Een van de lagunes van het Andesplateau, bewoond door kolonies flamingo's en chululos
In Atacama mensen buitengewone dingen gebeuren . Er zijn mensen die vlinders in hun buik voelen, zoals wanneer je verliefd wordt als je 15 jaar oud bent. Anderen verzekeren dat ze de omhelzing van overleden dierbaren hebben waargenomen. Anderen voelen de drang om het goed te maken met vrienden waarmee ze ruzie hebben gemaakt. De meesten beweren een helderder geest te hebben, alsof hun 'harde schijf' is schoongemaakt. Sommigen, nogal wat, besluiten alles achter te laten en hier te blijven wonen , zich wijden aan het zijn van gids of het opzetten van een klein hotel. Er zijn zelfs mensen die zin hebben om te braken, vermoedelijk door een mengeling van ongecontroleerde euforie en hoogteziekte (op 2500 meter boven zeeniveau is een van de functies die de spijsvertering vertraagt, de spijsvertering). Ik begon, bijna ziekelijk, Fly me to the Moon van Frank Sinatra te zingen (de subtiliteit van random op mijn iPod blijft me verbazen).
Om te zingen, om in de leegte te huilen en om te lachen met die nerveuze lach die je bewijst als je niet begrijpt wat je voor je hebt. Welke geologische processen hebben dit allemaal mogelijk gemaakt? Wanneer is het allemaal gebeurd? Waarom? Hoe komt het dat de natuur erop staat altijd dezelfde vormen te herhalen? Ik vertrouw erop dat de sereniteit van de woestijn me antwoorden zal geven. Hoewel ik bang ben dat het me, zoals altijd, met nog meer vragen zal achterlaten dan ik had.
"Nee, nee, het mijnwerkersding ligt iets zuidelijker", verontschuldigt de chauffeur van het Alto Atacama hotel zich, bijna bij wijze van begroeting, terwijl hij de koffers in het busje plaatst, "ongeveer 200 kilometer van ** San Pedro Atacama **, ten noordwesten van Copiapo ”. Net geland op het kleine vliegveld in Calama, het mijnstadje waar de gebroeders Guggenheim in het begin van de 19e eeuw hun fortuin verdienden met het delven van koper, willen alle passagiers uit Santiago (tegenwoordig voornamelijk Noord-Amerikaans) details over de dappere mijnwerkers die drie maanden in de darmen overleefden van de aarde. Het hoge emotionele niveau van het verhaal en de redding, live uitgezonden op alle televisiestations in de wereld, hebben beter gewerkt dan de krachtigste toeristische promotiecampagne. En trouwens, de toch al grote trots om Chileen te zijn is toegenomen.
“ Chili is het meest stabiele land in Zuid-Amerika , verreweg de veiligste. En we zijn zo geïsoleerd, tussen de zee en de Andes, dat omdat we hier niet zijn gekomen, zelfs de crisis niet is gekomen”. Sinds de redding van 'los 33' is er een toename van reizigers die aankomen in Atacama die hierdoor worden aangetrokken verse lucht en droog dat, volgens wat ze zeggen, de tijd langzamer laat verstrijken, nogal een luxe in deze tijd -- en het droogt de luchtwegen zo uit dat het de neus doet bloeden --.
Ze zeggen ook dat langdurige beschouwing van deze uitgestrekte horizonten het zicht zo verscherpt dat het mogelijk wordt de beweging van sterren en planeten met het blote oog onderscheiden . Alsof je ineens superkrachten hebt ontwikkeld. "Maar daarvoor moet je een paar dagen wachten totdat je lichaam gewend is aan de hoogte en begint te profiteren van de tellurische energie van de vulkanen en om kalium, lithium en andere mineralen in de omgeving te metaboliseren", benadrukt hij. Lithium? Lithium zoals dat wordt gebruikt in de batterijen van technologische apparaten? Nu de wind is gaan liggen, ben ik tot wat ik in staat ben luister naar de stilte . En ze hadden gelijk: in het begin is het een beetje eng.
Er zijn bijna nooit wolken boven het Atacama-plateau . Af en toe een hoge cirrus in de middag, of een van die vreemde lensvormige wolken in de vorm van vliegende schotels vastgebonden aan de toppen van vulkanen. de regenwolken worden bewaard in de Cordillera de la Costa , naar het westen, en in het amfitheater gevormd door de Andes, naar het oosten.
