La Rochelle, dat aan de oevers van de Franse Atlantische kust oprijst, handhaaft zijn uitdagende en onafhankelijke lucht , verbergt zijn vele charmes alleen voor degenen die het verdienen om ze te ontdekken. We moeten ons niet laten misleiden door het feit dat de fundamenten met een onsamenhangend gezicht in moerassen wegzakken, want dit was een bijna onoverwinnelijk bolwerk van de Franse Hugenoten tijdens de godsdienstoorlogen, en is vandaag de dag nog steeds bij uitstek protestant.
Het harde en onneembare karakter van de haven van La Rochelle contrasteert echter met de warmte van de pleinen, winkels en restaurants smaakvol ingericht, prachtige eeuwenoude gebouwen en die sfeer van absolute rust die de kleine kuststeden overweldigt die de lange eeuwen van geschillen, aanvallen, gevechten en plunderingen hebben achtergelaten, opgelucht.
Maar de haven van La Rochelle leefde niet alleen onder vuur en staal , maar diende ook als startpunt voor succesvolle en spannende expedities naar Amerika , in een komen en gaan van boten die een enorme hoeveelheid exotische goederen en rijkdom naar de stad brachten.
DE ROCHELLE TORENS
Deze goederen werden onderzocht door de nieuwsgierige ogen van de douanebeambten die in de ketting toren , die fungeerde als controlepost voor het in- en uitgaan van schepen naar de oude haven.
Als we de drie verdiepingen bezoeken, kijken we recht ervoor de licht hellende massa van de toren van San Nicolás . De ketting die eeuwenlang elke nacht de toegang tot de haven afsloot, strekte zich uit tussen deze twee uitkijktorens die in de 14e eeuw werden gebouwd.
Toren van San Nicolás en de ketting.
San Nicolás, met zijn imposante 42 meter hoge, het is een echt verdedigingsfort en tijdens het bezoek van de vijf verdiepingen die open zijn voor het publiek, kun je een authentiek labyrint van trappen bewonderen dat werd gebruikt door de versterkingstroepen. Gouverneurskamer , met een achthoekig plan en bedekt door een prachtig spitsbooggewelf, vertegenwoordigt het nobele deel van een toren met een prachtig uitzicht van de baai, de baai en het nabijgelegen eiland Aix vanaf de bovenste verdieping.
Hoewel als we willen hebben het beste panoramische uitzicht over de stad La Rochelle , moeten we naar de top van een andere toren klimmen die nieuwer is dan die die de haven bewaken. De Lantaarntoren werd voltooid in de 15e eeuw en heeft de eer om de enige overgebleven middeleeuwse vuurtoren aan de Atlantische kust te zijn.
De architectuur lijkt erop te wijzen dat het meer een stijlvolle toren was dan een onneembare vesting. Als we echter goed naar de stenen muren van de bovenste verdiepingen kijken, zien we tekenen van menselijke wanhoop.
Lantaarn toren.
En het is dat Engelse, Nederlandse en Spaanse piraten, zeerovers en soldaten zaten daar gevangen , gevangen in die eindeloze oorlog voor controle over de maritieme handel. Zij waren degenen die boodschappen, tekeningen en zelfs gedichten in de rots groeven, zonder te vermoeden dat wij, mannen en vrouwen van de 21e eeuw, zich zoveel jaren later ontroerd zouden voelen door hun bewogen leven.
DE GASTRONOMIE VAN LA ROCHELLE
Maar niet alleen veldslagen en tegenslagen brachten de wateren van de Atlantische Oceaan naar La Rochelle.
Een van de meest gewaardeerde delicatessen van de gevarieerde tafel komt van de zeebodem: oesters. We kunnen ze zien in hun bars, restaurants en de aantrekkelijke stands van hun Centrale Markt (Marche Centraal) waar ze open en schitterend zijn en de schijnwerpers delen met andere geweldige secundaire acteurs, zoals kreeften, gamba's en mosselen, die hier geserveerd worden gekookt met een smakelijke saus gemaakt met room en witte wijn.
De Marché Central is een geweldige plek om de pols van de lokale bevolking te voelen. Shoppers wisselen groeten en vriendelijke gesprekken met elkaar. verkopers wiens kraampjes wakker worden vol fruit, groenten, vlees en vis , allemaal smaakvol gerangschikt om een prachtig groot aantal kleuren te creëren.
