Terwijl de wereld beperkt was, nam de familie McCullough een controversiële beslissing: niet stoppen met reizen in hun caravan.
"Een van de lessen die we hebben geleerd, is dat mensen je in sommige staten meer vragen over de hond dan over je kind", zegt hij. Caroline McCullough met hem lachen kleine Calvijn in de armen. Daarnaast haar man Aaron en de Yucatan teef verzin de McCulloch familie , de hoofdrolspelers van een reis die moest eindigen” wanneer deze pandemie voorbij is ”, zonder te beseffen dat ze aan het avontuur van hun leven waren begonnen. Hun vrienden noemen ze al " covid reizigers ”, en ze, gelaten, ontwijken de bijnaam niet, wetende dat, hoe ver ze ook rijden, de wereldwijde pandemie zal in de achteruitkijkspiegel op de loer blijven.
Omdat ze kunnen zeggen, zonder angst om ongelijk te hebben, die de kilometerteller hebben verbrand . Tot op heden hebben de McCulloughs een stap gezet maar liefst 39 van de 50 Amerikaanse staten . Langzaam maar zeker ontketent Aaron parels van zijn ongelooflijke verhaal na het parkeren van de Chevrolet Suburban uit 2005, het aantrekken van de 7 meter lange Keystone Passport-caravan en het activeren van de benodigde apparaten om te kunnen een “normaal” leven leiden in hun microwereld . “De eerste dagen kostte het me meer dan een uur uit angst om iets achter te laten. Nu heb ik in minder dan een kwartier alles klaar”, zegt hij na de derde ronde rond de trailer. Vanmorgen werden ze wakker op de verlaten stranden van Cape Cod Y vandaag zullen ze slapen en kijken naar de sterren van de bergen van New Hampshire . Een vriend heeft aangeboden om in zijn gehuurde huis te overnachten, maar na het eten keren ze terug naar het comfort van hun caravan. "Als ons huis op de parkeerplaats staat te wachten, zie ik geen dwingende reden om buiten te slapen."
Met een benijdenswaardige bruine kleur en een rustige stem, opent Aaron zich exclusief voor Condé Nast Traveler. Duizenden mijlen van zijn permanente huis in New Orleans, waar orkaan Zeta al zijn woede heeft losgelaten , waardeert met de stoïcijnse filosofie het binnendringen van natuurlijke fenomenen. “ Het is alsof de tegenslagen van het weer ons waarschuwden dat het nog geen tijd is om naar huis te gaan ”. De waarheid is dat ze niet duidelijk zijn wanneer ze een einde zullen maken aan hun reis en of deze zal samenvallen met de komst van het coronavirusvaccin. “Alle economen zeiden dat dit een kwestie van een paar maanden zou zijn, maar we zijn nog niet eens in de buurt van de normaliteit. We gaan liever een stukje uit de bush springen zonder veel verder na te denken. Ik heb nog drie maanden onbetaald verlof genomen."
“Het is alsof de tegenslagen van het weer ons waarschuwden dat het nog geen tijd is om naar huis te gaan”
Voor de komst van Covid-19, Caroline heeft haar baan opgezegd om samen te vallen met de geboorte van haar zoon, Aaron nam verlof op bij de multinational waar hij werkte en kochten ze een caravan voor 16 duizend dollar. “Het was het juiste moment. Veel gezinnen hadden hetzelfde idee, maar een paar dagen later schoten de prijzen de pan uit", vertelt hij. Zonder veel reactietijd op 12 mei vertrokken ze met het idee om na drie maanden terug te keren . “Het was een vlucht uit de nieuwe realiteit. Het doel was om zoveel mogelijk Nationale Parken te bezoeken. , Overwegende dat grote buitenruimtes zorgen voor minder besmettingsgevaar”.
Ze bezochten South Dakota, Mount Rushmore, de Black Hills, Wyoming, Yosemite of Yellowstone parken, Big Sur en de hele westkust. . “We zijn een paar keer mensen tegengekomen die bekritiseerde onze houding als reizigers tijdens de pandemie, maar het is waar dat er een onaangename episode was in Orka's eiland (Washington) . Een gepensioneerde zag het kenteken van Texas, dat destijds een hotspot was in de pandemie, en was zo verontwaardigd dat hij ons slecht uitnodigde om naar huis te komen”, herinnert hij zich. "Maar de meeste mensen met wie we hebben gesproken... ze feliciteren ons met de moed en het hebben van een geweldig idee . De conclusie is dat we nog steeds thuis zitten. Wat is er veranderd, is dat ons huis nu verhuist . We denken liever dat we op een kroning zitten, zoiets als de Covid-vakantie.”
"Ik was en ben ervan overtuigd dat je bewust op reis kunt gaan voor veiligheid op dezelfde manier als thuis opgesloten"
Aaron raakt een gevoelig onderwerp aan, dat zoals bijna alles in dit leven een nieuwe term in het Engels heeft, de reisschande , die draait om het idee van reizen beschaamd om zich ervan bewust te zijn dat reizen in bubbelmodus tijdens een pandemie de lokale bevolking een risico op besmetting brengt . Toen 99,9% van de wereldbevolking zich thuis opsloot, de McCulloughs besloten om te reizen . En hij is zich ervan bewust dat het een cruciale beslissing is dat: kan controverse veroorzaken . “Ik was en ben ervan overtuigd dat bewust reizen u kunt op dezelfde manier concessies doen aan de veiligheid als thuis opgesloten. We wedden altijd op open ruimtes en respecteren de sociale afstanden met de meeste mensen. Als we door steden rijden, stoppen we niet eens. Hoewel we ook een ander interessant fenomeen moeten benadrukken dat we buiten de grote steden en stedelijke gebieden leven. De meeste mensen denken of maken zich niet de hele tijd zorgen over Covid-19. Ze gaan gewoon door met hun dagelijks leven . En het is leuk om te beseffen."
