Een grizzlybeer in het provinciale park Khutzeymateen
De anesthesist, bewogen door de hectische beweging van mijn been en om te proberen me te kalmeren voor het trekken van de verstandskies, vertelde me: "Stel je je favoriete plek in de wereld voor en als je bang bent ga daarheen." Dan is er nog dat ik eens een buurman had die me met potlood en papier op de trap onderschepte en me er zweverig uit flapte: 'Eens kijken, schilder het huis van je dromen'. Ik wist nooit wat ik moest schilderen. Tot afgelopen zomer. Khutzeymateen is het huis van mijn dromen en de schuilplaats voor de momenten van paniek tijdens mijn bezoeken aan de tandarts. Ik zou deze plek graag met niemand willen delen. Maar deze plek is niet van mij of van jou, deze plek is van degenen die daar wonen en we waren slechts twee van de gelukkige en vluchtige bezoekers. "Er was een tijd - tot voor kort in het schema der dingen - dat er geen wilde dieren waren, omdat" alle dieren waren wild en mensen waren er maar weinig", schreef hij. KathleenJamie in zichtlijnen (2012). Welnu, in Khutzeymateen zijn niet alleen dieren wild. De grote uitgestrektheid van pijnbomen strekt zich uit zover het oog reikt en De mens is op de vingers van één hand te tellen: Neil, Megan, Gerren en Katherine, de medewerkers van de locatie komen van over de hele wereld (van Nieuw-Zeeland tot India) om u zich thuis te laten voelen. Ze completeren zo'n bonte cast Peter Puddleduck (een eendje dat denkt dat het een zeehond is), Kenicky (een zeehond die denkt dat hij menselijk is) en granaatappel, de dochter van de laatste. Daarachter de houten boswachtershut. En de stilte. Maar laten we bij het begin beginnen...
Op weg naar de Khutzeymateen Wilderness Lodge: twee drijvende hutten verbonden door een platform
ER KOMEN: PRINS RUPERT
Er is maar één manier om te gaan Canada's enige opvangcentrum voor grizzlyberen sinds Prins Rupert, kust- en industriestad gelegen aan de kust van British Columbia, in Kaien-eiland. We verbleven een nacht in het meest kitscherige hostel dat je je kunt voorstellen, Pillsbury pension, gerund door Colleen McGillicuddy McLaren, kapper, schrijver, schilder en zanger. Zoals de dag geeft. Een hooggebergteversie van een Renaissance-vrouw die hetzelfde voor jou doet, enkele krulspelden op haar veranda a la Dolly Parton in Steel Magnolias die je een indrukwekkend ontbijt bereidt verlevendigd door een muzikale show waarin ze poseert als Edith Piaf. Allemaal erg martiaans. Allemaal hilarisch. Colleen heeft het huis lang geleden gekocht en voelt er een speciale band mee en met prins Rupert, die hij ving het vanwege zijn adelaars, het water en de gastvrijheid van degenen die daar wonen. “Je komt iets eerder aan, maar er gebeurt niets – hij flapt ons eruit –, je kunt je koffers in de kappersstoel laten liggen. We praten later, ik moet me klaarmaken. Vandaag heb ik vrij genomen en ga ik met mijn vriendin Sandy naar het casino. Ik ga graag naar het casino!'
Prins Rupert is een passerende stad. De tycoon Charles Hay had een plan bedacht om de stad uit te breiden via de spoorlijn, maar helaas stierf hij op de Titanic. "Die verdomde ijsberg!" roept Colleen boos uit, alsof het gisteren is gebeurd, terwijl ze met eyeliner een nogal gekartelde lijn op haar linkeroog trekt. Elke dag stappen cruisepassagiers slaperig van hun corresponderende schip en je zult ze in kleine groepen door de stad zien dwalen en in de kleine Cow Bay-souvenirwinkels. Hoewel we proberen niet samen te vallen met de landingsuren, kunnen we ze onmogelijk vermijden. Zouden gaan Dolly's Vismarkt op aanbeveling van onze eigenaardige gastvrouw en, tegen alle verwachtingen in, kregen we een tafel en lanceerden we de schelpdierensoep (mythische schelpdierensoep), krab en poutine fondue –friet, cheddar kaas en jus–, allemaal rijk en hypercalorisch, zoals het hoort in een Canadees vissersdorp.
De enige manier om het Khutzeymateen-heiligdom te bereiken is per watervliegtuig
DAG 1
Een eeuwigdurende regen verwelkomt ons wanneer we aankomen bij zeehond inham, de plaats van waaruit ons watervliegtuig diezelfde ochtend vertrekt. We komen vroeg aan en onze piloot, een Canadese veteraan, trakteert ons op een Amerikaanse koffie in een kleine blokhut vol met oude relikwieën en vergeelde wegenkaarten. In een hoek, roze van de kou, glimlachen twee vrouwen naar ons: Vickie en Brittany Walker. Zij zijn onze avontuurlijke metgezellen gedurende de drie dagen die we in Khutzeymateen zullen doorbrengen. Alleen wij viertjes. Niemand anders.
