Cambridge en zijn universiteit zijn niet zonder elkaar te begrijpen
Het Engelse platteland is de grootste tuin ter wereld. Hoe wild het ons ook mag lijken, geen bos, boom, boomgaard of veld wordt daar door natuurlijke willekeur gevonden. Het landschap doet alsof het wild is, hoewel het er diep van binnen trots op is dat het zowel landelijk als stedelijk lijkt, even onbeleefd als netjes voor degenen die er een glimp van opvangen.
Een smalle rivier genaamd Cam het kronkelt door velden waar koeien grazen. En achter de rivier, over een brug die een eeuwenoud verleden en heden samenbrengt in zijn arcades, staat de city-university, een campus in de vorm van een stad die al sinds mensenheugenis de geesten van de wereld aantrekt: Cambridge.
De beroemde Brug der Zuchten
Een wandeling door Cambridge moet beginnen om Jesus Green, een charmant park in Engelse stijl wiens weilanden welkom zijn, als de zon goed is, picknicks, cricketwedstrijden en vergaderingen van studenten die hun benen willen strekken na vermoeiende lessen. Ten noorden van Jesus Green is er een voetpad waardoor je een grote sluis kunt zien, waarnaast een tiental lange boten rusten waar nog steeds gezinnen wonen.
De rivier de Cam bracht leven in Cambridge via de brug waarvan we een glimp kunnen opvangen als we Jesus Green verlaten in de richting van Bridge St, waar de oorspronkelijke kern van de stad begon.
De Romeinen bouwden die brug om Londen met York te verbinden, en op de top van een heuvel bouwden ze een fort waar naast de bevolking zich verzamelde. Sindsdien is de brug over de Cam van groot belang geweest als communicatieknooppunt, zonder verder te gaan dan de rol van louter commerciële enclave. Tot aan het begin van de dertiende eeuw Een groep studenten die van de Universiteit van Oxford waren verdreven, richtten hun blik op het land dat door de rivier de Cam wordt omringd: er was net een universiteit geboren en er was een bittere rivaliteit.
Tegenover de ruïnes van Cambridge Castle, en op een steenworp afstand van de brug waaraan de stad zijn naam ontleent, bevindt zich een van de meest prestigieuze hogescholen: de Sint Jan. De reputatie van zijn studenten is zo hoog dat zij de enigen zijn die tot op de dag van vandaag mogen eten en jagen op witte zwanen, eigendom van de koninklijke familie.
Saint John's is een van de meest prestigieuze hogescholen in Cambridge
Ondanks zijn bevoorrechte grootte zwemmen de vogels rustig in de wateren van de Cam, die Saint John's College omringt en onder de beroemde Brug der Zuchten. Elke gelijkenis met zijn Venetiaanse broer of zus is treffend, hoewel het Engels dateert van na de Italiaan en wordt omgeven door een veel minder dramatisch verhaal. Gevangenen die op de Brug der Zuchten in Venetië liepen, huilden omdat de Doge hen zojuist ter dood had veroordeeld; Saint John's College-studenten die terugkeren naar hun kamers, tranen van mislukte examens.
Verken de loop van de rivier de Cam in een boot Het is een zeer populaire activiteit onder toeristen en de lokale bevolking en zorgt in het hoogseizoen voor echte files. Het is een uitstekende manier om de intimiteit van hogescholen te waarderen, zoals: de tuinen en achtertuinen die vanaf de rivier te zien zijn Eeuwenlang waren het privéruimtes waar alleen de leden van elk college liepen.
Naast Saint John's is Drievuldigheidscollege, bittere rivalen, door wiens patio's hij liep Isaac Newton hun hoofd verslinden met theorieën die onze wereld zouden veranderen. De architectuur van hogescholen, dezelfde die duizenden campussen over de hele wereld heeft geïnspireerd, is een lof voor de stilte die nodig is voor studie, een inspanning van de gotische, barokke en victoriaanse architecten die eeuwenlang hun creaties planden behoud van een keurig respect voor de architectuur van het verleden.
