For bare 80 år siden var vi flyktningene. På slutten av den spanske borgerkrigen i 1939 tvang Francos undertrykkelse tusenvis av republikanere til å flykte fra landet. En av de viktigste rømningsveiene var Argelès-sur-Mer, den franske kommunen som på kysten av Østlige Pyreneene Det grenser til Girona.
4000 eksil var ventet, men 500 000 møtte opp. De håpet på frihet, men fant seg innesperret i en enorm konsentrasjonsleir hvor de led alle slags vanskeligheter og i hundrevis av tilfeller møtte en tidlig død.
Spanske eksil på grensen til Cerbère (Coll dels Belitres), i februar 1939.
Et faktum som ofte ignoreres av den offisielle historien. Dette er grunnen til at selve rådhuset i denne kystbyen fra 900-tallet (nå omgjort til et turistmål takket være sjarmen, fjellene og strendene med blått flagg) startet for mer enn 20 år siden et nitidig arbeid med dokumentasjon, rekognosering, forskning, gjenoppretting av minnet om Retreat og Argelès-leiren, som skulle kulminere i 2014 med åpningen av Memorial du Camp d'Argelès-sur-Mer (Eksilminnemuseet).
Slik forklarer Olga Arcos, byens kulturagent og museumsresepsjonist, det for oss: «Rådhuset i Argelès-sur-Mer var en av de første institusjonene i landet som offisielt arbeidet i denne retningen. Det fantes allerede foreninger og grupper for Minne, men praktisk talt ingenting hadde blitt gjort til da fra institusjonelt synspunkt".
Fasade til Mémorial du Camp i Argelès-sur-Mer.
"Fra og med 1999, i regi av bystyret, en rekke minnesmerker, installasjon av monumenter på de emblematiske stedene Campo de Argelès, kulturelle begivenheter, opprettelsen av et forsknings- og ressurssenter, samarbeid med andre minneenheter (som MUME, Museu de l'Exili de la Jonquera) og foreninger, sammenstilling av det muntlige minnet om mennesker som har gått gjennom feltet eller hans etterkommere, opprettelsen av minnesmerket og opprettelsen av et nettsted dedikert til Campo de Argelès».
Matdistribusjon i Argelès-sur-Mer, februar 1939.
Besøkende i alle aldre og land
Siden da har i snitt fått nesten 12.000 besøk per år (unntatt fengselsperioder forårsaket av helsekrisen), fra enkeltpersoner på egen hånd til grupper og skolegrupper. En respons, som Olga innrømmer, "veldig positiv fra de forskjellige publikummerne. Et voksende publikum, i alle aldre og fra forskjellige land."
"Selv fra Latin-Amerika, som de kommer spesielt for å besøke minnesmerket. Men selvfølgelig, spesielt fra Frankrike og Spania. Vi innser at jungeltelegrafen fungerer mye siden Det er flere og flere som kommer og sier at de har blitt fortalt om minnesmerket. Vi må også påpeke økningen i forespørsler fra reisebyråer”.
Argelès-sur-Mer, februar 1939.
"De som ikke kjenner denne historien -fortsetter- er sjokkert over å høre hva som har skjedd i løpet av denne siste perioden og innse i hvilken grad denne historiske virkeligheten var lite eller ikke i det hele tatt nevnt og forklart i så mange år. Det er verdt å merke seg at mange skolebarn som kommer fra den andre siden av grensen (Catalonia og resten av Spania) er ikke bare uvitende om denne perioden av tilbaketrekningen, men også mye av det som skjedde under borgerkrigen og Franco-diktaturet».
På den annen side er det publikum som allerede kjenner denne historien: «De som har en familiehistorie knyttet til det og som kommer på jakt etter informasjon om forholdene som førte til interneringen i leiren, dagliglivet til de internerte eller det prøve å finne informasjon om pårørende (noen ganger av de som har mistet alle spor). Likeledes er det mange som gi sitt vitnesbyrd, og det er også vår rolle å motta dette ordet.»
Field of Argelès-sur-Mer, 1939.
Kort sagt, "mange mennesker kommer fra Spania som er det interessert i denne historien, i gjenopprettelsen av demokratisk minne, og at hun er takknemlig for oss for å gjøre dette arbeidet, og hun forteller oss det ofte det er uheldig å måtte reise til Frankrike for å finne et slikt sted mens i Spania er det fortsatt mye å jobbe med, sier han.
Permanente og midlertidige utstillinger
Museet har på den ene siden en permanent utstilling for å «gjøre kjent denne historien og dette minnet. Også materialisere på en eller annen måte hva som var Argelès-landsbygda og folkets reise som var konsentrert der, siden det som var feltet på stranden ikke lenger eksisterer (det ble demontert og myndighetene stengte definitivt i 1942).
Memorial du Camp de Argeles-sur-Mer.
Minnesmerket presenterer et rom delt inn i to soner, Spania og Frankrike. «I midten materialiserer en passasje den pyreneiske grensen. Fotografier, audiovisuelle vitnesbyrd, dokumenter, geografiske kart og lydelementer projiserer besøkende mot den perioden av vår historie. Det er et rom dedikert til de originale tegningene til Franch Josep Clapers (anskaffet av byrådet), en katalansk tegneserieskaper som foretok tilbaketrekningen, som ble internert i feltene og som han bar vitnesbyrd med sine gjerninger om det han hadde sett og levd”.
På den annen side byr det på midlertidige utstillinger (to eller tre i året) knyttet til feltets historie eller av personene som ble internert. "Vi har en plass dedikert til disse utstillingene i Galerie Marianne, som ligger noen få skritt fra minnesmerket».
Argelès-sur-Mer.
Noen har gått gjennom der, for eksempel El campo de Argelès, de spanske republikanerne deportert til nazistenes leire eller 365 bilder av Camp d'Argelès. For tiden og frem til 15. november er det fotoutstilling Robert Layer. 18. mars 1939, den glemte hæren til Campo de Argelès: "Dette er noen av fotografiene som ble funnet i 2007 i Mexico i den velkjente "meksikanske kofferten". Graveringer, for det meste upubliserte, følger Robert Capa i fotsporene til denne glemte hæren", Arc forklarer.
Minnesmerket er også foreningens hovedkontor GRATIS (Sønner og døtre til spanske republikanere og sønner av utvandringen), opprettet i 1999 for å "overføre minne, gi vitnesbyrd og organisere arrangementer rundt La Retirada og det republikanske eksilet. Med sterke øyeblikk, som "Roads of Retreat" som arrangeres hver tredje helg i februar, som samler tusener og tusenvis av mennesker fra hele verden».
Vik i Argelès-sur-Mer.
Viljen til Argelès-sur-Mer, drevet i årevis av dens ordfører, Antoine Parra, og kommunestyret, er at "dette minnearbeidet fortsetter og forsterkes med flere prosjekter som er planlagt for de kommende årene: pedagogiske kretsløp, styrking av samarbeid med arkivstrukturer (Archives départementales, Archives nationales), arkivering og digitalisering av våre beholdninger, opprettelse av et rom for forskning og konsultasjon av våre arkiver osv.»