Kerala: de rustige tropen
Het is een land dat gewend is om buitenlanders te ontvangen, waar iedereen welkom is. Chinese kooplieden, Portugese en Nederlandse zeelieden of Britse kolonisten hebben hier hun stukje cultuur achtergelaten . Misschien is het die samensmelting van invloeden, omlijst door sensuele tropische vegetatie, waardoor iedereen zich op zijn gemak voelt.
Een land dat gewend is om buitenlanders te ontvangen
Fort Kochi is niet de hoofdstad van Kerala, het is slechts een deel van een grote metropool , Kochi, en het meest aantrekkelijke punt om deze reis door de meest romantische kant van het Indiase subcontinent te beginnen. van een schiereiland dat, afhankelijk van hoe je het bekijkt, de zee van de binnenwateren scheidt of verbindt, het kilometerslange netwerk van zoetwaterkanalen dat het meest wijdverbreide beeld vormt van wat Kerala aan geliefden te bieden heeft. Tientallen historische gebouwen, kerken, moskeeën, paleizen en koopmanshuizen Ze lijken verspreid door de straten van dit kleine paradijs, ideaal om te genieten van een wandeling in de schaduw van exemplaren van magnolia of banyan (bayanboom) van spectaculaire grootte.
De zonsondergang is het meest magische moment, wanneer de zon in zee gaat terwijl de vissers ze verzamelen de fotogenieke Chinese cantilevernetten, een ambachtelijke vismethode die nu alleen in Kerala wordt gezien. Tot een paar jaar geleden dacht men dat Chinese reizigers het meebrachten, maar het is waarschijnlijker dat het de Portugezen waren die zich in Macao vestigden die dit ingenieuze systeem naar het landschap van Zuid-India brachten. De 20 meter lange netten gaan bij vloed, bij zonsopgang en zonsondergang, het water in en uit, dankzij de brute kracht van de matrozen en een rudimentair systeem van katrollen, bamboestammen en de enorme stenen die ervoor staan. Het resultaat van zoveel inspanning is een karige vangst die direct aan de bruisende waterkant van Fort Kochi wordt verkocht aan iedereen, inclusief toeristen, die de kans krijgen om de gestoofde goederen te proeven in een van de nabijgelegen restaurants.
Infinity pool bij Brunton boatyard hotel
In deze stad je moet de overblijfselen van het Portugese koloniale tijdperk bezoeken , te beginnen bijvoorbeeld met het Indo-Portugese museum, gevestigd in de residentie van de bisschop van een van de eerste katholieke bisdommen in Azië. Rondom deze plaats bevinden zich de belangrijkste historische monumenten uit de tijd van de Portugese overheersing: de basiliek van Santa Cruz; de kerk van San Francisco, waar de navigator Vasco de Gama, die hier in 1524 stierf, werd begraven; of de Nederlandse begraafplaats, een semi-verlaten plek naast het mooiste strand van de stad , waar mysterie en poëzie verstrikt raken in de grafstenen en mausolea van onbekende zeelieden en soldaten uit Nederland, het volgende land dat deze haven controleert, over de hele wereld bekend als de toegangspoort tot kostbare specerijen.
Het Aziatische leven wordt genoten door te touren Bazaar Road, de straat die de waterkant volgt naar de Joodse wijk , waar u een bezoek moet brengen aan de 16e-eeuwse synagoge, versierd met oosterse tegels en het Mattancherry-paleis, ook wel bekend als het Nederlandse paleis. Dit is de plek om de drukte van de kooplieden te zien en ook om specerijen en specerijen te kopen die zelfs de meest smakeloze stoofschotels omhullen: chilipepers, saffraan, natuurlijke oliën gewonnen uit bloemen, vanille en vooral heerlijke thee, van alle denkbare soorten en aroma's. Enkele van de beste hotels in Fort Kochi zijn geconcentreerd aan de linkerkant van deze levendige verkeersader, terwijl aan de linkerkant kleine moskeeën en koloniale huizen van hout en steen geschilderd in pastelkleuren wisselen elkaar af . Onder hen Caza Maria, een restaurant waar ze heerlijke huisgemaakte lokale gerechten serveren.
typische kruiden
TROPISCHE ROMANTIEK
Vanaf hier is er geen excuus meer om niet aan een boothuis, hotelschepen ook bekend als kettuballam . Voordat ze verliefde stelletjes vervoerden, was kettuballam de traditionele methode om goederen, voornamelijk rijst, door de binnenwateren van Kerala te vervoeren. Ze zijn er in alle maten en categorieën: van eenvoudige boten voor twee met een kapitein en een kok als enige bemanning tot echte drijvende paleizen, geschikt voor hele gezinnen en met een geüniformeerde service tot de negens die Indiase haute cuisine-gerechten serveert. .