'S Nachts is de show in de lucht
De Atacameño-indianen (en de berggidsen) weten dat, hoewel de stralende zon meer uitnodigend is om te luieren in de schaduw van de johannesbroodboom of om te genieten in het hotelzwembad dan om als een berggeit over de rotspartijen te klimmen, daarboven, in de puna waarop volmaakte vulkanische kegels worden getekend, waait het hard. Vandaag kondigt het weerbericht winden aan van meer dan 200 kilometer per uur boven de 4.000 meter, wat zich vertaalt in een drastische daling van de thermische sensatie tot een onvoorstelbare 50ºC onder nul.
Ondertussen zijn we hier beneden, in de oase van San Pedro de Atacama, op 'slechts' 2.500 m hoogte, op 27º, beschermd met een breedgerande hoed en zonnebrandcrème, zoals ze hier zeggen, factor 50. Het is half december en er is al weken geen druppel water gevallen. Hoewel binnenkort, met de Australische zomer, de occasionele motregen en elektrische stormen van de Boliviaanse winter zullen arriveren, en de velden van San Pedro de Atacama Y Toconao Ze worden gevuld met bloemen. Een hele uitzondering in de meest verlaten woestijn ter wereld.
Hier ontdekte NASA, die de gelijkenis van deze plek met het oppervlak van Mars gebruikt om zijn robots te testen, een plek in de Domeyko-gebergte waarin het meer dan 250 jaar niet had geregend. De schuld voor dit gebrek aan regen wordt gedeeld door de oceanische Humboldt-stroom, die de kustwateren afkoelt en het moeilijk maakt ze te verdampen, de anticyclonen in de Stille Oceaan die de stormen verdrijven en, zoals ik al eerder zei, de kust bergen en van de Andes , die de opmars van regenwolken zowel vanuit de zee, het westen als vanuit het Amazonebekken vertragen. Boxed tussen beide bergketens, precies op het punt waar de Nazca tektonische plaat (verantwoordelijk voor de gebruikelijke aardbevingen en het ontstaan van deze bergen) glijdt onder het continentale, de Atacama is de droogste woestijn ter wereld. En omdat het geen grenzen kent, strekt het zich uit naar het noorden, want Peru , zelfs buiten de duinen van Ica.
De extreme dorheid van deze schaduwloze horizon camoufleert de archeologische overblijfselen van verschillende pre-Inca-culturen verspreid over de woestijn, en de sobere constructies (alleen aan de buitenkant) van de luxe hotels die San Pedro de Atacama omringen. Onder de Pukara van Quitor , het fort dat herinnert aan het verzet van de Atacameños tegen de expansionistische ontwerpen van het naburige Aymaras, waar de oase van Catarpe Voldoet aan de Zoutgebergte , wordt gevonden Boven-Atacama , mijn huis voor een paar dagen. De zelfvoorzienende lodge met 33 kamers met een terras rond een tuin van stenen en inheemse planten bezaaid met verschillende zwembaden met verschillende temperaturen die opgaan in de omgeving.
Maar voordat ik verder ga met het lezen van dit artikel, nodig ik je uit om een eenvoudig thuisexperiment te doen: los een paar eetlepels zout op in een kom met water. Zodra het water is verdampt, zul je zien dat het zout op de bodem van de kom gekristalliseerd blijft. Dit is min of meer wat er op grote schaal gebeurde in de Geweldige Atacama-zoutvlakte . Het is niet zeker of hier een zee was voordat de continenten in hun huidige verspreiding werden achtergelaten, ongeveer 200 miljoen jaar geleden. Kan zijn. Of als het inderdaad een verdampt gletsjermeer was waaraan sedimenten uit de bergen en variaties in het grondwaterpeil werden toegevoegd. Het is het meest haalbare. “Geef twee geologen een steen en je hebt drie verschillende theorieën”, grappen ze hier. Maar de waarheid is dat deze immense zoutvlakte van 3.000 km2, de vijfde grootste ter wereld, verschijnt als de luchtspiegeling van een ijsveld midden in de okerkleurige leegte.
Natuurlijk, de theorie die onze gids Joel ons die middag gaf, terwijl we een picknick deelden met uitzicht op een turquoise altiplanische lagune , is veel mooier: “In het begin kwamen de heuvels, die sterren waren, van het firmament naar beneden en vestigden zich op de aarde. Daar heersten ze over het landschap en bevalen ze het functioneren van dingen, water en bronnen. Ze boden bliksem, donder en regen. Ze waren de meesters en heren voordat de mens verscheen en ze hielpen de ontwikkeling van leven in overvloed, en uitten zich in de verschillende soorten die hun plaats op aarde vonden”. Kijken! Ik onderbrak hem, aangezien ik de ongrijpbare vogel, vergelijkbaar met de struisvogel, aanzag voor een stekelige cactus die 'schoonmoederskussen' wordt genoemd. "Maar Licancabur vulkaan, de 'berg van het volk' ’, en zijn tweelingbroer Juriques”, vervolgde Joel, “ze waren allebei verliefd op Kimal (de hoogste berg in de Cordillera de Domeyko).
