Hoe de toekomst van poolreizen eruit ziet
In deze tijd, vorig jaar, Antarctisch toerisme was op zijn hoogtepunt. In het seizoen 2018-2019 reisden meer dan 56.000 mensen naar het continent, een stijging van 53% met betrekking tot de gegevens van 2014-2015, volgens de International Association of Antarctic Tour Operators (IAATO) . Met een voorspeld bezoekersaantal van 85.000 in de komende jaren, hadden verkopers moeite om de vraag bij te houden, terwijl ze tegelijkertijd milieu-impact beheren.
En nu dat? "We letten goed op hoe bedrijven gaan overleven" zegt Denise Landau, voormalig uitvoerend directeur van IAATO en lid van de American Polar Society.
Arctische reisorganisaties en cruisemaatschappijen hebben te maken met een soortgelijke crisis. “Ten minste 50% van de Arctische reizen in 2020 zijn geannuleerd of uitgesteld” Lynn Kruis zegt, mede-oprichter van Polar Cruises. Veel Polar Cruises-passagiers hebben hun reis vervroegd van 2020 naar 2021; anderen wachten tot er een vaccin is ontwikkeld voordat ze de reservering wijzigen.
Bezettingscijfers zijn verre van de enige zorg van cruisemaatschappijen: het geografische bereik van de Arctic Expedition Cruise Operators Association omvat van het Russische Arctische Nationale Park tot het Canadese Noordpoolgebied , inclusief eilanden Svalbard en Jan Mayen in Noorwegen, IJsland en Groenland zegt Malik Milfeldt, AECO's interim-directeur communicatie.
“Momenteel is het niet toegestaan of is het heel moeilijk om naar deze plaatsen te reizen zonder onderworpen te zijn aan quarantaineregels die toerisme vrijwel onmogelijk maken zegt Milfeldt. Terwijl IJsland plannen heeft aangekondigd om medio juni weer open te gaan voor reizigers, de Canadese regering heeft het Canadese Noordpoolgebied gesloten voor cruisereizen tegen 2020. De status van andere bestemmingen blijft variabel.
De zonsondergang vanaf Nuuk, Groenland
"Hoewel we teleurgesteld waren, steunen we deze maatregelen van harte", zegt hij. Cedar Swan, CEO van Adventure Canada, een specialist in Arctische cruises . “We bezoeken veel kleine gemeenschappen die door hun afgelegen ligging behoorlijk kwetsbaar zijn. De gezondheid en veiligheid van de plaatsen die we bezoeken is onze topprioriteit ”.
Operators in de Antarctische en Arctische gebieden kijken naar IAATO en AECO voor begeleiding, terwijl ze CDC-richtlijnen integreren in dagelijkse reiservaringen. zoals ze kunnen reizigers social distancing bij het spotten van walvissen op een Zodiac vlot of bezoek een pinguïnkolonie ? Op dit moment zijn er meer vragen dan antwoorden.
Colin O'Brady, een duursporter bekend om zijn recordbrekende expedities naar Antarctica, kan hij zich in 2020 geen expeditiereizen voorstellen, gezien de logistiek van houd je aan de regels van social distancing . “Hoewel de poolgebieden een zeer lage bevolkingsdichtheid hebben, de meest voorkomende manieren om daarheen te reizen, zijn om in de buurt van andere mensen te zijn : cruiseschepen, kleine vrachtvliegtuigen, helikopters, kooktenten voor groepen”, zegt hij.
Begrijpen hoe pooltoerisme in de toekomst kan veranderen , interviewden we meer dan een dozijn touroperators, avonturiers en natuurbeschermers. Dit zijn zijn voorspellingen van wat ons te wachten staat.
DE VERLANG OM MENIGTE TE VERMIJDEN KAN (UITSLUITEND) EEN ZEGEN ZIJN VOOR POLAR-BEDRIJVEN
Iedereen wordt gek door op zijn plaats te schuilen, maar de voorzichtigheid van overvolle steden kan sommige reizigers inspireren om langdurige ervaringen op te doen. Antarctica is momenteel de nummer één bestemming van Intrepid Travel voor nieuwe boekingen, zowel wereldwijd als van Noord-Amerikaanse reizigers, volgens Antarctic operations manager Will Abbott.
