Pumalin Park Douglas Tompinks
Het is abrupt, duizelingwekkend, bijna agressief; soms geplaveid, grind, vuil en modder voor het grootste deel. Als een nachtdier glijdt tussen fjorden en gletsjers, vulkanen en bergketens , oceaancomplexe meren en rivieren die zo blauw zijn dat ze met elk strand in de Filippijnen kunnen wedijveren.
Gebouwd door een dictator met de naam van een verhaal -of een clown-, zijn heeft de gemeenschappelijke eigenschap die alleen epische plaatsen bereiken, degenen die vast komen te zitten met een punaise ergens tussen het cerebellum en de pupillen. En toch weten maar weinigen ervan.
Is genaamd Australische weg , meet 1.240 kilometer en is een van de redenen waarom Chili het mooiste land ter wereld zou kunnen zijn.
DE CARRETERA AUSTRAL, EEN PLANETAIRE SHOWCASE
Er zijn twee Patagoniëen: één – Argentinië – is vlak, dor, bijna oneindig. De andere – de Chileense – is gewelddadig, grillig en bruist van het leven.
De Andes zijn de oorzaak van dit verschil: aan de ene kant de immense pampa; aan de andere kant het onregelmatige oppervlak van een stuk aardkorst dat door vulkaanuitbarstingen en aardbevingen rimpelt als een accordeon.
En te midden van al die aardse chaos, de zuidelijke snelweg.
De Carretera Austral: de reis van je leven
Chili, jaar 1973. Een staatsgreep vernietigt de regering van Salvador Allende en maakt plaats voor bijna twee decennia militaire dictatuur. Vooraan, Augusto Pinochet , de -voor beter of slechter- de belangrijkste architect van de ontwikkeling van de Carretera Austral en van het feit dat het zuiden van Chili via land verbonden begint te worden.
Tot dan, de stad Montt-poort Het was het laatste punt in continentaal Chili dat de routes bereikten. Vanaf daar was het alleen mogelijk om per boot verder te gaan of een monumentale omweg te maken door het buurland en zijn oneindige pampa's.
De Carretera Austral is een van de vreemdste wegen ter wereld. De schuld voor alles ligt bij de Chileense orografie - een hoofdpijn voor elke ingenieur - met zijn hoeken en gaten, zijn fjorden, zijn gletsjers en zijn vulkanen.
Bijna sinds de oprichting, 50 kilometer van Puerto Montt, de Austral moet zijn route opgeven: een van de vele fjorden en inhammen van de zee die de kust doorboren, maakt het noodzakelijk om over te stappen op een vervoermiddel dat al een kenmerk is geworden van Zuid-Chili, de veerboot.
Tijdens de route vinden maximaal vier bezuinigingen plaats, waardoor vrachtwagens, bussen, auto's en voetgangers genoodzaakt zijn om vooruit op het langzame ritme van de getijden.
Reizen langs de Carretera Austral is als wandelen door een planetaire showcase: bijna alle geografische kenmerken van de aarde volgen elkaar op haar pad.
Bijna alle geografische kenmerken van de aarde volgen elkaar op haar pad
Eerst komt de oude lariksbossen –soorten die wel 3.600 jaar kunnen worden– uit nationale parken Andes Alerce en Hornopirén. Deze bossen, begrensd tussen fjorden, zijn de eerste attracties die de zuidelijke reiziger tijdens de tour zal vinden.
Maar de aandacht zal snel ergens anders heen gaan: de vulkanen Michinmahuida, Chaitén, Corcovado en Melimoyu begroet de reiziger en herinnert hem eraan dat hij in de wildernis is en dat daar is degene die regeert de planeet aarde (zoals gebeurde bij de uitbarsting van Chaitén in 2008, waardoor de stad met dezelfde naam in een spookstad veranderde).
Heel dicht bij Chaitén is een ander nationaal park, een met een persoonlijke geschiedenis van filantropie, wantrouwen en scepsis: Pumalin Douglas Tompinks Park. Met het leven van Douglas Tompkins zou een film verfilmd kunnen worden.
Als oprichter van de merken North Face en Esprit richtte hij zijn activiteiten op avontuurlijke sporten en in Chili vond hij zijn Garden of Eden. Dit leidde naar verlaat de zakenwereld en richt u op natuurbehoud en ecologie.
Onder het motto dat je kon leven van de bossen zonder ze te kappen, Zijn eerste stap was om 17.000 hectare te kopen -in wat nu het Pumalín-park is- om het inheemse bos te beschermen tegen ongecontroleerde houtkap.
Dit werd gevolgd door meer grondaankopen in andere delen van Zuid-Chili. Deze bewegingen wekten scepsis en politieke oppositie op en wekten een zeker sociaal wantrouwen op. Er moesten jaren voorbijgaan voordat ze in zijn goede bedoelingen begonnen te geloven.
