Drakensbergen: magie in de bergen van Zuid-Afrika
De duisternis overspoelt alles wanneer, nog in de vroege ochtend, het busje waarin we reizen aankomt op het gemarkeerde ontmoetingspunt. De kou is intens, het gaat door de vier lagen kleding die mijn huid bedekken, maar wat maakt het uit: wat er gaat gebeuren, is het offer zeker waard.
Bij het bereiken van onze bestemming, een esplanade tussen akkers, zien we dat iemand de leiding heeft gehad over het aansteken van een vreugdevuur. Een sprankelend vuur dat niet lang duurt om te hervormen, hoewel de koffie die ze me meteen aanbieden het nog meer maakt. Boven mijn hoofd een oneindige deken van sterren; aan de horizon verschijnt duidelijkheid. De dageraad is er al.
Plots begint een enorme waaier de immense gekleurde stof met lucht te vullen. die slechts een paar minuten later vorm zal krijgen en ons zal meenemen voor een ritje van honderden meters hoog. Misschien zijn het zenuwen, maar voordat ik het weet, spring ik in de mand van de heteluchtballon. Ja, het is zover: we gaan over de mythische Drakensbergen vliegen.
de drakenbergen
Het is hier en fungeert als een natuurlijke grens met het koninkrijk Lesotho en in het hart van Zuid-Afrika, waar het grootste gebergte oprijst — en van bergen, hey, Zuid-Afrika weet het al een tijdje — van het hele land: 200 kilometer aan reliëfs die een ruggengraat vormen en die door een deel van de provincie KwaZulu Natal lopen.
Het landschap wordt beheerst door toppen van meer dan 3.000 meter, imposante kliffen, diepe valleien en immense weiden. Een authentiek juweel van de natuur dat al meer dan 5.000 jaar door de mens wordt bewoond en dat echter is een van Zuid-Afrika's best bewaarde geheimen.
Een geheim dat nog moet worden onthuld: zodra we beginnen te klimmen, zien we hoe de ochtendmist zich stevig vastklampt aan het landschap. We bewegen soepel en de stilte, de rust, de harmonie zijn absoluut.
De grootste bergketen van Zuid-Afrika: 200 kilometer reliëf
Aan onze voeten een bijna dromerig beeld waarin de wolken, heel laag, spelen met de landbouwgrond en de naburige bergen bereiken. Als ze uiteindelijk verdwijnen, is de magie voorbij: het beeld is spectaculair.
Na bijna een uur vliegen met Dave van Drakensberg Ballooning aan de besturing, landden we. Een paar glazen champagne dienen om de prestatie te vieren; een diploma, om het te bewijzen.
Het is nog vroeg en de honger slaat toe: wat dacht je van een ontbijt op de familieboerderij van onze cicerone om ons weer samen te stellen? Zelfgemaakte jam, verschillende soorten brood, ontbijtgranen, vruchtensappen... Het feest is gegarandeerd en laat ons klaar om het avontuur voort te zetten.
VAN GROTSCHILDERIJEN TOT KUNSTGALERIJEN
Ondanks het begin van een epische reis, de route belooft nog veel meer schatten om te ontdekken in een land dat op de een of andere manier iets mysterieus heeft. Zozeer zelfs dat de eerste Nederlandse kolonisten die er in de 17e eeuw arriveerden niet aarzelden om het te noemen de Drakensbergen, “de bergen van de draak”.
De reis gaat deze keer over de weg verder en voert ons langs golvende asfaltpaden die allerlei valleien, kloven en zandstenen kliffen ontwijken. Het kleurenfestival van de bergen varieert van oker tot rood; van bruin naar grijs.
We zijn verrast om te horen dat veel van de schuilplaatsen en grotten verborgen in het landschap de thuisbasis zijn van de grootste concentratie grotschilderingen in Afrika bezuiden de Sahara: meer dan 35.000 figuren vertellen het verhaal van de oude bewoners, de San. Een van de vele redenen waarom in het jaar 2000 de Drakensbergen werden uitgeroepen Erfgoed van de mensheid door UNESCO.
De charmante stad Clarens wordt ons basiskamp. Afgelegen, rustig op dagen in het laagseizoen -we zijn al gewaarschuwd dat er in het hoogseizoen geen plaats is voor een speld - en bezocht door artiesten en beroemde Zuid-Afrikaanse persoonlijkheden, heeft de bijnaam "het juweel van de Vrijstaat" , staat waarin u zich bevindt. Na een verblijf aan de voet van de Maluti Mountains in het charmante Protea Hotel Clarens, Het is tijd om op verkenning te gaan.