Ondanks mijn aanvankelijke terughoudendheid om per watervliegtuig te reizen, moet ik bekennen dat het een van de meest ongelooflijke ervaringen van mijn leven was. Wat van bovenaf het meest opvalt, is de uitgestrekte Canadese ceders en hemlocksparren. Elk deeltje bos in Khutzeymateen is bedekt met leven: de bodem, wemelt van de verschillende soorten mossen en korstmossen, en in de struiken allerlei soorten bessen, die we in dezelfde zak stoppen en ze noemen Fruit van het bos maar in Canada hebben ze namen en achternamen: bosbes, zalmbessen... evenals de alomtegenwoordige Duivelsclub, inheemse amerikaanse tsimshian plant en wordt momenteel in elke souvenirwinkel in British Columbia verkocht als een zalf voor massage en hoofdpijn.
Terwijl ik met verrukking naar het landschap kijk vanuit de lucht, roept iemand: "Walvissen!" . Plots een groep zes of zeven bultruggen ze komen tegelijkertijd aan de oppervlakte en voeren zogenaamde bellenvoeding uit, een manier van voeden waarmee de walvisachtigen naar de oppervlakte stijgen en een veelvoud aan bellen creëren, waardoor het krill wordt gevangen. Het is een heel gezicht om ze in een groep te zien verschijnen om het gevangen voedsel te verslinden. We waren op zoek naar beren, maar de walvissen worden de geweldige ervaring van deze reis.
Bultruggen komen elk jaar vanuit Hawaï aan in Khutzeymateen
De tweede verrassing is onze accommodatie: twee drijvende hutten verbonden door een houten platform die samen de enige constructie vormen die binnen het hele park is toegestaan, met uitzondering van de kleine boswachterscabine. Het is een rondtrekkende constructie, want die is er maar vijf maanden per jaar. Eind september worden de hutten naar de dichtstbijzijnde stad gesleept en komen ze pas het volgende jaar terug naar het heiligdom, waardoor het gebied opnieuw volledig ongerept wordt achtergelaten.
Eind september worden de drijvende hutten van Khutzeymateen Wilderness Lodge naar de dichtstbijzijnde stad gesleept
Er zijn geen lichtmasten, tekens of tekens die verwijzen naar de beschaving. Alles is natuur. Alles is maagdelijk en onbedorven. Vandaar dat de hutten drijven: het is de mens totaal verboden om het vasteland te betreden. Aan een van de palen hangt een kolibrievoeder, Megans idee. Je kunt er de hele middag zitten en kijken hoe deze nieuwsgierige vogels verwoed in de lucht fladderen met dat karakteristieke gezoem, wachtend op hun beurt om gezoet water te drinken dat ze meerdere keren per dag bijvullen, zo is het succes van het apparaat onder de kleine vogels .
We kwamen aan met weinig hoop om beren te zien. Tijdens de zomer hebben grizzlyberen in de regio de neiging om meer tijd binnenshuis door te brengen met het verzamelen van fruit als de zalm keert eind juli terug naar de rivieren . We waren verkeerd...
Je kunt uren verzonken zijn in het duizelingwekkende gefladder van kolibries
DAG 2
De lodge wordt wakker in dichte mist. Terug naar de 19e eeuw, verlaat de kamer met een olielamp, in het donker de trap aflopen en het platform oversteken waar Kenicky in slaap valt zonder in het water te vallen, is een behoorlijk risicovolle sport. We worden begroet door een ochtend koffie in tinnen beker, regen en wind met lucht die zo koud is dat je neus ervan kietelt.
Terwijl ik mijn tanden poets Kenicky kijkt me nieuwsgierig aan vanaf het water met een vijandige eigen blik van waaruit ze zich overvallen voelt. We brengen een deel van de ochtend door met denken dat een Amerikaanse zeearend die naar Peter Puddleduck heeft gestaard, hem heeft opgegeten. De dieren die de lodge met ons delen zijn een beetje eigenaardig. "Peter voelt zich geen eend, hij is er zelfs van overtuigd dat hij een zeehond is", legt Megan uit, onze glimlachende Nieuw-Zeelandse gids. Kenicky, een zeehond op zich, heeft gewoon een hekel aan ons: "Hij denkt dat de lodge van hem is, soms spuugt hij zelfs op ons." Terwijl de gasten zich opsluiten in hun kamers, klimmen Kenicky en Pomegranate op het houten platform om te slapen.
