Het Olympisch Stadion van Tokyo gezien vanaf het observatiedek van het Shibuya Scramble Square-gebouw.
Met gevallen van COVID-19 die in Japan toenemen en varianten die zich wereldwijd verspreiden, hebben we de afgelopen weken verlaten een stroom van krantenkoppen over de Olympische Spelen van 2020 in Tokio. Enerzijds bleek uit de enquêtes dat: meer dan 80% van de ondervraagde Japanners is van mening dat de Spelen dit jaar niet mogen worden gehouden, en een Britse krant publiceerde bronnen die aangeven dat de Spelen zouden worden afgelast. Ondertussen zijn de Olympische autoriteiten onvermurwbaar dat: het wereldevenement gaat door zoals gepland, met atleten uit 206 landen die strijden voor toeschouwers.
"Het IOC heeft het volste vertrouwen in de Japanse autoriteiten en de maatregelen die zij nemen", zegt een woordvoerder van het Internationaal Olympisch Comité tegen Condé Nast Traveler. "Samen met onze Japanse partners blijven we volledig gefocust en toegewijd aan het veilige en succesvolle verloop van de Olympische en Paralympische Spelen van Tokyo 2020 deze zomer".
Ambtenaren van Tokyo 2020 herhalen dat sentiment en zeggen dat ze het zien De huidige noodtoestand in Tokio –die een maand zal duren en onder andere alle restaurants en niet-essentiële activiteiten vanaf 7 januari na acht uur 's nachts gesloten houdt– als een proactieve inspanning, omdat "het een mogelijkheid biedt om de COVID-19-situatie onder controle te houden en voor Tokyo 2020 plan voor een veilige Spelen deze zomer."
Gezien de aanhoudende vragen over mogelijke gezondheids- en veiligheidsrisico's, hebben ambtenaren de nieuws over de vermindering van atleten in de openings- en sluitingsceremonie. IOC-voorzitter Thomas Bach bevestigde vorige week zijn standpunt in een verklaring: “We speculeren niet of de Spelen door zullen gaan. We werken aan hoe de Spelen zullen plaatsvinden.”
Olympische ringen in Tokio, Japan.
ALS DE OLYMPISCHE SPECIFICATIES IN TOKYO GAAN ZOALS GEPLAND
De extreme veiligheidsmaatregelen die nodig zijn om de Spelen binnen zes maanden te houden, lijken ontmoedigend, vooral gezien het feit dat 10.500 atleten en een half miljoen buitenlandse bezoekers waren gemengd en vrij met elkaar om te gaan tijdens de laatste Olympische Spelen in Brazilië vier jaar geleden.
Individuele sporten zijn mods uit het pandemische tijdperk testen in hun eigen internationale wedstrijden tijdens de pandemie, zinspelend op de uitdagingen. "De huidige ervaring met het Australian Open-tennistoernooi toont de moeilijkheid aan", bekent sporthistoricus en auteur van The British Olympic Games Martin Polley.
Het evenement in Melbourne, dat op 8 februari van start gaat, heeft meer dan 1.000 mensen, zowel atleten als hun metgezellen, zullen medio januari arriveren voor een quarantaine van 14 dagen voordat het toernooi begint. Er zijn talloze positieve gevallen geweest en de quarantainenormen, met atleten verdeeld over Melbourne en Adelaide, hebben tot klachten en spanningen geleid. Toch, de schaal is niet vergelijkbaar met die van de Olympische Spelen.
Tennisser in Peking Tournament of China Open.
Badminton probeerde vorige maand ook een internationaal toernooi in Thailand, waar protocollen waren van afstandspraktijken tussen verschillende landen tot een verbod op handdrukken. Vier van de ruim 800 spelers testten de eerste dagen echter positief. “Het zal een uitdaging zijn om concurrenten van over de hele wereld op één plek te verzamelen voor de Olympische Spelen en om iedereen veilig te houden”, zegt de CEO van USA Badminton Interim en voormalig Olympiër Linda French.
Aan de andere kant, ondanks het nauwe contact tussen de strijders, Het internationale Henri Deglane Grand Prix-toernooi in Nice, Frankrijk, verliep vorige maand vlekkeloos. Zoals Rich Bender van USA Wrestling zich herinnert, vinden er sinds juni worsteltoernooien plaats in de Verenigde Staten. “Een van de dingen die voor ons effectief is geweest, is let goed op de evaluatiecapsules en de tests”, herken.
Maar de enorme omvang van de Olympische Spelen betekent dat wat voor één sport werkt, niet zomaar over de hele linie kan worden gerepliceerd. Dus voor nu, Tokyo 2020 is erop gericht om deelnemers snel in en uit het Olympisch Dorp te krijgen.