Láscar, 'tong van vuur', de vader van beide vrijers, vastbesloten om zijn favoriete zoon, Juriques, te steunen, lanceerde een vuurbal tegen Licancabur die er alleen in slaagde delen van het hoofd van de vulkaan los te maken. De stukken vormden, toen ze op de grond vielen, twee prachtige lagunes. Láscar lanceerde nog een vuurbal, maar miste opnieuw, waardoor Juriques werd onthoofd. Geconfronteerd met zo'n grove fout, huilde Láscar zoute tranen die zich door de Vallei van de Maan verspreidden en de Grote Salar vormden. De legende legt dus uit dat tijdens de winterzonnewende, op 21 juni, het inheemse nieuwjaar, de maan net achter Lincancabur opkomt en dat de schaduw die het werpt op Kimal het enige moment is waarop de geliefden samen zijn.
Ik verwachtte voortreffelijke gastronomische zouten te vinden om als souvenir mee te nemen, maar teleurgesteld ontdek ik dat zout wordt niet meer uit de salar gehaald maar lithium. 70 jaar geleden, voordat Argentijns vlees werd verwerkt, cowboys stak de Andes over vanuit Salta met kuddes stieren om de mijnwerkers te voeden. Het duurde 15 dagen door de Guatiquina-pas naar San Pedro, waar de runderen hun luzernelaarzen 'a la sal' aantrokken, zodat ze genoeg water vasthielden om nog vier dagen door te reizen naar Calama. Het zout werd vervolgens in de mijnen gebruikt om het koper van de andere mineralen te scheiden. . Dat dit proces nu met elektrische ontladingen wordt uitgevoerd, is een van de redenen waarom de zoutmijnen niet meer worden geëxploiteerd. Zowel de winning en de verfijning ervan (het moet worden gejodeerd voor consumptie) als de import zijn te duur om de lage marktwaarde te compenseren.
De Tuyajto-lagune is niet bevroren, het is zout!
San Pedro diende niet alleen als tussenstop en herberg voor die cowboys, maar was ook het commerciële centrum van de tiwanaku-beschaving , oorspronkelijk van de Boliviaanse oever van het Titicacameer rond 200 na Christus, en regeerde deze landen van 500-900 na Christus. Tegenwoordig is het de toeristische hoofdstad van Atacama, de plaats waar alle excursies naar de Atacama-woestijn.
Ondanks het historische en strategische belang en het liberale karakter (het 'kleine Amsterdam' noemen ze het), is San Pedro slechts een handvol straten met lemen huizen van één verdieping en onverharde vloeren waar 2000 zielen wonen (twee keer zoveel als een decennium). geleden). Het ontvangt ongeveer 40.000 bezoekers per jaar, maar er kan weinig anders worden gedaan dan kijken naar de kinderen en honden die spelen, spreek langzaam met andere reizigers wrikken door de ambachtelijke winkels of bezoek de zeer interessante Archeologisch museum van pater Le Paige , de Belgische jezuïet die zijn leven wijdde aan het bestuderen van de Atacameño-cultuur.
Tientallen multi-avontuurbedrijven bieden aan om je tijd in de woestijn door te brengen. Paardentochten voor hem doodsvallei , beklimmingen naar de vulkanen , bezoeken aan geisers , dips in de ogen van de zoutvlakte, archeologische routes, hemelse verkenning ... Te voet, met de fiets en vooral met de jeep zijn er dertig excursies en vele andere activiteiten, zo ontworpen dat niemand zich verveelt. Mijn favoriet: lessen gong-yoga , profiterend van de speciale weerklank van de grotten van Valle de la Luna, wordt alleen georganiseerd door Gonzalo Meyer. Op de Plaza de Armas, naast de kerk, maken jonge backpackers gebruik van de gratis wifi met mini-laptops (sommige nostalgici schrijven ansichtkaarten in de kostbare schaduw van de bomen), terwijl ze in de Caracoles-straat, ongeveer 15 meter naar beneden , proberen de 'public relations' van de restaurants klanten te lokken met grote aandrang. “Als je het menu neemt, nodigen we je uit voor een Pisco Sour , cache? Het is aan hen dat je moet vragen of je elke avond naar de gekke feesten wilt gaan die in de woestijn worden geïmproviseerd. Een Aymara-vrouw van in de zestig, gekleed in haar beste 'rok' om naar de stad te gaan, vandaag marktdag, vraagt me naar de bouwmarkt. En ik, blij me lokaal te voelen op een vreemde plek.