Kenicky houdt niet zo van mensen
Er wacht ons weer een buitengewone dag vol excursies: we hebben gezien Amerikaanse zeearenden en we zien een paar beren fruit eten aan de kust en een moederbeer die met haar twee welpen over het strand rent, misschien gealarmeerd door het geluid van de dierenriem. Na we bespraken de dag bij de open haard, op de houten tafel gebouwd door Neil. Van Indiase afkomst verliet hij zijn kleine appartement in New York toen hij op een avond een advertentie vond voor een vacante positie als chef-kok op een woonboot in Canada. "Het was voor mij duidelijk dat deze baan iets voor mij was", roept hij enthousiast uit. En we danken God, die advertentie en iedereen die tussen Neil en die jobaanbieding kwam. Zijn maaltijden zijn uitzonderlijk.
Het is niet moeilijk om in het heiligdom te slapen, het schommelen van de woonboot wiegt ons. Een continu slaapliedje houdt je in een voortdurende staat van slaperigheid. Ik word echter midden in de nacht wakker en hoor een plof op de houten planken. Het zijn Kenicky en kleine granaatappel, die eindelijk hebben besloten om ook te gaan slapen.
DAG 3
Na een stevig ontbijt besluit Megan richting het kanaal te gaan. Het is de plek waar we de walvissen vanuit het watervliegtuig hebben gezien en waar ze in de zomer allemaal migreren na de winter op Hawaii te hebben doorgebracht. Er is hier een perfecte oversteek van de stroming om tonnen krill te krijgen, dus nogmaals, we zagen groepen van maximaal negen walvissen. **
Spotten is een understatement, ze zwemmen zo dicht bij de boot dat ze je met de waterstraal in het gezicht spetteren. Megan, onze gids, herkent ze aan hun staart: Van Gogh, Wally, Zorro en Rugged. Elke zomer keren ze terug naar Khutzeymateen en we begrijpen heel goed waarom.
Uitzicht vanaf Khutzeymateen Wilderness Lodge
's Middags wilden we een beer tegenkomen. Desondanks navigeren we door een droomsite, Lagune, een soort estuarium gecreëerd door de schommelingen van de getijden, overstromingen en eindeloze boomstammen die vastzitten waar de meeste vegetatie overdag onder water staat. Ceders en Canadese hemlockspar vormen opnieuw het landschap. Voetstappen, gevallen boomstammen... het zijn allemaal tekenen dat hier een beer is geweest, maar er is geen spoor.
Zelfs met het verdriet dat we hem deze keer niet hebben gezien, maakten we ons laatste diner in de lodge klaar. Vickie en Britney zijn fantastische avonturenpartners geweest, en terwijl we er op proosten,** haalt Neil een crabcake die die ochtend is gevangen uit de oven.** Maar plotseling stormt Megan, die even buiten was geweest, de kamer binnen opgewonden kamer met een walkie-talkie in de hand: -Kom op, iedereen eruit! De boswachter heeft me net gebeld! Hij zegt dat er een beer op het Lagoon-strand is, hij kijkt ernaar vanuit zijn hut.
Hij gooit de reddingsboeien over ons heen terwijl we de eetkamer uit strompelen en in de dierenriem springen. Als we bij het strand zijn, is hij daar, een mannelijk exemplaar dat ons vanaf de kust nauwlettend in de gaten houdt met een mix tussen luiheid en nieuwsgierigheid. Megan zet de motor van de boot af en we horen alleen het gegrom van het dier en het rollen van de golven. Na een paar minuten in absolute stilte nadert de grizzly de rotsen aan de kust, een paar meter van waar we zijn, op zoek naar wat fruit om in zijn mond te stoppen. Zonder na te denken klimt hij op een rots en, met een grom waarschuwt het ons dat we heel dichtbij zijn.
Het is waar, in de opwinding van het moment zijn we te dichtbij gekomen. Vastberaden springt hij het water in en begint een paar meter van ons af te zwemmen. De leden van de geïmproviseerde expeditie we zijn sprakeloos, overweldigd voor het delen van deze onvergetelijke minuten met zo'n prachtig dier.
Jackie, zo hebben we deze onbekende grizzlybeer gedoopt
De grizzlyberen in het heiligdom benaderen nooit mensen, hier is geen afval om op te ruimen en de enige mensen in de wijde omtrek wonen op een platform in het water. "Hoe heet deze beer, Megan?" vraag ik fluisterend. -Ik heb het nog nooit gezien, antwoordt hij terwijl hij zijn ogen samenknijpt, alsof hij een glimp wil opvangen van een bekend kenmerk.
het deed me denken aan jackie, de tekenfilmserie beer Tallac Bos , en dus doop ik het mentaal.
Het wordt donker als we weggaan en de vegetatie begint donkerder te worden. Het is dan dat een passage uit Het oneindige bos door Annie Proulx die waarin een van de personages, voor de groene duisternis die hem omringt, uitroept: **“Hier is het bos van de wereld. Het is oneindig". **