Een manier om respectvol om te gaan met het landschap dat ze achterlaten, met de mensen en met zichzelf. Iets dat ze in de loop van de tijd hebben geleerd en gemodelleerd. “In het begin was alles heel verwarrend. omdat er staten of regio's waren waar preventieve quarantaine verplicht was voor de bezoeker . op andere sites erg kwetsbaar toegang was zelfs verboden, zoals het geval is met beschermde Indiase reservaten om voor de hand liggende redenen. Ook zijn sommige nationale parken open en andere niet. De communicatie met andere reizigers was constant en, in geval van twijfel, Google was de redding om de volgende bestemming te bepalen ”, verduidelijkt Aäron.
"In het begin was alles erg verwarrend, omdat er staten of regio's waren waar preventieve quarantaine verplicht was voor de bezoeker"
Na de eerste drie maanden keerden ze terug naar New Orleans, voornamelijk om te controleren of alles op zijn plaats was en om familie te zien. "Maar we echt diende om ons te ontdoen van vele nutteloze objecten . We ontdekten dat we veel dingen de eerste drie maanden maar één of twee keer hadden gebruikt. Ze namen ruimte in beslag en waren volledig vervangbaar! We hechten belang aan dingen die geen waarde hebben wanneer het moment van de waarheid komt. Bijvoorbeeld, we namen veel keukengerei mee om lekker eten te bereiden zonder te beseffen dat we niet meer in de keuken thuis waren . We gingen terug naar de essentie: een paella, een pan, borden, glazen en bestek”.
Ondanks het nemen van snelle beslissingen, leggen de McCulloughs zichzelf als Covid-reizigers drie ongeschreven regels op: “ Eerst rijden we in het zonlicht omdat we niet willen dat het verlangen om te slapen of vermoeidheid ons leven in gevaar brengt. Als je een mechanisch probleem hebt, is alles 's middags gemakkelijker dan' s ochtends. Op de tweede plaats, we herinneren onszelf er voortdurend aan dat het een reis is om van het landschap te genieten . Een vrijwillige reis zonder haast om een ontmoetingspunt of vooraf vastgestelde route met vooraf vastgestelde data te bereiken. En ten derde, het hert . Je moet heel voorzichtig zijn met herten op de weg, want er zijn er veel en we willen geen schade aanrichten."
"Het spannende van dit avontuur is dat we ons eigen land hebben herontdekt"
Na zeven maanden achter het stuur was het te verwachten dat ze anekdotes zouden hebben om te geven en te nemen. Twee van de gekste zijn verwant aan twee” bijna-ongevallen ”. “Toen ik over de smalle, bochtige wegen van de Californische bergen reed, we passeerden een auto die de heuvel af kwam en helse geluiden maakte . Ik dacht dat we allemaal zouden sterven." De andere was op de grens met Mexico wanneer ze bijna worden overgestoken op een brug zonder de mogelijkheid om vooruit of achteruit te gaan . “We hadden altijd veel gereisd, maar altijd in tijden die werden opgelegd door de maatschappij en het werk. Onze reizen waren conventioneel zoals die van de rest van onze directe omgeving: een vliegtuigvlucht en twee weken op een exotisch strand of een charmante stad. Het spannende van dit avontuur is dat we ons eigen land hebben herontdekt en al die speciale plekken waar je als kind over hoorde, maar waar je om de een of andere reden nooit naar toe ging. Mijn kijk op hoe je van dingen kunt genieten is ongetwijfeld radicaal veranderd”, blikt hij terug.
Misschien heeft de grote mentale klik van de familie McCullough te maken met de economische kwestie. “ Op deze manier reizen kost niet veel geld . het dichtst bij een maandelijks budget dat ik kan wagen is 3000 dollar per maand . En de gasleiding pakt altijd het leeuwendeel, omdat een oudere SUV veel meer brandstof per kilometer verbruikt dan zou moeten. Evenzo is het, vergeleken met uitgaven thuis, veel minder dan wat gebruikelijk is in ons zittende leven.” Van een zittend gezin naar een nomadisch gezin zonder de handicap van angst om zonder geld te komen . "De meeste herinneringen en momenten die ik voor altijd in mijn geheugen zal bewaren, waren zonder een dollar uit te geven. Vroeger dacht ik erover om mijn zoon volgende kerst naar Disneyland te brengen en nu ben ik van plan om de beste manier te vinden om door Florida te reizen om alligators in het wild te zien."
Ze zijn niet bang voor de tijd om naar huis te komen . Wat hen de meeste paniek bezorgt, is om terug te keren naar het leven van vroeger, wat wezenlijk anders is. “Sinds ik van de universiteit kwam, heb ik alleen maar werk, werk en werk zodat we niets missen. 8 jaar zeer hard werken in een zeer competitieve sector. En nu heb ik al 7 maanden niet eens meer e-mails gelezen", zegt hij met een grijns van oor tot oor..