De niveau hotels (Alto Atacama, Kunza of Explora, de pionier in het aantrekken van bezoekers naar het gebied) bevinden zich aan de rand. De meest bescheiden zijn in de stad, behalve de Awasi, met slechts acht kamers, de duurste in Atacama en, daar tegenover, het nieuwe Casa Atacama, een echt thuis voor gevoelige reizigers. In hotels bepaal je de avond van tevoren welke excursies je de volgende dag wilt doen.
Duizenden cactussen begeleiden het pad langs de omsloten rivieroever van de Purifica River, 'koud water' in de Kunza-taal , nauwelijks een beek die Felipe ons verzekert, die aangename dips toelaat wanneer de smeltende sneeuw van de bergen het een meer waardige rivier maakt. Zijn tweelingbroer, de Puritama rivier, 'warm water' , komt naar buiten om hem te ontmoeten om de kloof af te dalen. De geur van groen, van vochtigheid, wordt gewaardeerd in de woestijn, net als de libellen, kleine feeën die de afdaling naar de bodem van de kloof aanmoedigen. We bevinden ons op 3.500 meter hoogte en het hart pompt bij de minste inspanning sterk. Sommige wandelaars worden duizelig en gaan zitten om op adem te komen en chocolade met noten te knabbelen rond een stukje stenen dat de route aangeeft.
In het droge land, in de rotsen, is er altijd een verborgen gezicht . Verborgen of duidelijk zichtbaar, hoewel niet veel mensen het beseffen. Het zijn de cactussen die al onze aandacht in beslag nemen. Hiëratisch en trots behouden ze hun houding dankzij hun vertakkingen, hun armen. Tijdens de eerste levensjaren groeien ze drie centimeter per jaar, daarna nog maar één. Ik schat dat de meeste mensen om ons heen meer dan 400 jaar oud zijn. Ze waren bijna niet op tijd geboren om de komst van Almagro te zien.
Vandaag heb ik mijn eerste geprobeerd Carmenere . Deze typisch Chileense wijn is gemaakt van een soort die halverwege de 19e eeuw uit Europa verdween als gevolg van phylloxera. Meer dan een eeuw later, in de jaren 80 van de 20e eeuw, ontdekte een Franse ampelograaf, Jean Michel Boursiquot, dat het nog steeds overleefde, verward tussen Merlot-wijnstokken, in een oude wijngaard in de Hoge Jahuel genaamd Viña Carmen. De smaak van deze Carménère, met het 2009 Porta label, uit Maipa vallei Het is zacht en licht zoet. Verfijnd. Ik zal er dagelijks om vragen. Op monsieur Boursiquot en de chef-kok, ook Frans, van het Explora hotel die de oester- en garnalensalade, de quinoa tortilla (een typische Andes-granen) en de paddenstoelenrisotto heeft bereid. Morgen is er braadfeest in de quincho van het pand. In dit tempo krijg ik 'guatona'.
Het is 4.30 uur in de ochtend en Venus begint weer te schijnen terwijl de hotellobby bruist van de bedrijvigheid. Wandelaars in de vroege ochtend vullen hun thermoskan met hete koffie en zakken met gedroogd fruit voordat ze op weg gaan naar de Tatio geisers (4.321m), het grootste geothermische veld op het zuidelijk halfrond . Je moet er vroeg bij zijn, wanneer het verschil in temperatuur het mogelijk maakt dat de waterstralen die uit de ingewanden van de aarde ontspruiten een hoogte van 10 meter bereiken. Het is de meest populaire excursie. Ik ben niet bang om vroeg op te staan - hier is het onmogelijk om later dan half acht op te staan - maar de karavaan van tourbussen die zich tegelijkertijd rond de geisers verzamelen. Dus besluit ik me in te schrijven voor een trektocht door de Coya Cup , boven het aardwarmteveld.
