Begravelsesbål lyser opp Varanasi i skumringen
Hvis det er noe som kjennetegner landskapet i byen som er mest aktet av hinduer, så er det dens ghats , en slags steintrapper som lunefullt går ned til vannet i Ganges. I dem, fra det første lyset av daggry, følger de mest varierte scenene i det daglige livet til innbyggerne hverandre: morgenbadet som fjerner synder, meditasjon, vask av klær ... men ingenting fortjener så mye respekt som kremasjonsseremoniene som finner sted på Manikarnika Ghat , hvor 200 til 300 kremasjoner finner sted hver dag.
«Ingen kameraer», advarer oss Ashoka, en frivillig ved et av byens hospitser som tar seg av eldre mennesker uten ressurser og prøver å samle inn penger slik at de blir kremert i henhold til hinduriten, noe som ikke alltid er mulig med tanke på deres høye kostnader. Hinduene, vant til å leve uten privatliv, de er imidlertid veldig sjalu på intimiteten til deres døde . Du kan delta på kremasjoner, men ve de som prøver å ta frem kameraet for å prøve å forevige dem. Vi er selv vitne til den opphetede diskusjonen om flere indianere som har tatt en japansk "på fersken" i å avfyre sin kraftige maskin.
Takket være Ashoka inntar vi en foretrukket plass i Ghat, på en trapp, hvorfra det er mulig å følge hvert av trinnene i kremasjonsritualet. Denne kjærlige og hjertelige mannen forteller oss i detalj det fascinerende ritualet som finner sted foran øynene våre.
Morgenbadet fjerner synder
Før ankomst hit er liket av avdøde blitt vasket og pakket inn i et likklede. For å transportere liket legges det på en slags båre laget av bambus. Personene som har ansvaret for å bære den på skuldrene til kremasjonsstedet er familiemedlemmene, som under hele reisen vil resitere i en endeløs litani "Ram Nam Satya Hai" ("Mr. Rams navn er den virkelige sannheten"). Ved ankomst til stedet hvor kremasjonen vil finne sted, overleverer familien liket til "doms" . Disse urørlige, som tilhører det laveste kastesystemet i India, påtar seg imidlertid en avgjørende rolle gjennom hele seremonien, da de blant annet har ansvaret for å bygge begravelsesbålet til den avdøde.
Det vil ta noen få 300 kilo ved for å fortære kroppen (avhengig av størrelsen på personen). Det brukes fem ulike tresorter og andelen av hver avhenger av hvilken sosial klasse den avdøde tilhører. Sandeltreet er det dyreste, rundt 2000 rupier (28,7 euro) per kilo og det billigste rundt 200 (2,8 euro). Nemlig den enkleste seremonien kommer til å koste minst 800 euro , et astronomisk beløp for de fleste indere. "Jo større andel av sandeltre - Ashoka forteller oss - jo rikere vil familien bli". I seremonien vi deltar på er forholdet mellom de forskjellige tresortene veldig likt, det er derfor en middelklassefamilie.
Domene begynner å bygge begravelsesbålet, mens kroppen til den avdøde er nedsenket i Ganges farvann for rensing og deretter avsatt på de bratte trappetrinnene til ghat. Den eldste sønnen, som vi allerede ser på scenen, er den som vil påta seg hovedrollen i seremonien. Tidligere har håret blitt barbert og et hvitt stykke blitt båret rundt kroppen.Når gravbålet er klargjort, sirkler den eldste sønnen rundt det fem ganger mot klokken, som symboliserer kroppens retur til de fem elementene i naturen.
Et av de mest transcendentale øyeblikkene i hele ritualet kommer, tenne bålet . For dette må du kjøp brannen til Raja Dom, kongen av domene, den eneste personen med rett til å vokte dag og natt Shivas hellige ild , den eneste legitime til å tenne leirbålet. Prisen er ikke fast og avhenger av familiens økonomiske status. Sønnen til den avdøde og Raja Dom krangler i noen sekunder, og etter betaling får førstnevnte den dyrebare lamaen.
Det kreves 300 kilo ved for å fortære kroppen
Hele ritualet foregår i fullstendig stillhet. Det antas at det å uttrykke smerte eller sorg kan forstyrre transmigrasjonen av sjelen. Av denne grunn er det sjelden å finne kvinner i kremasjonsseremonien, mer utsatt for gråt og klage. Også, ifølge Ashoka, forsøkes det å hindre enken i å delta på ritualet for å hindre henne i å prøve å selvbrenne seg selv sammen med sin avdøde ektemann, noe som ble ganske vanlig på 1800-tallet. Det kalles "sati", en hinduistisk praksis som symboliserer konens høyeste hengivenhet overfor mannen. Avskaffet ved lov, sluttet det å bli praktisert for mange tiår siden, med den siste kjente saken som fant sted i 1987*.
Det vil ta omtrent tre timer før kroppen brenner til aske, og i løpet av den tiden venter pårørende tålmodig rundt bålet. Omtrent en og en halv time senere, hodeskalle eksplosjon, et avgjørende øyeblikk, da det symboliserer frigjøringen av den avdødes sjel. Asken blir deponert i Ganges, begynnelsen, for familien tretten dager der de må leve et fromt liv, tilby tilbud og følge et strengt vegetarisk kosthold. På slutten av den tiden antas det at sjelens overføring fra jorden til himmelen . Den avdøde har nådd nirvana, som er en grunn til glede for hans slektninger, som feirer det med et godt måltid.
Ikke alle hinduer har rett til å bli kremert, med følgende unntak: barn under 10 år siden de anses som fortsatt umodne (i stedet er de nedsenket i elven med en stein bundet til kroppen deres), mennene med spedalskhet for ikke å vrede ilden Gud , noe som vil føre til at flere får sykdommen. Til slutt, heller ikke de hvis død er forårsaket av en slangebitt og gravide kvinner.
Jeg sier farvel til Ashoka, fascinert av ritualen jeg nettopp har sett, og overbevist om at India er en annen verden, unik, og på godt og vondt, et av de mest ekstraordinære stedene som finnes på jorden.
Hvis du er heldig nok til å dra til Varanasi, ikke gå glipp av Manikarnika Ghat. Spørre om Ashoka (alle kjenner ham), for å få, i bytte mot et tips, en interessant leksjon om hinduisme.
*For de som er interessert i å lære mer om sati, anbefaler jeg på det sterkeste forfatteren Mala Sens bok 'Sacred Fire'.