King's College Chapel is een van de mooiste voorbeelden van Engelse laatgotiek
Zodra we over zijn Clara brug, behorend tot het beroemde Clare College, verschijnt voor ons een gebouw met een lichte en stekelige gevel, waarvan de naalden de lucht willen raken die de ramen verlicht. Het is King's College Chapel, een van de mooiste voorbeelden van laat-Engelse gotiek, wiens naalden de zon proberen te bereiken die zo schaars is op de eilanden.
De colleges waren verantwoordelijk voor het voeden van hun eigen status op basis van werken die hun rijkdom waardig waren, als graven en heren, dezelfden die in de jaren dat ze studeerden in hun kamers sliepen. Vandaag de dag blijven duizenden studenten, zowel staatsburgers als buitenlanders, een van de vijf beste universiteiten ter wereld innemen.
De faam van Cambridge is die van de universiteit. namen als Isaac Newton, Charles Darwin of Stephen Hawking Ze hebben de entiteit ertoe gebracht een onbetwistbare positie in te nemen tussen de centra van wereldkennis, functionerend als een perfecte uitrusting die tegenwoordig miljarden euro's in rekening brengt.
Alles in Cambridge draait om de universiteit, omdat de inwoners er direct of indirect mee verbonden zijn via hun gezin, studie of baan. De cultuur is zo veel dat het overweldigend is, want elk college heeft belangrijke collecties kunst, botanie en zoölogie, naast de tentoonstellingen en conferenties die het hele jaar door het universitaire leven verlevendigen.
Het verkennen van de loop van de Cam River in een boot is een zeer populaire activiteit onder toeristen en de lokale bevolking
In Cambridge vindt men, net als in andere universiteitssteden zoals Santiago de Compostela of Salamanca, aan de ene kant de flitsende toga's en de ernst van de professoren en aan de andere kant het dagelijkse leven van sommige studenten die gebruik maken van het einde van de examens of de uren tussen de lessen om plezier te hebben.
Er zijn honderden pubs in Cambridge waar ze getuigen dat ze pinten hebben geschonken aan Churchill, Darwin, Eisenhower of Eric Clapton, maar van allemaal is de beroemdste de adelaar, waarvan de stenen dateren uit het jaar 1600. De polemen van de adelaar bier hebben geschonken aan de ontdekkers van de structuur van DNA, toen Francis Crick op een winterdag in 1953 de lunch van zijn leraren onderbrak om een ontdekking aan te kondigen die de geneeskunde zou veranderen. Ze hebben elkaar daar ook ontmoet leden van de rockband Pink Floyd, kunststudenten in de vele scholen die opgroeiden in de schaduw van de universiteit en die, zoals ze nu doen, een groot deel van de Britse tegencultuur verwelkomden.
Na een van de Pink Floyd-nummers is het raadzaam om het labyrint van colleges, kerken, parken en pubs dat Cambridge de reiziger biedt te verlaten en richting de Grantchester Meadows. Het Engelse landschap dat ons in het begin vergezelde, duikt weer op langs de rivier de Cam en verliest zichzelf in een horizon van goed onderhouden boerderijen en omheinde velden.
In een van hen, in het nabijgelegen stadje Grantchester, er is een kokette tearoom: De boomgaard. Zoals alles in Cambridge, werd de weide waar fruitbomen en stoelen worden uitgedeeld voor het eerst gezien door enkele universiteitsstudenten, die de eigenaar vroegen of ze thee mochten drinken in de schaduw van de bomen. Een traditie voortgezet door namen als Maynard Keynes, Bertrand Russell, Wittgenstein en Alan Turing, popelen om te ontsnappen aan hun theorieën, stellingen en zorgen langs de meanders van de rivier de Cam, terwijl de akkoorden van Pink Floyd ons eraan herinneren dat Cambridge altijd een plek is geweest die wordt geraakt door inspiratie.
Cambridge is altijd een plek geweest die werd geraakt door inspiratie