Sint Bernards in de Grote Trap
Bruine kaas. Vraag: Hondenras dat overeenkomt met de naam van een heilige. Antwoord: "Sanmoyedo". Pocker-gezicht. We spelen Trivial, maar de uitdrukking van de rest van je tegenstanders is in ieder geval die van de kampioen van Texas. WAAR. Het is duidelijk dat de oplossing voor zo'n ingewikkelde vraag niet dat is, maar eerder: Sint-Bernard. Maar nu komt de tweede vraag. Waarom Sint Bernard? Waar komt zo'n gezegende naam vandaan om een hond te dopen?
Om het te beantwoorden moeten we naar Zwitserland reizen en vele eeuwen teruggaan , specifiek tot het jaar 1050, en om het spoor te volgen van Bernardo de Menthon, aartsdeken van Aosta (Italië), die behoorde tot de cisterciënzerorde, in het bijzonder tot de trappisten.
Op 2.473 meter, tussen Aosta en Martigny (Zwitserland), bevond zich de pas van de berg Jupiter, een grensovergang die een belangrijke route van Europese communicatie (en natuurlijk van smokkel) betekende. Voor hem door de eeuwen heen beroemdheden als Red Beard, Stendhal, Vittorio Emanuelle III, Alfonso XIII en Napoleon zelf kwamen voorbij , van wie de intrahistorie vertelt dat hij het zittend op een toilet deed. Met temperaturen van soms tot min 20ºC en records van sneeuwhoogtes van 20 meter was de oversteek niet bepaald een makkie en waren er veel mogelijkheden om langs de weg te vallen (er zijn zelfs nog meer dan vijftig lijken bewaard die nooit zijn opgeëist ). ).
De Sint Bernards voeren momenteel geen reddingswerk uit
Dit is waar Sint Bernard verschijnt. Op dat moment alleen Bernardo, die besloten om een hospice te bouwen om reizigers te helpen ongeacht of ze rijk of arm waren of dat hun bedoelingen rechtvaardig en vroom of bandieten waren. Hij werd vergezeld door een gemeenschap van monniken, die op stormachtige dagen te hulp kwamen. Ze behandelden de gewonden, gaven ze warm eten en lieten ze onder een overdekt dak slapen. Bij veel gelegenheden was het moeilijk om ze te lokaliseren vanwege lawines, dus de monniken begonnen de Barry-honden te gebruiken (zoals Sint Bernards toen bekend stonden), van grote hulp voor zijn kracht en zijn reukvermogen.
Het hospice wist het leven van honderden mensen te redden, en zou dat eeuwenlang blijven doen; zozeer zelfs dat uiteindelijk zowel de naam van de stap als het hondenras zou worden veranderd in Sint-Bernard. Het hospice is een plaats van dubbele bedevaart : aan de ene kant omdat er het mausoleum is van generaal Desaix, een van Napoleons favorieten, die onderweg is gevallen en waar veel Fransen naar komen kijken. Aan de andere kant, omdat de Gran Paso de San Bernardo is de Roncesvalles van de Via Francigena, een route die van Canterbury naar Rome gaat en volgt de reis van de aartsbisschop van Canterbury, Sigeric de Ernstige in het jaar 990, toen hij naar de heilige stad ging om het bisschoppelijk pallium te ontvangen van paus Johannes XV (en waarvan we ongetwijfeld binnenkort meer zullen horen omdat ze vol zitten met hun promotie).
Tot op de dag van vandaag heeft de hoofdingang nog steeds geen slot, sterker nog, er wordt gezegd dat het de enige plaats op meer dan 2500 meter hoogte is die 24 uur per dag en 7 dagen per week meer dan 1000 jaar open is. Zijn monniken blijven pelgrims of bergbeklimmers ontvangen (die niet hoeven te betalen) en reizigers, die komen, deze keer ja, uit eigen vrije wil, en ze slapen in collectieve slaapzalen, voor ongeveer 40 euro, diner inbegrepen . Ze kunnen ook deelnemen aan religieuze diensten, die worden gehouden in de kleine kapel, bekend als de "Sixtijn van de Alpen".
In het hospice is er ook een klein museum dat de geschiedenis van de plaats verzamelt: van de eerste archeologische overblijfselen uit de Romeinse tijd tot de botanische en minerale collecties van de monniken, de bibliotheek of een replica van hoe de huizen er toen uitzagen ... en natuurlijk een gedeelte gewijd aan honden, met de opgezette body van Barry III, waarin je kunt zien hoe de race is geëvolueerd . Zeker als je dan door de volgende deur gaat, die naar de kennels van de Stichting Barry , waar ze wonen 27 teven en 6 reuen die voor een groot deel verantwoordelijk zijn voor het bewaren van de stamboom.
Homer, Eva, Salsa... zijn de namen van deze geanimeerde knuffelbeesten, maar er is altijd een Barry die zijn naam geeft aan deze non-profit stichting en die een eerbetoon brengt aan de beroemdste van alle honden die zijn gepasseerd via hier: Barry I, die leefde tussen 1800 en 1814 en meer dan 40 levens redde (De eer die het Zwitserse volk hem toekent is zodanig dat hij wordt ontleed en tentoongesteld in het Natuurhistorisch Museum in Bern).
Momenteel is het werk op de berg San Bernardos dat niet meer. Het is vervangen door helikopters, maar traditiegetrouw wordt een van de pups opgeleid tot lawine-reddingshond. De rest leert andere "beroepen" en werkt als postbode, boodschapper, of wordt gebruikt voor therapeutische doeleinden, waarbij ze huizen, sociale instellingen of scholen bezoeken waar ze respect voor dieren bijbrengen. Ook leren ze trucjes en gaan ze wandelen in de bergen met de kinderen die op bezoek komen.
Alleen het verhaal van het vat blijft. Sorry dat ik het je moet vertellen: Barry is geen afkorting voor vat en de St. Bernards van de Stichting hebben er ook geen hangen. Het is nog nooit zo geweest. Noch nu, noch in het verleden , omdat, ondanks wat veel mensen denken, artsen absoluut niet aanbevelen om alcoholische dranken te geven aan een persoon met onderkoeling. Een van de theorieën over de oorsprong van deze iconografie is het schilderij Alpine Mastiffs brengen een reiziger in nood weer tot leven , door Edwin Landseer (1802-1873), waar de pinto als kleurtoon een vat toevoegde aan de doosbergmastiffs. Waarheid of mythe? Dat is nog een vraag over bruine kaas.
Het vat is oplichterij, maar het past bij hen