Omtrent 32 km utenfor østkysten av Malaysia, Tioman Island presenteres for reisende som et ganske ukjent reisemål og fjernt fra glamour av de berømte thailandske øyene – som Koh Phi Phi, Koh Samui eller Phuket – og de malaysiske Perhentian og Langkawi.
I Tioman utspiller livet seg i et annet tempo.
Til tross for at den har alle naturlige forutsetninger for å bli et overløpsdestinasjon, har den klart å holde seg diskret i bakgrunnen, dermed bevare kvaliteten på strendene og vannet, tettheten og mangfoldet i skogene, autentisiteten til fiskelandsbyene og følelsen av å leve en rent lokal opplevelse.
Foss på Tioman Island, Malaysia.
Dette betyr imidlertid ikke at Tioman ikke har høyborger av unge europeiske, nordamerikanske og australske backpackere som kommer på jakt etter forskjellige opplevelser og litt festing, men virkningen er ubetydelig, spesielt sammenlignet med de forslåtte og tapte øyene i Thailand.
På Tioman forblir vannet i havet det private riket til gigantiske skilpadder og revhaier; små fiskebåter fortsetter å gå fra strendene; og i jungelen følger apenes hyl deg på hver tur.
Et paradis hvor vi kan komme vekk fra alt.
Stranden på Tioman Island.
DRØMMEVANN FÅR METER FRA KYSTEN
Mange av de utenlandske reisende som kommer til Tioman gjør det for å komme ditt PADI dykkesertifikat.
På øya er det skoler hvor du kan få det til en mye rimeligere pris enn i Europa, Amerika eller Australia. Likevel, Det er ikke den eneste grunnen til at elskere av undervannsverdenen reiser til Tioman. Faktisk er det ikke nødvendig å dykke med oksygen for å finne den virkelige årsaken.
Og det er det, noen få meter fra den fantastiske kysten av Tioman, på grunt dyp, kan vi finne autentiske undervannshager, fulle av koraller og bebodd av hundrevis av forskjellige fiskearter.
Sjekker dykkerutstyr på Tioman Island.
Et av de stedene er øya Renggis, som ligger foran den fine sanden på stranden hvor et av de mest luksuriøse feriestedene ligger fra Tioman: the Berjaya Resort.
Faktisk er det veldig vågalt å gi Renggis "øy"-behandling. Faktisk, på overflaten bare et par dusinvis av store steiner fullstendig dekket av trær og planter. Det er ikke noe sted å sette foten.
Men underet venter oss under det ydmyke og prekære utseendet. Der, nedsenket litt mer enn 6 meter dypt, en jungel av koraller og marine planter skaper det perfekte habitatet for haier over halvannen meter, store skilpadder, flekkete pelsrokker, klovnefisk, edderkoppfisk og dusinvis av andre marine arter.
Og alt dette, praktisk talt, tilgjengelig for hvem som helst som kan svømme og er utstyrt med briller, snorkel og finner. Tilgang til dette dykkestedet er gratis, siden det ikke er vanskelig å svømme fra Berjaya-stranden.
Likevel, det er lokale byråer som organiserer båtturer både til Renggis og til andre steder med rikelig undervannsfauna, som den nærliggende Coral Island, som også er en del av Mersing Marine Reserve, som Tioman Island er inkludert i.
STRENDER OG NAUTISKE AKTIVITETER
Hvis nytelsen er mer enn garantert under Tiomans vann, er det heller ikke veldig annerledes på overflaten. Det må erkjennes at øyas strender er noe annerledes enn de som vises på idylliske postkort fra andre deler av Asia eller øyene i Det indiske hav. Det ser imidlertid ut til at ingen klager på det hyggelige livet i solen i sandområder som Air Batang (bedre kjent som ABC), Paia, Genting, Juara, Salang (kjent for å være det foretrukne stedet for backpackere) eller Monkey Beach.
Monkey Beach, Tioman Island.
