Grijze kaart van Noord-Korea op Googlemaps
We worden vandaag wakker met internationaal politiek nieuws over het meest hermetische land ter wereld: de dood van de Noord-Koreaanse leider Kim Jon-il . Ondanks de dringende sluiting van het land bezoeken elk jaar enkele bevoorrechten de Noord-Koreaanse bestemming op zoek naar een ander soort toerisme, een reis die lijnrecht tegenover de andere staat en die de aandacht vestigt op zijn grootste nadeel: geheimhouding.
Om een reis naar het oostelijke land te kunnen beheren, hebben we vanuit Spanje twee opties: de expedities van de Organisatie van Vrienden van Noord-Korea verwerken (voorgezeten door de Spanjaard Alejandro Cao de Benós) of de reis beheren met het enige Spaanse bureau dat organiseert genoemde reis, Viatges Pujol. We hebben gesproken met de directeur en oprichter, José M. Pujol, om meer te weten te komen over een land dat gesloten is voor de wereld.
Ongeveer 8 jaar geleden begon Pujol aan een onderzoek naar de toeristische sector om de strategie van zijn reisbureau te verbeteren en een nogal onverschrokken marktniche gevonden: een onherbergzame reis aanbieden naar een andere en moeilijk bereikbare bestemming , zoals het Noord-Koreaanse land. Hij kreeg contacten op internet en kreeg enkele maanden later weigeringen en na lang aandringen namen ze contact met hem op, inclusief uitnodiging voor het land, waarmee de procedures tussen Viatges Pujol en Noord-Korea begonnen.
Is het de moeite waard om het Verboden Land te bezoeken? Ongetwijfeld de aureool van mysterie, de adrenalinestoot van verbod en geheimhouding, Ze trekken krachtig de aandacht van de meest gedurfde en de meest nieuwsgierige reiziger. José M. Pujol was verbaasd over het herfstlandschap van Pyongyang, door de immense rijstvelden, door metroritten "die kleine musea worden" en de grootmoedigheid van de monumenten en gebouwen. Maar vooral voor de arirang festival , waar in een stadion van 150.000 mensen een massabeweging wordt georkestreerd tussen de gymnasten die het midden van het stadion bezetten en de student-acteurs die op de tribunes menselijke mozaïeken uitvoeren. Weer een demonstratie van een mogendheid wiens bezoek nu in spanning is na de dood van zijn maximale leider.
In een land dat we niet eens kunnen 'bezoeken' via Google maps en dat de Freedom House Foundation classificeert als 'niet gratis' in haar ranglijst van persvrijheid en informatie, wordt het probleem om het land binnen te komen verwaterd in papieren om te presenteren voor de Ministerie van Toerisme, binnen de Ministerie van Culturele Betrekkingen van de Democratische Volksrepubliek Korea ; Na beoordeling en goedkeuring geeft het ministerie de visa af aan dit bureau, dat voor vertrek aan de reizigers wordt afgeleverd (en om problemen te voorkomen zodra de reis is begonnen).
Triomfboog in Pyongyang
Na deze eerste hindernis vertelt José M. Pujol ons dat de reis onderworpen is aan een vastgesteld programma dat op elk moment door het Koreaanse ministerie kan worden gewijzigd . Bovendien worden zodra je uit het vliegtuig stapt alle mobiele telefoons in beslag genomen en rond de groep reizigers positioneren ze zich drie metgezellen die dag na dag de activiteiten van deze zullen volgen : aan de ene kant een Koreaanse gids die perfect Spaans spreekt (hoewel met een Cubaans accent, tot verbazing van de bezoekers), de buschauffeur en een derde persoon "die verantwoordelijk is voor de veiligheid van de reizigers" (of de Koreaanse bevolking?, vragen we ons af).
Met de hele entourage georganiseerd, begint een bezoek dat vooral stopt bij de grote werken van Noord-Koreaanse macht : de Arc de Triomphe "iets groter dan die in Parijs", het Koreaanse ziekenhuis voor traditionele geneeskunde... en zelfs, zoals Pujol ons vertelt, "enorme, indrukwekkende snelwegen, ongeveer drie rijstroken... maar ze blijken leeg te zijn, zonder auto's ”. De oprichter van Viatges Pujol wijst erop dat ze meestal niet de camera's controleren, maar dat het ten strengste verboden is om je te concentreren op de luchthaven, het treinstation, het leger... elke kwestie die als strategisch voor het land wordt beschouwd.
Jaar, slechts ongeveer 3.000 westerlingen (en bevoorrechten) bezoeken het Koreaanse land , volgens wat Pujol ons vertelt. En gedurende de acht jaar dat Viatges Pujol aan dit avontuur begon, heeft de oprichter geen enkel incident naar voren gebracht: "er zijn geen grote problemen geweest, de relatie is volledig hartelijk en de Koreanen waarmee we te maken hebben zijn aardig, beleefd.” Wat niet wordt aanbevolen, is om het hotel te verlaten of uit dit gesloten circuit te komen dat de reis is. Er zijn gevallen geweest van bezoekers die hun nachtelijke uitstapje hebben gemaakt maar de volgende ochtend ligt het probleem vooral bij de gids, die aangifte moet doen.
“Je kunt je niet alleen verplaatsen, je wordt altijd begeleid” . De cirkel is beperkt en het vermogen tot vrije wilsbeweging is minimaal. Toch bevestigt de oprichter van Viatges Pujol dat ze sinds een paar jaar een zekere vrijheid, een zekere opluchting hebben gekregen; bijvoorbeeld wat vrije tijd in een park toestaan ruimte delen met het Noord-Koreaanse maatschappelijk middenveld , zoals gebeurde op een van zijn laatste reizen, hoewel elke vorm van interactie met de bewoners blijft onbestaande.
Wat gebeurt er vanaf nu? Te vroeg om conclusies te trekken, antwoordt José M. Pujol voorzichtig : “Toerisme interesseert Noord-Korea omdat we uitgaan van een bron van deviezen; maar politieke evolutie is natuurlijk moeilijk te voorspellen in een land dat zo hermetisch, zo mysterieus is, dat je nooit weet hoe de dingen werken en hoe ze zullen eindigen..."
Een van de beelden rond de Juche-toren