Het is logisch dat een stad met uitzicht op de bergen in zijn weinige straten bedrijven heeft die zich toeleggen op materiaal voor buitenactiviteiten. Maar het vestigt onze aandacht op het feit dat het grootste deel van het pand wordt ingenomen door kunstgalerijen.
In het Windmill Center verwelkomt een oude windmolen een reeks winkels waar vakmanschap het overneemt: Clarens Gallery zet zich in voor de verkoop van werken — voornamelijk schilderijen en keramiek — van lokale kunstenaars; Eikenleer, voor leren tassen en schoenen.
In Mona Lisa heerst overal vintage, terwijl buiten De paarse ui een oude Chrysler verwelkomt een gastronomisch universum zonder gelijke: Als er één plek in de omgeving is om Zuid-Afrikaanse producten in te slaan om mee naar huis te nemen - chocolaatjes, jam, de beroemde biltong of hun geliefde wijnen - dan is dit het wel.
LAAT HET AVONTUUR BLIJVEN
En het is tijd om serieus te worden: met dit natuurspektakel om ons heen nemen we al de tijd om erop uit te trekken. We worden comfortabel en We gingen op zoek naar die landschappen die, zeggen ze, J.R.R. Tolkien schrijft The Lord of the Rings. En dat is voor ons niet verwonderlijk.
Liefhebbers van wandelen zullen verschillende doelen voor ogen hebben: de verscheidenheid aan soorten die het bewonen, en de fascinerende orografie van het Golden Gate National Park, maakt het een must om te zien. Als er een wens is om fysiek geld te gooien, Cathedral´s Peak, Giants Castle of Mount-Aux-Sources, slechts 50 jaar geleden veroverd door de eerste bergbeklimmers, kunnen uitstekende opties zijn.
Hoewel als je meer dan wandelen wilt, je de Drakensbergen wilt ontdekken met adrenaline in de lucht, Clarens Xtreme maakt het u gemakkelijk: tokkelen, klimmen, raften of quads zijn enkele van zijn voorstellen.
We kozen voor het laatste: gemonteerd op zijn vier wielen en door velden en idyllische ansichtkaarten, maakten we de route af op de top van een klif met de beste zonsondergang die we ons kunnen voorstellen.
WAT ALS WIJ DE BERGEN DRINKEN?
Nou, het is niet precies dat, maar bijna. Want als we het al eerder hadden over die Zuid-Afrikaanse wijnen die over de hele wereld zo beroemd zijn — het land is niet voor niets een van de grootste wijnproducenten ter wereld —, de reis kon niet eindigen zonder de bijbehorende proeverij.
Dus met die intentie plantten we ons in Cathedral Peak Wine State, een instelling in de Drakensbergen: in zijn 29 hectare land groeien wijnstokken van de rassen Cabernet Sauvignon, Pinotage, Petit Verdot en Sauvignon Blanc, die de kiem zijn van wijnen van voortreffelijke kwaliteit.
En ze zijn juist te danken aan de plek waar ze zijn: de overvloedige regenval tijdens de zomermaanden, samen met de combinatie van hoge temperaturen en koude wind afkomstig van de steile aangrenzende bergen, zorgen voor een uitzonderlijk product.
En we controleren het meteen, want het is tijd om ze te proberen. En daarvoor gingen we zitten een enorme tafel met uitzicht op de Winterton Valley waar een kaasplank op ons wacht om te begeleiden: Hé, het ziet er niet slecht uit. Vier verschillende wijnen, een aangenaam gesprek en de vertelling door onze cicerone over de geschiedenis van **dit familiebedrijf dat in 2007 werd geboren en ervan overtuigd was met de rijke landen van Drakensbergen pure magie te willen maken. **
Een magie die we drinken, slokje voor slokje, voordat we het bezoek beëindigen, die het bijbehorende The End niet aankondigt zonder eerst door de wijnwinkel te zijn gegaan en zonder een langverwachte wandeling tussen de wijngaarden te hebben gemaakt.
Een ideale route om deze keer van veraf de toppen en toppen te bewonderen die het dak van de Drakensbergen vormen. Een even onbekend als uniek en bijzonder landschap.