Noord-Korea, durf je?
De terugkeer van zijn enorme festival Arirang Het is een goed excuus om te lanceren in een van de meest gesloten en verontrustende landen ter wereld.
De nieuwsgierige reiziger heeft een date met Pyongyang anno 2018, waar het nog mogelijk is om te beleven hoe het leven is in een van de laatste communistische dynastieën.
Praten over exclusief toerisme in de hoofdstad van de Democratische Volksrepubliek Korea (DVK, ook bekend als Noord Korea ) schiet tekort: minder dan 5.000 westerse toeristen bezoek jaarlijks dit Aziatische land dat zo gesloten is voor de wereld.
Details van de menselijke kant van Noord-Korea
Als jij iemand bent die graag thuiskomt met ongewone verhalen en foto's, zet die bestemming dan op je bucketlist. Vooral dit jaar, toen de arirang festival kom eindelijk terug.
Deze massale artistieke viering vond plaats van 2002 tot 2005 en werd gevierd augustus tot oktober , en dan weer van 2007 tot 2013.
Het gaat over een buitengewone gymnastiek-, acrobatiek- en dansshow waaraan sommigen deelnemen 100.000 mensen ; de grootste en meest uitgebreide menselijke voorstelling ter wereld, die extatische toeschouwers trekt.
Het stopte abrupt vijf jaar geleden, zonder ook maar de minste verklaring te geven. sinds de 9 september 2018 markeert de 70e verjaardag van de DVK , lijkt het logisch dat de Arirang zijn teruggekeerd om de wereld te verblinden.
arirang festival
MYTHEN ONTMANTELEN
Misschien wel de meest verrassende van bezoek noord-korea is dat iedereen het kan. Reizen hier is niet ingewikkeld of gevaarlijk, en het is relatief betaalbaar. Je hoeft alleen maar boek een reis bij een vertrouwd bedrijf , als de Engelse operator gevestigd in Peking Koryo-tours , die al meer dan vijfentwintig jaar toeristen trekt.
Het bedrijf regelt het verkrijgen van een visum op een eenvoudige manier, regel je vlucht van Peking naar Pyongyang en zorgt er ook voor dat je dit land op een geweldige manier ontdekt.
Het begint allemaal met een vlucht van anderhalf uur op een Tupolev-vliegtuig van Air Koryo , de nationale luchtvaartmaatschappij. Het heeft een elegante vintage lucht eerste klas , stewardessen met witte handschoenen en felrode lippenstift, eten vergelijkbaar met veel westerse luchtvaartmaatschappijen, en de Pyongyang Times , de Noord-Koreaanse krant vertaald in het Engels.
Een bezoek aan de Universiteit van Pyongyang
Als je vlucht 's nachts is (wat hoogst onwaarschijnlijk is), zijn de uitzichten spectaculair: de yalu rivier , die China van Noord-Korea scheidt, stroomt levendig en onstuimig aan de Chinese kant; aan de Noord-Koreaanse kant, volledige duisternis.
Aan boord zijn vooral toeristen, maar ook enkele goed herkenbare Noord-Koreanen. door de insignes van strengheid van de Grote Leider die ze dragen . Portretten van voormalige leiders Kim Il Sung en Kim Jong Il ze kijken naar de Tupolev terwijl deze landt op de internationale luchthaven van Pyongyang.
De groep internationale toeristen weet van tevoren wat ze kunnen verwachten, dankzij een briefing die de dag ervoor in Peking plaatsvond. Laptops, camera's, lenzen en camcorders zijn toegestaan.
In 2009 moest je je mobiele telefoon nog inleveren op het vliegveld, maar vandaag kun je het in het land introduceren en een lokale simkaart kopen van waaruit u internationale oproepen kunt verzenden en ontvangen en toegang kunt krijgen tot internet.
Sinds 2008 is er verbinding in de meeste grote hotels. Simon Cockerell, onze Britse gids, en directeur van Koryo Tours, deelt zelfs zijn avonturen live vanuit Noord-Korea via Instagram ( @simonkoryo ).
De smaken van de Noord-Koreaanse keuken
BEPERKT MAAR FASCINEREND
De grote vraag die iedereen die naar de DVK reist zich stelt is of je vrij bent om alleen te reizen of niet?.
Zelf op ontdekkingstocht gaan is een volmondig "nee" . Ook als je een individuele reis boekt en twee lokale gidsen en een aangewezen chauffeur in een stijlvolle vintage Mercedes hebt, of je maakt deel uit van een internationale groep.
In dit laatste geval je wordt ook vergezeld door twee lokale gidsen , een western en een chauffeur. Natuurlijk kun je verzoeken doen, maar omdat het programma zo strak is, ben je als toerist beperkt. Met andere woorden, je krijgt het Noord-Korea te zien dat de regering wil dat je ziet . Dit is op zich al fascinerend.
Al zijn er natuurlijk beperkingen. Foto's maken van militaire installaties is ten strengste verboden –maar is dat in geen enkel ander land zo?–, evenals de grens met Zuid-Korea.
Buigen voor de standbeelden van de Grote Leiders is verplicht.
