dat Palmira snel kan herstellen, sterker nog, over een jaar staat de heropening van tal van hotels gepland. Afgezien van de verwoesting en de enorme economische verliezen, hebben hotelaccommodaties veel diefstallen ondergaan door terroristen, die toerisme beschouwen als een cultuur van de duivel”, betreurt de minister.
Toerisme herstellen van historische emigratie is een andere doelstelling van de Syrische Republiek. In Brazilië, Argentinië, de Verenigde Staten, Canada en Australië zijn er honderden mensen van Syrische afkomst die hun roots willen herstellen . En natuurlijk moeten zakentoerisme en humanitaire hulp in rekening worden gebracht.
Maalula
HERBOUW CO-EXISTENTIE
Naast het historisch en cultureel erfgoed (waarvan het herstel hard werken en in sommige gevallen misschien onmogelijk is), heeft Syrië groene gebieden en woestijn. "Er is veel variatie. Van temperaturen onder het vriespunt in de bergen tot de milde temperaturen aan de kust zijn er slechts ongeveer 100 kilometer". Aan de andere kant zijn ze snel herstellende commerciële ambachtelijke markten.
"In Damascus zijn er high-end hotels", zegt Rami Radwan. "Nutsvoorzieningen het Sheraton is heropend, in Syrische handen, en biedt nog betere diensten dan voorheen, ondanks de oorlog en internationale sancties.” En veel historische expats die zijn opgegroeid in landen als Brazilië en Venezuela keren nu terug naar het land om met nieuwe hotelprojecten bij te dragen aan de wederopbouw.
In Aleppo, zijn geboorteplaats, is er een een project om de oude stad nieuw leven in te blazen, en Rami Radwan stelt dat de infrastructuur nog steeds overeind staat. "Er zijn geen scholen gesloten, de sociale zekerheid blijft functioneren, de gemeentehuizen... ook nu werken de fabrieken weer." Ze hebben een aantal van de traditionele markten van? Aleppo en Homs en de laatste jaren zijn er duizenden bars en restaurants die weerstand hebben geboden en hun deuren niet hebben gesloten.
“Wij willen ook” om de keuken van Aleppo te waarderen, dat beïnvloedt veel keukens uit andere landen met meer vertegenwoordiging in de wereld. Het naast elkaar bestaan van christenen en moslims wordt weerspiegeld in Syrische recepten en gebruiken. wij geloven dat de terroristische oorlog wil deze waarden vernietigen; het gaat niet alleen om olie of gas, maar om het vernietigen van deze coëxistentie. Je kunt ons land als volk leren kennen via de menukaart van een Syrisch restaurant: je vindt er Koerdische kebab, abrikozenthee, khubz (pitabroodje), enz.”, vertelt de minister.
In Damascus is al 70% hotelbezetting. Aan de kust tot 80%, waar de bezetting zelfs tijdens de zwaarste momenten van het conflict niet afnam. En het binnenlands toerisme is in volle gang, zeker sinds enkele maanden geleden de grens met Jordanië werd geopend.
De munt is nu stabiel. Voor de oorlog was 50 Syrische lira gelijk aan één dollar. Nu heeft het zijn neerwaartse stabiliteit herwonnen, met 430 lire per dollar (het bereikte 580).
We sluiten het gesprek af met een veelgestelde vraag: wat is jouw favoriete plek in Syrië? “Een restaurant voor het fort van Aleppo, waar trouwens ooit de koningen van Spanje aten”.