Chinese netboten
Wat voor iedereen hetzelfde is, zijn de prachtige landschappen die worden ontdekt in het verwarde netwerk van kanalen van zoet water Het leven speelt zich af op het overdekte terras. Van daaruit kunt u genieten van de dagelijkse routine, die voorbijgaat aan het zicht van de gelukkige passagiers die niets beters te doen hebben dan observeren en verwend worden. Aan de oevers, tussen uitbundige vegetatie, zie je kleine dorpen van eenvoudige huizen geschilderd in felle kleuren , groepen kinderen op de terugweg of op weg naar school, langs de paden die grenzen aan deze eilanden die in zoveel water lijken te drijven, of vrouwen die de was doen of een verfrissend bad nemen zonder hun sari uit te doen, traditionele kleding die Indiase vrouwen dragen, ondanks de modernisering van het land niet willen vergeten. Er zijn ook kerken met een eclectische esthetiek, bakstenen schuimgebakjes waarin een voorouderlijk christendom wordt beoefend, het christendom dat werd gepredikt door de apostel Thomas in de 3e eeuw en waarvan de riten tegenwoordig deel uitmaken van de Syrisch-orthodoxe kerk.
Op het water staat het verkeer van binnenvaartschepen en kano's niet stil. Er is er altijd wel een in de verte, of het nu een chique boothuis is, een visserskano of een veerboot vol met vrouwen die boodschappen doen. Bij zonsondergang ligt de boot afgemeerd aan de kust en maakt van de gelegenheid gebruik om rond het vasteland te varen en de smalle kanalen te ontdekken die door de eilandjes lopen waardoor alleen de kleinste boten kunnen passeren. Achter de dikke kokospalmen schuilen de rijstvelden , perfecte oogst in dit land zo gul in water. Voor het diner wordt het menu gemaakt met verse producten, die dezelfde dag worden gevangen door de lokale bevolking, die de komst van toeristen in hun tinnen hutten wachten met de zeevruchten levend en schoppend.
STRAND EN BERG
De kust van Malabar, zoals deze strook tropisch paradijs wordt genoemd, biedt zijn beste gezicht in het zuiden van Kerala, tussen Verkala en Kovalam, twee steden met een strandgevoel en een goed aanbod van luxe resorts waar u zich een paar dagen kunt laten verwennen of een ayurvedische behandeling ondergaan. Na de pauze is het tijd om weer naar het noorden te gaan en de West-Ghats, de 1600 km lange bergketen die het land in tweeën scheidt , van de noordelijke staat Gujerat tot Kaap Comorin, het noordelijkste punt van het Indiase schiereiland.
Kerala is een van de weinige Indiase gebieden waar Aziatische olifanten leven
In deze bergen moet je een bezoek brengen aan het Periyar National Park, een natuurreservaat waar je exemplaren kunt zien van tijgers en olifanten, die grondgebied delen met 62 andere soorten zoogdieren en tot 167 soorten vlinders. De safari wordt gedaan per boot op het kunstmatige meer, waar alle wilde inwoners van Periyar komen om water te drinken en een duik te nemen. De beste tijd van het jaar om het park te bezoeken is de periode tussen september en mei.
Als u de lijn volgt die door de West-Ghats naar het noorden wordt getrokken, bereikt u Munnar, een bergstation dat u in staat stelt om een onbekend en ongekend India te ontdekken, bergachtig en wild, een universum dat wordt beïnvloed door een permanente mist. Koelte, vochtigheid en hoogte worden hier gegeven, drie ideale factoren voor de plantage van het sterproduct van India, thee. Enorme uitbreidingen van gewassen van deze struik bedekken het hele oppervlak van het genereuze land van Munnar creëert een zacht natuurlijk tapijt in een opvallende groene tint waaruit de silhouetten van de verzamelaars tevoorschijn komen, gekleed in hun felgekleurde sari's: een perfect beeld om dit af te sluiten reis door een land waar zelfs de hardste harten verliefd op worden.