In december 2015, nadat hij zijn leven als milieuactivist had opgegeven en een groot deel van de Pumalín aan de Chileense staat had afgestaan, stierf Tompkins aan onderkoeling toen zijn kajak kapseisde in de Chileense staat. Lake General Carrera (het meer met oceaancomplex), een van de grote bezienswaardigheden op de route van de Carretera Austral.
Ik was 72 jaar oud toen hij nam afscheid van een van de activiteiten die hem naar die afgelegen plek op aarde hadden gebracht.
Generaal Carrera, het meer met oceaancomplex
GLETSJERS ZOALS PADDESTOELEN
Het is vreemd voor iemand die ze niet gewend is te zien. Wanneer het Yelcho-meer wordt overgestoken, kort na de herbouwde stad Chaitén, ze beginnen aan beide kanten van de weg te verschijnen, hoog op de bergen.
Het zijn gletsjers, waarvan de tongen -in sommige gevallen erg verteerd door de stijging van de aardse temperatuur-, kondigen de aankomst in koudere streken aan.
De volgende bezienswaardigheid op de route is juist een gletsjer. Het gaat over Hangende sneeuwjacht of Queulat, een gletsjer met de geest van een klimmer.
Gelegen nabij het dorp Puyuhuapi -gesticht door Centraal-Europese kolonisten, waarvan de afdruk te zien is in de lokale architectuur-, is de Queulat een van de meest spectaculaire gletsjers ter wereld vanwege zijn ligging: Gelegen op een richel, "hangt" een deel van zijn tong aan de berg en spuugt het gesmolten ijs uit in twee indrukwekkende watervallen.
Na de gletsjers is er wat rust op de route. Gelijktijdig met de laatste asfaltdelen van de Carretera Austral, de weg bereikt Coyhaique, de laatste grote stad op de weg.
Vanaf hier begint over een paar kilometer het grind - dat zal doorgaan tot het einde van de route, in Villa O'Higgins - en een rozenkrans van steden en dorpen verspreid tussen meren en bergen.
bergen zoals kasteelheuvel , een prominente piek die een sprankelende lagune bij de top bewaakt, en meren zoals de ongelooflijke Generaal Carrera, het meer dat denkt dat het een oceaan is.
The Hanging Glacier of Queulat, een gletsjer met de geest van een klimmer
DE GRENSOVERSCHRIJDENDE MEER-OCEAN EN HET NOORD-PATAGONISCH IJSVELD
Chili en Argentinië zijn het niet eens eens over de naam van de meren. Dat is wat er gebeurt met de General Carrera/Buenos Aires, twee namen die in werkelijkheid niets verklaren, omdat ze alleen het deel vermelden dat overeenkomt met elk land van wat het op een na grootste meer van Zuid-Amerika is.
De mensen van Tehuelche - oorspronkelijk uit het gebied - wisten de dingen bij hun naam te noemen voordat beide landen bestonden. Chelenko (turbulente wateren) was de naam die werd gebruikt om die watermassa van 978 vierkante kilometer te herkennen die door de wind van Patagonië golven tot drie meter produceert: een oceaan in het midden van de Andes.
Die turbulente wateren van de Chelenko - dezelfde waar Douglas Tompkins zijn leven verloor - zijn het grote juweel dat honderden reizigers naar dit gebied trekt dankzij zijn turkooisblauwe kleur, die de beste stranden in de Stille Oceaan zou doen verbleken.
Maar zijn wateren bevatten ook verschillende steenschatten. Puerto Río Tranquilo, aan de oevers van de Chelenko, Het is een van de belangrijkste toeristische plekken op de Carretera Austral.
Het is om twee redenen. De eerste, want het is het vertrekpunt voor de –zeer– talrijke bootexpedities die toeristen naar de marmeren kapellen, een reeks grotten uitgegraven in het marmeren oppervlak van de muren van de Chelenko.
De tweede reden is dat Río Tranquilo de dichtstbevolkte plaats is van een van de wildste gebieden in Chileens Patagonië: het noordelijke Patagonische ijsveld.
De spectaculaire marmeren kapellen
Het staat bekend als het Noord-Patagonische ijsveld een enorme uitgestrektheid van gletsjerijs in de Chileense regio Aysén.
Een cluster van oud ijs van 4.200 km². Veel kleiner dan het gigantische zuidelijke veld (16.800 km²), het noordelijke Patagonische ijsveld staat vooral bekend om de aanwezigheid van de San Rafael-gletsjer, de dichtstbijzijnde gletsjer op zeeniveau bij de evenaar ter wereld.
Het is op dit punt, beginnend bij Puerto Río Tranquilo, dat de Carretera Austral een nieuwe fase van zijn route ingaat: die van glijd op de best mogelijke manier tussen de bergreuzen van het ijsveld -naar het westen- en het Andesgebergte -Naar het Oosten-.
Geen gemakkelijke taak die als compensatie de zuidelijke reiziger beloont met de mooiste landschappen van de hele route.