Oesters in La Rochelle.
En welke gerechten kunnen met zo'n goede grondstof worden gemaakt? Hiervoor hoeven we slechts enkele van de beste restaurants in La Rochelle te benaderen.
Het restaurant van Christopher Coutanceau is niet toevallig bekroond met drie Michelinsterren. De Franse chef biedt gasten een ware onderdompeling in de zintuiglijke facetten van de nabijgelegen oceaan. Niemand exploiteert de smaken van de zee zoals hij, en dit alles in een unieke ruimte met uitzicht over de baai van La Rochelle. Er is geen betere plek voor een romantisch diner in de stad.
Ook in de buurt van de haven, is La Kase de ideale plek om enkele van de beste voorstellen van de Franse keuken te proeven.
EEN HISTORISCHE STAD MET RIJKDOM UIT EEN ANDERE TIJD
Net achter de haven en deze geweldige restaurants, de geplaveide straatjes van het historische centrum van La Rochelle ze tonen een deel van de rijkdom en weelde van weleer.
Een onweerlegbaar bewijs is van hem Stadhuis, gebouwd in renaissancestijl , in de zestiende eeuw. Het plein waar dit gebouw uitkijkt, wordt voorgezeten door de standbeeld van Jean Guiton, de hugenootse burgemeester die het bevel voerde over het plein tijdens het beleg van de troepen van Lodewijk XIII, tussen 1627 en 1628.
In de buurt van dit plein, Rue du Palais en Rues des Merceries zijn bezaaid met prachtige 17e-eeuwse vorstelijke huizen , met zijn torens op de hoeken en brede arcades op de lagere verdiepingen. Als we er doorheen lopen, voelen we ons alsof we een tijdtunnel zijn binnengegaan.
EEN AQUARIUM VAN HET EERSTE NIVEAU
We zullen ook een tunnel vinden, maar gemaakt van glas en waarin tientallen mariene soorten verschijnen, in het Aquarium La Rochelle. Is toeristische attractie, geschikt voor zowel kinderen als volwassenen , is het populairst in La Rochelle en ontvangt meer dan 800.000 bezoekers per jaar.
Gaat over een eersteklas aquarium , waarin meer dan 12.000 mariene soorten worden verspreid in ongeveer 150 watertanks van verschillende groottes.
La Rochelle-aquarium.
Hier kunnen we veel leren - ook geholpen door een audiogids - over de biodiversiteit in de Atlantische Oceaan, de Middellandse Zee en de tropen.
HET EILAND RÉ, EEN PERFECT UITJE
Als we de vele charmes van La Rochelle willen aanvullen met een excursie in de buurt, is er geen beter plan dan het Ile de Ré te bezoeken.
Een brug over de wateren van de oceaan stelt ons in staat om van La Rochelle naar het Ile de Ré . te komen geen boot nodig. We laten de auto achter in Saint Martin de Ré, de belangrijkste stad op het eiland met een mooie haven, kerken, lage huizen met witgekalkte gevels versierd met bloemen en verschillende vestingwerken indrukwekkend, door UNESCO uitgeroepen tot werelderfgoed en gebouwd door de grote militaire architect van de 17e eeuw, Sébastien Le Prestre de Vauban.
Vanaf daar, de beste manier om Ré te verkennen is op de fiets . Zo ontdekken we uitgestrekte velden bedekt met bloemen (vooral in de lente), lange eenzame stranden van goudkleurig zand en de beroemde ezels met Ré broek.
Ile de Ré (Frankrijk).
Ze zeggen dat de traditie om deze wollige ezels een broek aan te doen ontstond in 1860, toen een local het geweldige idee had om het te doen om het dier te beschermen tegen ziekten veroorzaakt door insectenbeten.
De waarheid is Ré ezels zien eruit als authentieke rastafari's in hun soort . Misschien symboliseren ze zo de ontspanning en vrede die ze voelen op een plek die al zijn eerbetoon aan de oorlog al heeft betaald, en meer dan betaald, toen de wereld jonger en net zo gek was als nu.
Rastafari-ezels op het Ile de Ré.