Gong Yoga, yogalessen die profiteren van de resonantie van de grotten van de Vallei van de Maan
Het is een pittige wandeling, zo'n zes uur en 12 kilometer, die ook stopt bij de geisers (als de show voorbij is) en die wordt afgesloten met een uitgebreide picknick op basis van gerookt vlees, kazen en geselecteerde wijnen . Onderweg komen de meest opvallende punten van deze route aan bod, zoals de kleine stad Manchuca –Momenteel wonen hier maar vier mensen, maar overdag zijn er een paar handwerkwinkels die de bussen van Tatio vasthouden–, omgeven door wetlands waarin de belt en rust meerkoeten (een zwarte eend met gigantische rode poten). Of de altiplanische lagunes van waaruit u de flamingo's en andere dieren in de omgeving, zoals de viscacha , een mengsel van een konijn en een eekhoorn die graag zonnebaadt tussen rietjes en wilde rietjes. Aan de onderkant, de occasionele fumarolen van de vulkanen zijn het enige bewijs dat dit landschap van stilte geen realistisch schilderij is.
Chili is het enige land dat de lucht bij wet beschermt en daarom zijn er plaatsen waar het zelfs verboden is om een gloeilamp aan te doen. In de Atacama is het toegestaan, maar dat betekent niet dat het vanwege de hoogte, de droogte van de lucht en de afstand tot enige bron van lichtvervuiling niet mag. de beste plek ter wereld om de lucht te bestuderen . De oude Atacameños, voor wie het kijken naar de sterren een amusement was dat net zo populair en opwindend was als het wereldkampioenschap voetbal, tekenden hun sterrenbeelden in de lege ruimte, op het negatief van de foto. Daar zie je de Yacana, het sterrenbeeld van de vlam , in staat om geluk over te brengen, wandelen langs de grote rivier van het leven die de Melkweg is, of de Chacana, het Zuiderkruis , of die drie sterren die samen en in een rechte lijn lopen: kundur (Condor) , Suyuntuy (gier) en mamani (valk) en dat, als ze schitteren, het een goed jaar wordt om te zaaien.
Mythen en legendes terzijde, al jaren zijn er verschillende internationale projecten die zijn verschenen in het raam van het universum uit deze woestijn. De belangrijkste van allemaal zal bij de opening in 2012 het A.L.M.A-radioastronomieproject zijn. (Atacama Large Millimeter Array). In de Chajnantor Plain , op een hoogte van 5.000 meter, zal 10 keer meer ruimtelijke resolutie hebben dan de beroemde Hubble-telescoop en zal, als een geweldige nieuwigheid, in staat zijn om de koude lichamen van het heelal, zoals de planeten, te bestuderen, evenals de sporen van straling van de oerknal, de basiscomponenten van sterren, sterrenstelsels... het leven zelf.
Vijf nachten geleden was het nieuwe maan en de hemel is vanavond perfect om erover na te denken. Het ** Explora hotel observatorium ** beschikt over geavanceerde optica die vergelijkbaar is met die van een professionele. Maar voordat we de telescoop naderen, helpt onze astronomische gids ons om onszelf in de ruimte te lokaliseren, "onze zon is slechts één punt van de 100.000 miljoen zonnen en sterren van onze melkweg en onze melkweg is slechts één van de 100.000 miljoen" en leert ons om na te denken over de hemel met het blote oog: Orion, de Magelhaense wolken, het sterrenbeeld Schorpioen... Wist je dat men denkt dat de maan een stuk aarde is dat is losgeraakt bij een botsing en vastzat in zijn zwaartekracht? Door de telescoop De manen van Jupiter Ze gaan zo snel dat ze uit de zoeker vliegen. Slechts vier van de 63 worden gezien? "Onthoud dat wat wordt gezien en wat kan worden gezien, evenals wat we weten en wat is, totaal verschillende dingen zijn."
Auuuuuuuhhh!! Er zijn plekken waar je sprakeloos van wordt . Woorden schieten tekort, zijn arm, en je kunt alleen keelgeluiden uitstoten, zoals het gehuil van een coyote. Hoe goed voelt het om in de leegte te schreeuwen! De echo verdwijnt en ik houd mijn adem in in een poging de absolute stilte van de woestijn te waarderen. Racegedachten verdwijnen en innerlijk niets veroorzaakt gelukzaligheid. Als je goed oplet is het mogelijk om het geknetter van de uitdijende aarde te horen, bewegend, levend, zijn vormen beeldhouwend. Ik denk dat ik daarom altijd van verlaten, lege ruimtes hield. Want waar niets is, is makkelijker iets te vinden.
Dit rapport verscheen in nummer 39 van het tijdschrift Traveler.
De Tatio-geisers ontkiemen bij 86