Galiciske Rebeca Atencia har vært direktør for Jane Goodall Institute i 16 år.

Når du ringer mobilen Rebecca Atencia høres ventende fugler. "Absolutt stillhet slapper ikke av meg, jeg trenger å høre fugler i bakgrunnen." Som i Kongo. "Om natten er det mye støy i jungelen, du kan høre mange dyr, men du blir så vant til de lydene at du slutter å høre dem."

Den galisiske veterinæren har vært i Tchimpounga-reservatet i 16 år, og jobbet som direktør for Jane Goodall Institute i dette rehabiliteringssenter for menneskeaper som er ofre for krypskyting. "Jeg venter på at de skal ringe meg for å redde noen sjimpanser i Angola ...".

Vi har benyttet oss av et av hennes midlertidige opphold i Madrid for å chatte med denne naturforsvareren, dedikert til å redde en art i fare for utryddelse.

Har du nyheter om sjimpansene i Angola?

Vi venter fortsatt... De er i Cabinda, i huset til en mann som handlet med dem; Så snart departementet konfiskerer dem, må jeg fly dit for å ta meg av overføringen til vår helligdom i Kongo. Prosedyrer mellom land er alltid kompliserte...

Det virker utrolig at det fortsatt finnes krypskyttere i dag...

Voksne menneskeaper blir drept for kjøttet sitt, som er høyt verdsatt og veldig dyrt, noe sånt som skalldyr i Spania. De tillegger det spesielle krefter: de tror det gir styrke til menn; barn har sjimpansehår bundet på håndleddene for å gjøre dem modige osv. Og babyene som ikke har nok kjøtt selges som kjæledyr, fordi babysjimpanser er så søte...

Sjimpansebabyer selges som kjæledyr.

Men babyer vokser...

Ja, og når de vokser er de veldig farlige. En voksen sjimpanse er gigantisk, veier 70 kilo; han er som en person, men åtte ganger sterkere og veldig voldelig. Faktisk, i dyrehager forteller de deg alltid at de er de mest aggressive dyrene, mer enn løven og tigeren og noen andre.

Og det er sant, fordi de er veldig smarte: hvis en sjimpanse rømmer og har ondskap i hodet, er det umulig å skjule seg for ham, og han kan gjøre deg mye skade; de har et veldig langt liv, mellom 60 og 70 år, og du vet ikke hva de har vært gjennom, kanskje de bærer nag fordi de har vært utsatt for feilbehandling...

Hvor mange sjimpanser har du reddet?

For mye. Jeg går ut av min vei for dem... De har lidd enormt... De er babyer som har sett moren deres drept, og de kommer veldig svake, med livet hengende i en tråd. Du må gi dem mye kjærlighet og en veldig tøff medisinsk behandling. Først spiser de ingenting, og vi må finne ut hva favorittmaten deres er.

Lufino, for eksempel, kom veldig tynn, veide fire kilo, med forferdelig amebiasis og mer enn tre hundre fluelarver over hele kroppen (det er derfor vi kaller ham Lufino, som på det lokale språket betyr larve). Han så på oss med et galt ansikt og spiste ingenting. Helt til vi en dag ga ham müsli å prøve og vi oppdaget at han likte rosiner, så... la oss kjøpe rosiner til Lufino! Mambu er en annen baby som også ankom skjelett og...

Vet du navnet på de 160 sjimpansene i Tchimpounga?

Jada, jeg har kjent dem siden de var små.

Sjimpanser har åtte ganger mer styrke enn en mann.

Har du bilder av ham på mobilen? Hvem er sjimpansens bestevenn?

Ja, se... Dette er Nfumbu, denne Chimpi, Macu, Congui, Dorisí... Jeg kjenner dem igjen på ansiktene deres og også på personligheten deres. Med Tabish kommer jeg veldig godt overens. Han er veldig stor, han er veldig imponerende, men han er veldig redd for de andre sjimpansene. Med mennesker er det mer voldelig, det rister dem og kaster dem opp i luften...

