De onderzoeker Michel André, directeur van het LAB van de Polytechnische Universiteit van Catalonië
Michel André Ik was op Antarctica toen de wereld op slot ging. Hij verzamelde gegevens om uit te voeren het eerste akoestische archief van de biodiversiteit van de Antarctische Oceaan en meet de impact van geluidsoverlast door cruiseschepen om oplossingen voor te stellen, maar zoals zoveel andere wetenschappelijke expedities moest het worden onderbroken.
Cruiseschepen zijn de enige toegestane industriële activiteit in een regio waar "hoewel de internationale regelgeving zeer strikt is met betrekking tot het gebruik van het land en het aantal mensen dat van boord kan gaan, het geen rekening houdt met lawaai", legt de zeebioloog uit, voor wie de akoestische records die je op Antarctica kunt verkrijgen, zijn erg belangrijk om als referentie te gebruiken en om hun toekomstige evolutie te zien. “Met de gegevens die we analyseren, is het de bedoeling om aan de Internationale Vereniging van Antarctica Touroperators (IAATO) een reeks maatregelen die ervoor zorgen dat het ecosysteem over een paar jaar, zelfs als er minder ijs is, niet zo wordt aangetast”, geeft de zeebioloog aan, bij wie het bevroren continent gemengde gevoelens opriep. “De snelheid waarmee het ijs verdwijnt is beangstigend. Je hebt het gevoel dat je de laatste bent die Antarctica ziet zoals wij het kennen.”
André, die directeur is van een van de toonaangevende centra voor akoestische studie van biodiversiteit, de Bioacoustic Applications Laboratory (LAB) van de Polytechnische Universiteit van Catalonië (UPC) en de promotor van zulke interessante initiatieven als LIDO (Luisteren naar de Deep Ocean Environment) , het was een van de eerste wetenschappers die ons deed inzien dat onze geluiden gevolgen hebben voor het leven in de zee.
U herinnert zich misschien dat we een paar weken geleden met hem spraken om ons te informeren over: het effect van onze opsluiting op de geluidsoverlast in de zee. Uit dat lange gesprek dat we vandaag willen benadrukken, Internationale Oceanendag, enkele van zijn reflecties en de oplossingen die zijn studies over geluidshinder aanreiken, aangezien de akoestische technologie die door het laboratorium van André is ontwikkeld, op dit moment opvalt als een bijzonder waardevol instrument voor het opsporen van onevenwichtigheden en bedreigingen voor de biodiversiteit en dus voor onze gezondheid.
Geluidsoverlast van de zee is onzichtbaar en onhoorbaar voor de mens. "Toen we de technologie hadden om te horen als een dolfijn, hebben we het bestaan ervan niet opgemerkt. We ontdekten het laat, maar het is net zo oud als de andere soorten vervuiling. In 15 jaar hebben we gegevens verzameld waaruit blijkt dat wat we hebben gedaan in de afgelopen halve eeuw heeft gevolgen. En nu is het ieders verantwoordelijkheid – industrieën, wetenschappers, NGO’s, overheden, de samenleving – om onze impact op de oceanen te verminderen”, André legt uit.
Het goede nieuws is dat als het geluid wordt uitgeschakeld, de vervuiling verdwijnt: "In tegenstelling tot andere bronnen van vervuiling, verdwijnen de effecten ook wanneer het geluid wordt uitgeschakeld, iets dat bijvoorbeeld niet gebeurt met plastic, waarvan de gevolgen zullen worden overgenomen door de volgende generaties." En dit betekent dat we stappen kunnen ondernemen om al dat onnodige lawaai te verminderen.
DEMPEN HET GELUID, VERLAAG HET VOLUME
Op schepen zijn altijd inspanningen gedaan zodat passagiers geen last hebben van geluid uit de machinekamer, maar er was nooit rekening mee gehouden dat we dat geluid naar de bodem van de zee storten en daarom hebben we de rompen niet geïsoleerd. In oude boten is het oplossen van het probleem ingewikkelder, omdat ze zouden moeten worden ontmanteld om de verbeteringen door te voeren, maar in nieuwe boten zijn de oplossingen even eenvoudig als gevarieerd. “Isoleer de machinekamers, vermijd het gebruik van stalen pluggen, gebruik andere materialen die geen geluid doorgeven…”, somt bio-akoestiek op en vereenvoudigt de uitdaging: "Het gaat om het scheiden van de bronnen die verband houden met menselijke besmetting die geen enkel voordeel opleveren voor genoemde activiteit en Zoek naar oplossingen alternatieven". Of, om het anders te zeggen, een lawaaierig schip is niet beter dan een stil schip, en het draaien van een schroef die geluid maakt, zorgt er ook voor dat de schroef niet beter werkt.