Puerto Río Tranquilo, in de regio Aysen
DE BAKKER VOLGEN NAAR CALETA TORTEL
Voor degenen die gewend zijn om rivieren te zien, zullen ze er zelden een vinden met de kleur van de bakker. Geboren uit de turquoise wateren van generaal Carrera (sorry, Chelenko), de bakker rivier –uitgesproken als 'baquer', zoals het klinkt– vergezelt de Carretera Austral tijdens de eerste kilometers na zijn geboorte.
Dit is een reëel gevaar voor iedereen achter het stuur: de blik is onvermijdelijk gericht op die onmogelijke blauwe strook die evenwijdig aan de weg loopt.
Maar schoonheid heeft een houdbaarheidsdatum: een paar kilometer verderop ontvangt de bakker de grijzige Nef als een zijrivier, waardoor het machtiger wordt, maar in ruil daarvoor een duur eerbetoon betaalt: een deel van zijn maagdelijk blauw verliezen.
Verminderde de aantrekkingskracht van het begin, de zuidelijke reiziger richt zijn aandacht weer op de bergen die aan weerszijden van de weg stijgen, terwijl de Baker zich losmaakt van de lay-out van de route.
Wat een onvermijdelijke scheiding leek, verandert in een onverwachte verzoening een paar kilometer van de splitsing die leidt naar de zuidelijke parel van de Austral-route: Caleta Tortel, de stad van de loopbruggen
Het is moeilijk te geloven dat na het zien van oeroude bossen, puntige vulkanen, hangende gletsjers en turquoise meren en rivieren, een dorp gebouwd door mensen kan de al overprikkelde aandacht van de reiziger verrassen. Dat is wat er gebeurt met Caleta Tortel.
Gelegen in de Baker-delta en omgeven door eilanden en fjorden, Caleta Tortel overleeft op basis van houten loopbruggen in een omgeving waar het meer de moeite waard zou zijn om met vleugels of kieuwen geboren te zijn.
De Baker River en zijn prachtige turquoise kleur
Opgericht in 1955, Caleta Tortel wist pas in 2003 wat een auto was, moment waarop de verbinding met de Carretera Austral tot stand kwam.
Tot dan toe werden alle bewegingen gemaakt door de lucht en vooral over zee, verbinding met de steden Puerto Montt (twee dagen varen naar het noorden) en Puerto Natales (bijna drie dagen zeilen naar het zuiden) .
Deze maritieme verbinding met Puerto Natales verandert Caleta Tortel in een van de drie belangrijkste verbindingspunten van de zuidelijke grens van de Carretera Austral. de andere twee zijn Puerto Yungay, wat decennialang het einde was van de Carretera Austral, en Villa O'Higgins, het langverwachte eindpunt van elke zuidelijke reiziger.
VILLA O'HIGGINGS, OF HOE DE VIJAND TE STOPPEN
Villa O'Higgins werd in 1966 geboren als een bufferstad. In het eeuwige – en misselijkmakende – Patagonische grensgevecht tussen Chili en Argentinië –die een jaar eerder de dood van een carabinero had veroorzaakt in het zogenaamde “Desert Lake-conflict”–, besloot de Chileense staat een stad te stichten waar maar een paar huizen waren.
Als iemand die een schaakzet uitvoert, werden de bewoners van het gebied, die decennialang op een naamloze plek woonden, de grondleggers van Villa O'Higgins, de stad die als buffer zou dienen tegen de ongemakkelijke buurman.
Villa O'Higgins, het langverwachte eindpunt van elke zuidelijke reiziger
Gelegen in het midden van nergens ten noorden van een ander meer met een tweekoppige naam (O'Higgins/San Martín), kwam Villa O'Higgins in 1999 uit zijn landisolatie, toen het 111 kilometer lange gedeelte dat het met Puerto Yungay verbond, voltooid was.
Omgevormd tot de laatste mijlpaal van een van de meest spectaculaire wegen op aarde, is Villa O'Higgins de droomplek voor elk mens met een verlangen naar avontuur: omgeven door meren en bergen en aan de noordelijke grenzen van het zuidelijke Patagonische ijsveld, de op twee na grootste uitbreiding van continentaal ijs ter wereld - na Antarctica en Groenland -.
Van dit gigantische gebied van 350 kilometer lang zijn in totaal 49 gletsjers, verdeeld over Chili en Argentinië –waaronder de beroemde Perito Moreno, een van de kleinste in de groep, vergeleken met de enorme Viedma (978 km²) of Pío XI (met 1265 km², de grootste op het zuidelijk halfrond buiten Antarctica) –.
Van Puerto Montt tot Villa O'Higgins. 1.240 kilometer reizen door een van de wildste plekken op aarde, slalom tussen vulkanen en gletsjers door een route die ervan droomt te blijven groeien totdat hij aansluit op de echte zuidelijke grens van het land –en van het continent–: Puerto Williams, op Navarino Island, de nieuwe stad aan het einde van de wereld.
Isla Navarino, de nieuwe stad aan het einde van de wereld