Hvilke venner du leter etter!

Men han har en spesiell kjærlighet til meg... Det er sjimpansene som velger deg, ikke du dem.

Klarer du å kommunisere med dem?

Ja, jeg vet hvordan jeg skal kommunisere med enhver sjimpanse fra hvor som helst i verden.

Det er lett for språk...

Jeg skal fortelle deg hvordan jeg begynte å forstå dem. Da jeg kom til Kongo, jobbet jeg i Conkouati nasjonalpark og ledet Help Primates-prosjektet (det eneste som eksisterte på den tiden) for å gjeninnføre foreldreløse sjimpanser i deres habitat.

Sjimpanser bodde i jungelen, og vi måtte sørge for at de var i god stand og tilpasset miljøet uten problemer. For å gjøre dette hadde han et team på ti eller 15 observatører som fulgte opp fra reir til reir...

reir?

Ja, sjimpanser lager reir for å sove i trær. Da de våknet var det allerede en observatør som ventet på at de skulle ta notater om oppførselen deres hvert tiende minutt, til de hekket igjen om natten. Jeg som veterinær måtte sjekke at alle sjimpansene hadde god helse. En dag måtte jeg besøke Emily, Tessy, Kuilo og Karim; de hadde på seg GPS-halsbånd og vi fant dem to eller tre timer fra leiren; men vi manglet en.

Akkurat da gikk vi tom for batterier og hadde ikke reserve (typisk!), så kameraten min måtte lete etter batterier, og etterlate meg i jungelen... alene! Ikke bekymre deg, forteller hun meg, du er sammen med Emily og hun vil ta seg av deg. For en galskap, tenkte jeg. Men ok, jeg blir her med Emily, som er en sjimpanse, og som skal beskytte meg. Plutselig ser jeg hvordan de reiser seg og begynner å hyle. Uuuu-uuuu-uuuu, Uuuu-uuuu-uuuu... Noe merkelig skjedde. Jeg ser til siden og ser snabelen til en elefant.

Hvis du støter på en elefant, er det smarte å løpe langt og sikk-sakk.

Å mor! Og hva gjorde du?

Inntil da hadde jeg ennå ikke møtt noen elefant... Flykt bak sjimpansene. De gikk veldig fort, gjennom tornhøne, på alle fire, de krysset en elv, jeg falt bak... Da jeg nesten hadde mistet dem, snur Emily seg rundt, ser på meg og stopper for å vente på meg. En veldig sjelden ting!

Jeg visste at jeg måtte beskytte deg.

Trygge for elefanten stoppet de for å spise palmestilker, piggpalmer som Tessy elsket. Jeg holdt meg unna, men Emily kom bort til meg og tok tak i håndleddet mitt og la hånden min på skulderen hennes, på skulderen hennes! Jeg trakk henne umiddelbart, redd: Rebeca, du kan ikke røre henne, hun er en sjimpanse, du er en person, du må respektere avstander. Men Emily tok hånden min igjen for å legge den på skulderen hennes. Han ville at jeg skulle stelle ham!

Er pleie når dere steller hverandre?

Det er mye mer enn det: det er deres måte å etablere tilknytninger på. Emily lærte meg språket sitt, å kommunisere gjennom fysisk kontakt, med kjærtegn. For meg var det en veldig fin ting.

Du har gjort meg bekymret for elefanten... Er de farlige?

Super farlig. Noen har sett hvordan familien deres ble myrdet og de er veldig aggressive, de dreper mennesker. Jeg har selv tenkt at jeg ikke fortalte det noen ganger... Til slutt forteller jeg alltid den samme historien, men det var mitt mest kritiske øyeblikk med pachyderms.

Mens jeg var med LPC (La Petite Chimpanzé), kom en elefant ropende etter oss, med ørene på vidt gap og den væsken som kommer ut av munnen når de er veldig sinte. Jeg prøvde å gjemme meg bak en veldig stor tømmerstokk, men den så meg og kom etter meg. Han fikk tatt meg, og jeg med LPC hektet på ryggen, som veide 15 kilo.