Communistische standbeelden zijn emblemen van het land
Maar hoe goed georkestreerd het bezoek ook probeert te zijn (wat ook geldt voor veel pakketreizen in het Westen, waar de bezoeker alleen ziet en ervaart wat de touroperator hem wil laten zien), je kunt toch een glimp opvangen van de echte Noord Korea.
In de hoofdstad Pyongyang, met zijn lege straten -slechts een paar gelukkigen rijden auto-, opgedirkte vrouwen in witte en blauwe uniformen werken midden op kruispunten . Tussen officiële bezoeken aan musea, monumenten en mausolea door krijg je een ongelooflijk inzicht in het dagelijkse leven in het land.
Op 15 augustus, Bevrijdingsdag , iedereen gaat naar het park en er wordt gepicknickt, gedanst, muziek, spelletjes... Families zitten op het gras, onder de bomen, en veel dames dragen weelderige jurken. Het is een goed moment om je te mengen met de lokale bevolking en een goede tijd te hebben ontspannen . En nee, deze aardige mensen lijken geen acteurs te zijn.
BOWLING IN PYONGYANG
Een week in Noord-Korea is een mix van sensaties en ervaringen . Van naar een heel coole bowlingbaan gaan met een communistische sfeer (met ballen gemaakt in de Verenigde Staten), bier drinken bij een lokale brouwerij met eigen productie of berijd de metro van Pyongyang er een bezoeken kinderbibliotheek of een muziekschool waarin met collectief enthousiasme de accordeon, piano en gitaar aangeleerd worden.
Bowlen in Pyongyang
De mannelijke leden van de groep werden gewaarschuwd dat: neem een stropdas mee voor het bezoek aan het mausoleum van Kim Il-sung en Kim Jong-il , de Kumsusan Paleis van de Zon.
Vaak inbegrepen in het pakket een bezoek aan de gedemilitariseerde zone (DMZ) tussen Noord- en Zuid-Korea . Onderweg passeer je veel grenscontroles op een snelweg waar bijna geen auto's rijden.
Als toerist kun je heel dicht bij ** de fragiele lijn tussen de twee rivaliserende landen ** zijn. Een foto van de blauwe wachtpost en de bewaker met Zuid-Korea op slechts vijf meter afstand dient als aandenken.
Minder officieel is het prachtige landschap van Noord-Korea, waarvan je kunt genieten vanuit het raam van de vele bussen waarmee je reist: groene rijstvelden, een overvloed aan natuur en af en toe een verspreide boerderij of dorp.
Een van deze bezoeken brengt ons naar: Noord-Koreaanse kust , zwaar bewaakt door robotachtige soldaten. In de verte doemt Japan op over de zee.
Details van de menselijke kant van Noord-Korea
EEN MEERDERE PARTIJ
Maar de ster is zonder twijfel de arirang festival . Woorden schieten te kort om recht te doen aan een evenement van deze omvang.
Het is de belangrijkste attractie van het land en, heel eenvoudig, het meest verbazingwekkende dat je in je leven zult zien!
Deze partij kan in principe worden omschreven als een synchroon socialistisch-realistische show, waarin: meer dan 100.000 mensen ze nemen deel aan een 90 minuten durende tentoonstelling van gymnastiek en dans begeleid door muziek, allemaal verpakt in een sterk gepolitiseerd pakket.
Nergens ter wereld is er iets vergelijkbaars En je moet het zelf zien om de grootte van het scherm te waarderen.
De arirang gouden spellen in september en oktober van dit jaar gaan ze weer wekelijks draaien. Sommige 80.000 dansers en gymnasten Ze trainen het hele jaar door om op te treden voor hun landgenoten en vooral voor hun leider.
De achtergrond is meer dan 20.000 mensen die kleurrijke banners vasthouden en verschillende patronen laten verschijnen door ze synchroon te draaien.
Als toerist is het geen probleem om deze evenementen bij te wonen en foto's te maken.
Prijzen voor één nacht variëren van € 112 voor zitplaatsen in de derde klas tot € 385 voor VIP-stoelen . Bekijk de video Ik wil meer door Faithless , waarvan de realisatie mogelijk werd gemaakt door Nick Bonner, de oprichter van Koryo Tours.
GAAN OF NIET GAAN?
Sommige reizigers vragen zich misschien af of ze zich in een land als Noord-Korea moeten wagen het is ethisch . Natuurlijk, iedereen is vrij om voor zichzelf te beslissen, maar hetzelfde geldt voor andere landen die niet vrij zijn van corruptie of andere problemen.
Toerisme is een bron van rijkdom voor Noord-Koreanen . Een ander belangrijk aspect van toerisme is de buitenlands-noord-Koreaanse interactie , waarin ze indrukken kunnen uitwisselen en aan beide kanten een tipje van de sluier oplichten.
Misschien effent deze interactie de weg voor meer rust en vrijheid . Alles wat je als bezoeker nodig hebt (afgezien van een mooie das) is een open geest en de overtuiging dat, achter een plek die zo "Martiaans" en mediatisch tegelijk is, Vriendelijke mensen wachten op je.