Tessum Weber van Weber Arctic, een aanbieder van familie-avonturen die twee wildernislodges in het noorden van Canada exploiteert, evenals een skibasiskamp op Baffin Island, heeft ook een toenemende belangstelling gezien. “COVID-19 heeft mensen ertoe aangezet om de wildernis te verkennen die nog niet door mensen zijn ingegrepen”, zegt Weber. "De dorst naar wilde plekken lijkt alleen maar te groeien."
De uitdaging is natuurlijk: een potentiële toeristische boom in evenwicht te brengen met de bescherming van moeder natuur. "Naarmate de vraag toeneemt, zullen meer mensen met weinig ervaring in deze regio's een negatieve impact hebben op het milieu", zegt Weber. "Onze focus is en blijft ervoor zorgen dat mensen vertrekken met een nieuwe waardering voor deze omgevingen en hoe ze te beschermen voor toekomstige generaties.
INVOERLANDEN KUNNEN WIJZIGEN
Vóór de pandemie, Antarctica kon worden bereikt via Christchurch; Hobart, Tasmanië; Punta Arenas, Chili; Ushuaia, Argentinië; en Port Stanley op de Falklandeilanden . Sommige landen die als verzendpunt dienen, zijn nog steeds gesloten voor buitenlandse bezoekers of leggen quarantaines van twee weken op.
Ushuaia, Argentinië, een van de toegangspunten tot Antarctica.
“Er is een onderlinge verbinding op Antarctica die, onder normale omstandigheden, een samenwerkingsomgeving creëert die het mogelijk maakt wetenschap, toerisme, erfgoedbeheer en milieubehoud gedijen goed ”, zegt Camilla Nichol, uitvoerend directeur van de UK Antarctic Heritage Trust (UKAHT), een non-profitorganisatie die zich richt op natuurbehoud. Maar sommige van die relaties zijn gespannen als gevolg van de pandemie.
"Een van de grootste obstakels waarmee we worden geconfronteerd, is wereldwijde reisbeperkingen en als we een veilige reislus kunnen creëren waarmee onze gasten van en naar onze expedities kunnen reizen", zegt Abbott van Intrepid. "Restricties van de overheid over de hele wereld kunnen aanzienlijke verstoring van het Antarctische seizoen 2020-2021 veroorzaken als onze klanten hun land van herkomst niet veilig kunnen verlaten.
Landau heeft dit aan den lijve ondervonden in maart, toen hij hielp bij de onderhandelingen over de teruggave van verboden cruiseschepen op ontschepingspunten in Argentinië en Chili. “Om een Antarctisch seizoen goed te laten werken, moet er een veel coöperatieve bilaterale discussie tussen operators, politici, steden, burgemeesters en de havens zegt Landau.
“Argentinië was een van de moeilijkste landen om in te werken, terwijl Uruguay en de Falklandeilanden ongelooflijk waren” . De laatste twee geadopteerd een humanitaire kijk op de crisis , waardoor schepen kunnen aanmeren en passagiers onmiddellijk aan boord van chartervluchten terug naar hun thuisland kunnen gaan. Argentinië verzegelde ondertussen zijn grenzen, zelfs voor zijn eigen burgers.
Hoewel Uruguay en de Falklands misschien gemakkelijker zijn om mee te werken, brengen ze ook andere logistieke uitdagingen met zich mee. Schepen die Uruguay verlaten ze moeten twee keer zoveel reizen als degenen die Chili of Argentinië verlaten ; extra nachten aan boord zouden de bedrijfskosten verhogen. De Falklandeilanden liggen dichter bij Antarctica dan Uruguay, maar uw luchthaven kan slechts een beperkt aantal vluchten ontvangen.
Gezondheids- en veiligheidsprotocollen voor buitenlandse aankomsten worden nog steeds verfijnd. Sommige bronnen waarmee we hebben gesproken, verwachten temperatuurcontroles of COVID-19-tests op luchthavens; anderen zijn van mening dat luxebedrijven kunnen proberen commerciële vliegbeperkingen te omzeilen door privéjets te charteren. Wat natuurlijk betekent dat poolreizen kunnen nog elitairder zijn.