Jeg visste ikke hva jeg skulle gjøre, det var fem sekunder hvor hele livet mitt gikk gjennom hodet mitt; Beina mine skalv, jeg klarte ikke å koordinere, nervøs, svette, takykardi. Jeg trodde allerede at jeg kom til å bli knust i hjel av den insekten da jeg så et hull i bakken blant buskene, som de kaninene graver, men større, omtrent førti centimeter. Jeg gikk gjennom der med LPC klamret seg til ryggen min, krøp på bakken på alle fire, og løp, løp, løp, mens elefanten jaget oss.

Kefan i Tchibeb-jungelen med Rebeca.

Hvordan bør vi handle hvis vi kommer over et av disse beistene?

Det første er å prøve å ikke finne det, og for ikke å finne det må du vite hvor det er og unngå det. Du må lære å gå gjennom jungelen uten å lage en lyd, tråkke med hælen først, og med øynene vidåpne, for ved å ikke lage en lyd hører ikke slangene deg og beveger seg ikke av veien.

Å, det er også slanger...

Farlige er hoggormer fra Gaboon, grønne mambaer i trærne og noen veldig store svarte kobraer. Du må være forsiktig fordi de angriper; Jeg har allerede gitt motgift til mer enn én sjimpanse.

Jeg tror jeg foretrekker elefanter...

De fra jungelen drar vanligvis alene eller i par, det er sjelden flere enn tre går sammen. Du kan høre dem når de spiser, for de tygger som en hest. Hvis du hører dem, må du holde deg stille, ta kompasset og gå ut av veien for å unngå dem: 30 grader til venstre, 30 grader til høyre. Men hvis du plutselig møter dem frontalt og de lader deg, løp så fort du kan og gjør øvelser.

Hvordan kan du like jungelen med så mye potensiell trussel på frifot?

Jeg har jobbet der i seksten år; det som var nytt og skremte meg før har blitt min komfortsone.

Hvordan var dine første dager i jungelen?

Veldig sjokkerende. Nå er det dekning overalt, men på den tiden var det ingen telefon, ingen mobil, ingen internettforbindelse, ingenting. Vi kommuniserte med en radio (telefonen) på et bestemt tidspunkt på dagen (klokken seks om kvelden), og da den brøt sammen var vi fullstendig isolert...

Først skjønte jeg ingenting, jeg så bare grønt; det var alle lyder og lukter han ikke forsto. Men litt etter litt ble disse lydene og luktene til fugler og frukter som har et navn. Nå går jeg til jungelen og ser mange ting som kanskje andre øyne ikke ser. Jeg hører en fugl og vet om det er vann i nærheten; av fruktene kjenner jeg igjen hvilken tid på året det er og hvilke dyr som vil være i omgivelsene...

Nå er jungelen Rebecas komfortrom.

Hvilken frukt kan vi spise nå i den kongolesiske jungelen?

Vel, nå starter den tørre sesongen, så det blir vitex doniana og min favoritt: nauclea diderrichii; den er rund og smaker som en blanding av ananas, mango og fersken, veldig søt men med et hint av syre, som barnegodteri.

Er det noe ved Kongo som minner deg om ditt hjemlige Ferrol?

Vel, bortsett fra fuktigheten... elefanter er litt som galisiske kyr, man må være forsiktig med dem...!

Hadde du kjæledyr hjemme da du var liten?

Ja, i Serantes hadde vi alltid hunder, vi hadde også hest, og naboene som drev sauer, etterlot oss små lam da de ble født.

At du liker dyr er forståelig, men... hvorfor Afrika?