Het ontdekken van een van de meest geheime landen ter wereld heeft zijn regels en nadelen. En jij, als ervaren reiziger, hebt nu je eigen perspectief.
HET VONNIS
We hielden van reizen naar Noord-Korea. Het was een van de meest geweldige reizen die we de afgelopen jaren hebben gemaakt . Van de interessante groep reizigers met wie we samenvielen tot de karaoke waarin we zongen en we socializen met de lokale bevolking terwijl we wat dronken en een sigaret deelden.
Het beste? Het Arirang (of Mass Games) festival, een buitengewoon evenement dat we twee keer hebben bijgewoond en dat alleen in de DVK te zien is. We zouden zonder aarzeling terugkeren.
arirang festival
WANNEER TE GAAN
Het wordt sterk aanbevolen om te gaan tijdens de maanden dat het festival wordt gevierd. De zomer is overdag vrij heet en vochtig, 's nachts koeler.
HOE KRIJG JE
Britse touroperator Koryo-tours organiseert uitstekende reizen naar de DVK vanuit Peking. Ze kunnen in een groep of individueel worden gehuurd, afhankelijk van het budget en de behoeften. Voor reizigers met minder tijd is het raadzaam om een ' Massale spelonderbreking ' waarmee je kunt weten de Arirang en ontdek Pyongyang in een paar dagen.
Het vertrek is altijd vanuit Peking en het hangt ervan af of het type reis dat u contracteert per vliegtuig of per trein is. De luchtvaartmaatschappij is Air Koryo , die drie vluchten per week naar Peking heeft. De duur is slechts anderhalf uur, in een comfortabel vliegtuig met toeristen- en businessclass. Een zevendaags arrangement, inclusief festivalbezoek, begint bij ongeveer € 1.349 per persoon.
WAAR TE SLAPEN?
Accommodatie in de DVK is heel eenvoudig. In Pyongyang verbleven we in de yanggakdo hotel , een imposante accommodatie met 47 verdiepingen. Het is het equivalent van zelfs een westerse driesterren (Chinese viersterren) en is uitgerust met een ronddraaiend restaurant op het dak, bars, winkels, zwembad, bowlingbaan, casino en andere uitgaansgelegenheden zoals karaoke.
Daarnaast heeft het een betrouwbaar elektriciteitsnetwerk, verwarming, airconditioning, warm water en zelfs internationale tv-zenders zoals BBC World en internettoegang. In een klein café achter het hotel schenken ze kleine flesjes bier voor € 0,40.
Skyline van Pyongyang vanuit Yanggakdo Hotel
HOE TE BETALEN
Het is gemakkelijk om een visum te krijgen met de hulp van een touroperator, en zij zorgen voor alles . De officiële munteenheid in de DVK is nu de euro (de Amerikaanse dollar is in 2003 uit omloop genomen).
Het wordt aanbevolen om euro's mee te nemen, hoewel de Chinese yuan, de Amerikaanse dollar en de Japanse yen op de meeste plaatsen kunnen worden gebruikt.
Het liefst munten en kleine biljetten, want wisselen is soms ingewikkeld. Vergeet cheques.
De omwisseling van de officiële munteenheid, de Noord-Koreaanse won staat op 170 tot 1 euro. Het is mogelijk om echt geld van het hotel mee te nemen, maar alleen als souvenir en niet om dingen te kopen. De beste valuta om te kopen is de euro, maar houd er rekening mee dat wat aan bezoekers wordt verkocht vrij duur is. Tips worden gewaardeerd . Zo is €5 per dag per gids een mooi bedrag. In bars en restaurants is het aan jou om het al dan niet te verlaten.
TE DOEN
Rennen
Als je van hardlopen houdt en de marathon van Pyongyang uitloopt, kun je aan je medesporters vertellen waaraan je hebt deelgenomen een van de gekste marathons ter wereld . Het is misschien minder druk en intens dan bijvoorbeeld New York, maar de climax kan hier groter zijn.
Ski
Wat dacht u van wintersporten in Noord-Korea in plaats van naar de Alpen te gaan? Het is geweldig om een besneeuwde berg helemaal voor jezelf te hebben in een van 's werelds minst bekende landen. Het skigebied is nieuw gebouwd, er is zelfs internet voor alle gasten en een pas kost €30 per dag.
architectuur
Nieuw zijn de reizen gericht op de architectonische aspecten van Pyongyang en omgeving. Voor fans van de communistische en neoklassieke stijlen en om iets te leren over de geschiedenis en het stedelijke landschap van de hoofdstad. Geef al deze plannen op bij uw touroperator.
***** Dit rapport is gepubliceerd in **nummer 120 van Condé Nast Traveler Magazine (september)**. Abonneer u op de gedrukte editie (11 gedrukte nummers en een digitale versie voor € 24,75, door te bellen naar 902 53 55 57 of via onze website). Het septembernummer van Condé Nast Traveler is beschikbaar in de digitale versie om ervan te genieten op uw favoriete apparaat.
Alledaags tafereel in Noord-Korea