Zo wordt er gewerkt aan de stiller propellerontwerp. “Bij een bepaalde snelheid produceert de rotatie van de propellers wat bekend staat als cavitatie-effect, dat is het genereren van microbellen die, wanneer ze exploderen (eigenlijk imploderen), veel lawaai maken. Ze zijn dus al propellers aan het bouwen die niet caviteren”.
En om het geluid dat ontstaat bij de bouw van onderwaterwindparken te verminderen, kunnen methoden zoals het plaatsen van luchtbel gordijnen rond de pilaren die, vanwege de fysieke capaciteit van geluid, een spiegeleffect produceren dat geluid dempt, of gebruik membranen absorbeer het”, legt André uit.
Ingewikkelder zijn de akoestische bronnen die vrijwillig in het medium worden geïntroduceerd om wat informatie te extraheren, zoals: militaire sonars, olieplatformsondes om olie te zoeken en te winnen of die van pleziervaartuigen om de zeebodem te lokaliseren… “Totdat we alternatieve technologieën vinden waarmee deze industrieën dezelfde resultaten kunnen behalen, kunnen we ze niet vragen hun activiteiten stop te zetten. Wat we kunnen doen, is eisen dat ze de maximale maatregelen nemen om de soorten te detecteren die de akoestische impact van hun activiteiten kunnen ondervinden en ze stoppen zolang de dieren ver genoeg weg moeten komen”, stelt André voor, wiens taak bestaat uit niet alleen in het leveren van wetenschappelijke studies, maar ook in oplossingen.
Ondanks de toename van initiatieven om zeegeluid te dempen, is het bouwen van schepen die stiller zijn en meer respect hebben voor de zeefauna voorlopig een vrijwillige beslissing. "Op dit moment** zijn er geen voorschriften of richtlijnen die boten, ongeacht hun type, verplichten om het geluid** dat het in het water veroorzaakt te verminderen, hoewel het geluid in de boot zelf moet worden gecontroleerd", informeert André ons. .
ALARMEN OM TIJD TE BESPAREN
Met dezelfde methodologie en hetzelfde protocol voor realtime analyse van akoestische bronnen die ze in de oceaan gebruiken, werken Michel André en zijn team al een paar jaar in de Amazone waar ze een echt ambitieus project uitvoeren: de volledige biodiversiteit van de Amazone vastleggen. “We kennen het leven niet dat onder het bladerdak van de bomen bestaat. We kunnen het exacte aantal bomen weten dat is gekapt of verbrand door satellietbeelden of drones, maar we hebben geen idee van het leven dat onder het plantendek bestaat”, erkent de wetenschapper en herinner je toen, nu zeven jaar geleden, ze naar het Mamirauá-reservaat gingen, in de Braziliaanse staat Amazonas, waar de stijgende rivier het land zes maanden per jaar overstroomt, om de botos (roze dolfijnen) en de effecten van overbevissing te bestuderen en menselijke activiteit. “Daar aangekomen bevestigden de onderzoekers van het Mamirauá Instituut wat we al wisten: het Amazone-oerwoud is zo ondoordringbaar dat het voor hen onmogelijk was om betrouwbare gegevens te verzamelen en ze werden gedwongen om te werken met de deelwaarden die in de eerste meters werden verzameld. . Dus gingen we aan de slag en begonnen de sensoren uit het water te halen om ze in de jungle te plaatsen.”
De toepassing van bio-akoestische metingen , die zich verder verspreiden dan welk beeld dan ook en geen specifieke licht- of weersomstandigheden vereisen, was een groot succes en sinds 2016, met de financiële steun van de Noord-Amerikaanse Stichting Gordon & Betty Moore, ze verspreiden het sensornetwerk door het Amazone-regenwoud. En als we alles zeggen, is het alles. “Dit netwerk, dat al sinds 2018 actief is in het reservaat, stelt ons in staat om de echo-akoestische indexen, die de staat van instandhouding van elk gebied aangeven en de veranderingen in het licht van externe druk aangeven. Aan het einde van het project, gepland voor 2025, zullen we duizend sensoren hebben geïnstalleerd, die de hele Amazone bestrijken, en zullen we voor het eerst een volledig overzicht hebben van deze biodiversiteit en de staat van instandhouding ervan”, vat de bioloog samen. Het uiteindelijke doel is, net als bij al zijn andere projecten, lokaliseren en waarschuwen voor de bedreigingen die op het leven wegen en bieden alternatieven en oplossingen om te kunnen voorkomen voordat ze moeten genezen.