Mongolië op zijn best
Hoewel slechts 585 kilometer Ulan-Ude van Ulan Bator . scheiden , kan de treinreis tot 20 uur duren. De reden: de uitgebreide grenscontroles. Daar, tussen de twee landen, is de sfeer gespannen . Passagiers en bemanning wisselen glimlachen in voor nervositeit. Gordijnen, ramen en badkamerdeuren zijn gesloten. Zonder onze hut te verlaten, eerst Russische politieagenten en later Mongolen ; ze onderzoeken paspoorten, bagage en onmogelijke schuilplaatsen voor onzichtbare verstekelingen. Ik profiteer van de uren zonder landschappen om over Mongolië te lezen.
Mongolië is dat kleine stukje in het midden van Azië dat is overgebleven van wat een van de grootste rijken in de geschiedenis was. Het Mongoolse rijk verloor zijn hegemonie en van de zeventiende eeuw tot 1921 verloor ook zijn onafhankelijkheid . Momenteel laten alleen de talrijke monumenten van Dzjengis Khan, verspreid over het hele land, sporen na van de kracht die maakte hen op een dag eigenaar van heel Azië en Rusland.
Trein op de grens tussen Rusland en Mongolië
We werden heel vroeg wakker op het station in de hoofdstad van Mongolië, de trein heeft zijn bestemming bereikt . Om zoveel tijdsverandering tegen te gaan, besloten we rond te dwalen in Ulaanbaatar. Flatgebouwen in Sovjetstijl, oude tempels, moderne hoogbouw, bakstenen huizen en yurts ; modelleer een rommelige stad.
Avenida de la Paz is de hoofdstraat van Ulaanbaatar die leidt naar het zenuwcentrum, de Plaza de Dzjengis Khan . In het midden schittert een standbeeld gewijd aan Damdin Süjbaatar, de vader van het moderne Mongolië, in de tweede naam waaronder het plein sinds 2013 ook bekend staat. Chinggis Khan-plein of Sükhabaatar-plein wordt gebruikt voor bijeenkomsten , ceremonies of concerten; maar als er geen van deze gebeurtenissen zijn, vult met fietsen en elektrische speelgoedauto's die de overheid aan kinderen ter beschikking stelt. Net achter het standbeeld van Sükhabataar, zit het Government House de esplanade voor. Aan de overkant van het plein, de tempel en Lama Choijin-museum , is gesuperponeerd op een moderne glazen toren.
Lama Choijin-tempel naast de moderne gebouwen van de stad
De stad is in één dag te bezoeken: Winterpaleis van de Bogd Khan, Mongools Nationaal Museum, geschiedenis museum, Dinosaurusmuseum en, zoals het in een Aziatische hoofdstad niet minder zou kunnen zijn, de zwarte markt.
De omgeving van de hoofdstad heeft daarentegen wat meer tijd nodig. Twintig minuten met de auto vinden we de zaisaans monument , een eerbetoon aan de Sovjet-soldaten die zijn omgekomen in de Tweede Wereldoorlog. De Mandshir Khiid-klooster , herbouwd in 1990, ligt op 50 kilometer van de hoofdstad en het bezoek is een goede excursie om in een halve dag te doen. En iets verder, zo'n 80 kilometer verderop, ligt de Nationaal Park Gorkhi-Terelj , een van de essentiële dingen om jezelf een of twee dagen in Mongolië onder te dompelen voordat je het land diepgaand gaat verkennen.
Landschap aan de rand van Ulaanbaatar
Om meerdaagse excursies door het land te kiezen, moet je rekening houden met de drie geografische gebieden waarin het is verdeeld: het bergachtige gebied van het noordwesten, waarin het Altai-massief opvalt ; het centrale gebied dat bekend staat als Halve Gobi met zijn meren en de ruïnes van Karakorum (hoofdstad van het Mongoolse rijk in de 13e eeuw); en Zuid- en Oost-Mongolië binnengevallen door de Gobi-woestijn. Wij kiezen voor het zuiden.
Het is 8 uur 's ochtends op een regenachtige dinsdag in augustus. We reden in een Russisch busje van de stijl die ze namen ons mee rond het Baikalmeer en we weten wie onze reisgenoten zullen zijn voor de komende week: een leraar uit Terrassa en een Duitse moeder en dochter . Samen met een gids en de chauffeur betreden we onopgemerkte Mongoolse paden. Ik verlies mijn blik in het constante landschap terwijl ik denk aan treinreizen, het intrigerende ontwaken en alles wat de Trans-Mongool me leert . Over zeven dagen zullen ze alleen nog maar een waardevolle herinnering zijn die vecht om de routine te verslaan. Tot dan, laten we genieten van de Gobi, laatste etappe van de reis.
Duinen in de Gobi-woestijn