De Tokyo 2020-richtlijnen, die begin december zijn uitgegeven voor het evenement in 2021, stellen dat: atleten kunnen vijf dagen voor de wedstrijd in het Olympisch dorp aankomen en moeten het 48 uur erna verlaten. De hoop is dat het kortere verblijf de mogelijke verspreiding van het virus zal helpen vertragen, maar zeker het zal de Olympische ervaring voor deelnemers veranderen. "Het zijn niet alleen mensen uit verschillende landen die samenkomen, het zijn atleten uit verschillende sporten die samenkomen", legt David Wallechinsky uit, voormalig voorzitter van de International Society of Olympic Historians en huidig commissielid, van 33 verschillende sporten die samenkomen. "Dat maakt het Olympisch Dorp tot een prachtige plek."
Oude foto van de Olympische Spelen van 1908 in Londen
KUNNEN DE OLYMPISCHE SPELEN ZONDER TOESCHOUWERS WORDEN GEHOUDEN?
Dat de Spelen in maart vorig jaar werden uitgesteld, was een historische mijlpaal. Tot dan, de enige onderbreking was te wijten aan de wereldoorlogen: de Olympische Zomerspelen van 1916 en de Zomer- en Winterspelen van 1940 en 1944. “Het IOC was duidelijk dat het deze (de Olympische Spelen in Tokio) niet zou annuleren, maar gewoon dat het ze zou uitstellen tot 2021, waardoor ze een gevoel van continuïteit hebben kunnen behouden en als optimistisch kunnen worden gezien”, zegt sporthistoricus Polley, die eraan toevoegt dat een bijkomend voordeel was dat Tokyo 2020-branding en merchandising nog steeds gedragen konden worden.
En die officiële herinneringen zullen zeker belangrijk zijn als de wedstrijden doorgaan zoals gepland: de Tokyo 2020-commissie bevestigt dat het houden van de Spelen zonder toeschouwers, iets dat is gesuggereerd als een mogelijkheid, het wordt niet als een optie beschouwd. Degenen met tickets voor 2020 hadden de mogelijkheid om een terugbetaling aan te vragen, maar alle tickets blijven geldig voor dezelfde evenementen komende zomer. De commissie neemt in het voorjaar echter een besluit over de maximale capaciteit voor toeschouwers, die Het zal gebaseerd zijn op nationale en internationale infectieniveaus.
Ondertussen, de horeca maakt zich op om de toestroom van fans op te vangen. Timothy Soper, een vice-president van Hilton die toezicht houdt op de activiteiten in Japan, zei dat ze "hun voorbereidingen blijven verlengen" en hopen dat ze Tokio "de best mogelijke kans geven om dit prestigieuze wereldwijde evenement te organiseren".
Van zijn kant zegt Naohito Ise, van de Japanse Nationale Organisatie voor Toerisme, dat hij "ervan overtuigd is dat de Olympische Spelen, veilig gehouden, ze symboliseren het licht aan het einde van de donkere tunnel van de COVID-19-pandemie in 2021.”
Het Tokyo Hilton gaat verder met de voorbereidingen om de fans te verwelkomen.
ALS ZE OPNIEUW WORDEN UITGESTELD OF VOLLEDIG GEANNULEERD
Uitstel tot het voorjaar de aankondiging van de capaciteit van de toeschouwers vertrekt de mogelijkheid van een tweede uitstel of annulering openen.
Een ander uitstel zou "problematisch" zijn, in de woorden van Polley, aangezien het zou betekenen dat de Olympische Zomerspelen een jaar zouden delen met de Winterspelen (ze zijn sinds 1992 gespreid). "Veel evenementen werden in 2020 gewoon afgelast, voor hen was het eerlijkst om 2020 los te laten, ondanks de enorme kosten", besluit hij.
Een belangrijk voordeel van het nog een jaar uitstellen zou zijn: de extra tijd om vaccins te implementeren, een proces dat in Japan nog niet eens is begonnen. Bach verklaarde echter op een persconferentie in december dat: “Er zou geen verplichting zijn om gevaccineerd te worden” voor sporters.
Hoe dan ook, vele anderen geloven dat inenting cruciaal is, en sommige landen, waaronder Hongarije, Israël en Servië, geven al prioriteit aan vaccinaties voor potentiële Olympiërs, hoewel het proces een beslissing per staat is. "Massavaccinatie lijkt de sleutel in de toekomst", zegt Frans van USA Badminton. En degenen die concurreren, zijn het erover eens dat het een groot verschil kan maken. "Ik zou gerustgesteld zijn om te weten dat alle atleten, toeschouwers, arbeiders en vrijwilligers zijn gevaccineerd," zegt Team USA-klimmer Nathaniel Coleman. "De huidige golf van COVID is echt eng, hoewel het mijn gevoelens over het gaan naar de Spelen niet verandert."
Het afgelasten van de Spelen in Tokio zou leiden tot een onvoorzien scenario voor 2032. "Ik denk dat Tokio 100 procent van de stemmen zou krijgen voor de Olympische Spelen van 2032. Ze kunnen Parijs 2024 of Los Angeles 2028 niet behouden", zegt Wallechinsky. Ik denk niet dat iemand eraan zou denken om tegen Tokio te bieden voor 2032."
Rapport oorspronkelijk gepubliceerd in Condé Nast Traveler USA