De har alle den jomfruelige luften, med jungeltrær som rammer inn sandflekker, gull og hvitt, hvis silhuetter endres til det lunefulle er av tidevannet.
Å ligge og sole seg i solen er derfor en av gledene vi kan nyte i Tioman, men de mest rastløse finner også sin morsomme nisje.
I tillegg til dykking du kan også surfe på steder som Juara-stranden. Et annet nautisk alternativ er å leie en kajakk og utforske deler av den vakre kystlinjen til Tioman. På denne måten vil vi nå flekker av kystlinje hvor jungelen ender nesten i havet og det er ingen rundt.
Skog på Tioman Island, Malaysia.
VANDRING OG JUNGEL
Imidlertid er ikke alt hav og strand i Tioman. Til tross for den store og uheldige prosessen med avskoging som Malaysia lider under – og mange andre land i Sørøst-Asia, som ødelegger sine opprinnelige skoger for å erstatte dem med mer lønnsomme avlinger – fortsetter øya Tioman å bevare viktige utvidelser av disse urtidstropiske skoger.
Dette gjør det til et sant paradis for elskere av fotturer. En av de enkleste og vakreste rutene er den som går fra ABC- eller Tekek-områdene –begge på den nordvestlige kysten av øya – til Juara-stranden.
Det er en omvisning i litt mer enn to timer hvor vi skal krysse en løvrik og fuktig jungel full av lekne aper, fargerike øgler, fantastiske sommerfugler, lodne og store larver, og utallige smådyr og eksotiske insekter.
En annen tilrådelig rute er den som fører fra Monkey Beach til Monkey Bay, hvor vi vil nyte noen vakre strender – med veldig gode snorklemuligheter – og en flekk med jungel der det florerer av aper (derav navnet).
En kystby sørøst på Tioman Island, Malaysia.
Til slutt, hvis vi ser etter et krevende tureventyr, Oppstigningen til toppen av Gunung Kajang venter på oss, som med sine 1038 m, det er den høyeste toppen av alle øyene som finnes rundt kysten av halvøya Malaysia.
For å gjøre det må vi ty til hjelp fra en ekspertguide og være villige til å gå rundt 10 timer for å fullføre rundturen. Likevel, det er guider som vil gi oss muligheten til å dele eventyret i to og tilbringe en uforglemmelig natt på camping i den sprudlende jungelen som omgir toppen. Stjerner og hundrevis av nattstøy er mer enn garantert.
Salang strand.
DET FESTIGE ANSIKTET TIL TIOMAN
Det bør ikke glemmes at til tross for Tiomans lokale og rolige karakter, er øya fremfor alt et feriemål for lokalbefolkningen og utlendinger. Det er, knyttet til at det er et territorium avgiftsfri –det er butikker der alkohol og andre varer har veldig lave priser– gjør det ikke et dårlig sted å nyte en fest.
Malaysia er et land med muslimsk majoritet, men det hindrer ikke godnattfester fra å bli organisert på steder som Salang eller Tekek. I Tekek skjer all natthandling på Tioman Cabana Bar. Et godt sted å la oss gå til daggry.
DEN MEST LOKALE TIOMAN
En soloppgang som vil bringe oss tilbake til en øy som fortsatt opprettholder sin malaysiske egenart. Selv om flere og flere familier bestemmer seg for å forlate det harde livet med fiske for å dedikere seg til den blomstrende turistindustrien, kan vi i Tioman fortsatt gå bort fra kjas og mas og nærme oss fiskerlandsbyen Genting, å møte modige menn og kvinner, med hud svertet av solen og magre og fibrøse kropper, som drar ut med båtene sine til sjøen når solen ennå ikke har strukket seg.
Det er den beste måten å få kontakt med det lokale livet. Klarer vi å snakke med dem, vil de fortelle oss historier som for lengst er glemt i minnet til de yngste. Noen unge mennesker som ikke lenger vil bo i havet, men bare i nærheten av det. Foreldrene hans vil våke over, inntil livet bestemmer, for minnene om et paradis som vi ønsker en lang tilværelse til.