Antarctica is altijd beschouwd als een "once in a lifetime luxe" zegt Michael Pullman, directeur marketing voor avontuurlijk reisbedrijf Wild Frontiers. Na een jaar binnenshuis opgesloten te zijn geweest, "hebben veel mensen misschien het gevoel dat het (eindelijk) tijd is om naar die plek te gaan die ze altijd al wilden bezoeken." UKAHT's Nichol zou niet verbaasd zijn om te zien een opleving in de onafhankelijke superjachtmarkt, evenals een toegenomen interesse in ervaringen op het land , "een exclusieve markt, maar heel goed mogelijk".
VEILIGHEID VAN REIZIGERS IS BELANGRIJK, MAAR OOK DE BESCHERMING VAN LOKALE GEMEENSCHAPPEN
Het nadeel van een bezoek aan enkele van de meest geïsoleerde uithoeken van de wereld is de afwezigheid van medische voorzieningen? . De middelen voor testen en behandelingen zijn extreem beperkt boven de poolcirkel en onder de Drake Passage , en evacuatie is nooit gemakkelijk.
Walvissen kijken tussen ijsbergen is een magische ervaring.
De verspreiding van ziekten naar gemeenschappen die gevaar lopen vormt een nog grotere bedreiging. “Reizigers zullen zich moeten realiseren dat het niet alleen gaat om wanneer ze zich prettig voelen om te reizen, maar ook om: wanneer andere gemeenschappen zich op uw gemak voelen voor u om te bezoeken ” zegt Ange Wallace, Virtuoze reisadviseur en medeoprichter van Wallace Pierson Travel.
Dit probleem weegt zwaar op Nicolas Dubreuil, de expeditieleider van PONANT. "Gemeenschappen in de poolgebieden zijn erg gevoelig voor bepaalde virussen" zegt Dubreuil. "We zullen bezoeken met oneindige voorzichtigheid moeten hervatten en misschien moeten we... enige tijd contact met inheemse bevolkingsgroepen vermijden Aan de andere kant zegt Dubreuil dat toerisme is een vitale bron van inkomsten en bedrijven moeten nieuwe oplossingen vinden om lokale gemeenschappen te ondersteunen zonder hun burgers in gevaar te brengen.
Een idee van Milfeldt van AECO was: koop lokaal gemaakt handwerk in bulk en verkoop ze aan boord van de boten . Een andere was om te vergemakkelijken educatieve presentaties of entertainment op veilige afstand . Aanlandingen op het strand en in de natuur kunnen in de nabije toekomst ook een overheersende ervaring worden.
"Ik hoop dat (COVID-19) de lokale bevolking de kans geeft om veeleisender en bewuster te zijn van de instanties die naar de regio komen, en om de bezoekstructuur opnieuw op te bouwen op een manier die een verrijkende ervaring voor lokale hosts zegt Adventure Canada's Swan. Hij hoopt ook dat het zal dienen als... een wake-up call voor de toeristenindustrie , die de achterban inspireert om met een nieuw doel te handelen en hun rol opnieuw vorm te geven als milieubeschermers.
TIJDELIJKE SLUITING KAN GOED ZIJN VOOR HET MILIEU
Zoals alle bestemmingen die een opsluiting hebben ondergaan, we hebben al de milieuvoordelen gezien van verminderde uitstoot, minder boten die over het water varen en minder voeten op de grond . Bijna elk bedrijf dat we spraken, zag COVID-19 als een afrekening of, zoals Pullman van Wild Frontiers het uitdrukte, "een drastische tijdelijke oplossing voor de problemen van het massatoerisme".
“De poolcruise-industrie is in het vizier van critici geweest al geruime tijd, en ik zie dit als een kans voor rederijen om te verbeteren haar inzet voor duurzaamheid zegt Jeff Bonaldi, CEO van avontuurlijke reisorganisatie The Explorer's Passage.
AECO's Milfeldt is het daarmee eens. “ Degenen onder ons die in het noordpoolgebied leven en ademen als een uniek poolgebied van de wereld, met zijn verbazingwekkende ecosysteem, dieren in het wild, ijsbergen, gletsjers en dun verspreide populaties, we hebben altijd geweten dat het kwetsbaar is en dat we ervoor moeten zorgen ", zegt hij. "COVID-19 bevestigt alleen maar onze overtuiging dat mensen moeten hun deel doen om het te beschermen en te behouden het opstellen van gedragsregels en het opleiden van hun gasten zodat het enige wat ze achterlaten voetafdrukken zijn".
Rapport oorspronkelijk gepubliceerd in Condé Nast Traveler USA.