Afrika er et mystisk, skummelt kontinent, og jeg ville se det. Å være veterinær er som drømmen din. Etter endt utdanning spesialiserte jeg meg på ville dyr, men hadde kun jobbet med dem i dyreparker og safari. Jeg drømte om å gi dem frihet, det var derfor jeg dro til Afrika. Selv om jeg senere innså at frihet er valgfrihet: det er sjimpanser som har vært i fangenskap lenge og ikke liker jungelen, fordi jungelen er veldig stressende...

Ja, jeg tror vi har en idé med elefanten...

Der må de lete etter mat, kjempe mot andre ville sjimpanser... Noen av dem blir så stresset at de dør.

Rebeca ønsket å vite Afrikas mysterier.

Så... hva synes du om dyreparker?

Jeg har ikke en negativ mening: de lar deg føle deg nær dyr og inspirere barn. Mange av menneskene som nå gjør utrolige ting i Afrika har minnet om da besteforeldrene tok dem med på utflukter til dyrehagen...

Det som skjer er at det er dyreparker i svært dårlige forhold; andre gjør imidlertid mye for å gjenopprette nesten utdødde arter, og investerer en stor del av overskuddet i bevaringsprogrammer. Til syvende og sist er det viktigste for en sjimpanse å bosette seg i et miljø hvor han har situasjonen under kontroll og en sterk sosial struktur. De liker ikke å være alene.

I hvilken grad ligner de på mennesker?

Det er en veldig fin bok, Cousins, skrevet av Roger Fouts, en forsker som lærte en sjimpanse ved navn Washoe å kommunisere på tegnspråk, noe utenkelig nå. Faktum er at de hadde mange samtaler med henne, og mye har vært kjent om hvordan de tenker.

Da Washoe fant ut at en jente fra laboratoriet hadde mistet babyen sin, trøstet hun henne ved å fortelle henne hvor lei hun var, fordi hun også hadde mistet begge barna sine. Det får håret til å reise seg... Han kjente seg ikke lenger igjen blant de andre sjimpansene, han spurte: "Hvem er de svarte insektene?"

Er de i stand til å forstå...?

Å, beklager, men de ringer meg på telefonen... Ali, dit-moi... Oui, oui... Exacte, exacte, c'est ça... Oui, exacte... Très bien, très bien... Et quand vous avez tout dans le paquetage, vous prenez une photo, d'accord?... Takk, à demain...

Unnskyld. Snakket du med Kongo?

Ja, selv om jeg er her, er jeg koblet til dem hele tiden: vi snakker på Whatsapp og Skype, jeg har kameraer på kontorene og GPS i alle bilene for å vite hvor de er og til og med hvor raske de er går. Og hvis det må foretas veterinærintervensjon, følger jeg opp på Internett, selv om jeg har folk som er opplært der.

Rebeca med teamet hennes ved Jane Goodall Institute i Kongo.

Har det vært vanskelig for deg å regissere en gruppe afrikanske menn når du er kvinne?

Først godtok de det ikke, jeg måtte lære meg å håndtere dem og stå opp to-tre ganger på en veldig seriøs måte for å gjøre det klart for dem at jeg var sjefen. Jeg utnevnte også kongolesiske kvinnelige lagledere; Først ville de ikke, fordi mennene kritiserte og fornærmet dem, men jeg støttet dem og nå er det helt normalisert.

Det ser ut til at Dr. Leakey også likte å jobbe med kvinner: han valgte Dian Fossey for å studere gorillaer i Rwanda, Biruté Galdikas for å studere orangutanger på Borneo, og Jane Goodall for å studere sjimpanser i Tanzania. Er det tilfeldig at alle tre er kvinner?

Dr. Leakey mente at kvinner hadde større observasjonskapasitet. Det jeg tror er at kvinner har utviklet seg ved å oppdra barna våre, og vi forstår ikke-verbal kommunikasjon veldig godt, som er hva menneskeapene bruker.

Hvordan føler du å bli kalt den spanske Jane Goodall?

Å, det liker jeg ikke... Det gjør meg usikker og gjør meg veldig nervøs. Jeg har min egen identitet, jeg er meg og Jane er Jane, selv om det er sant at hun har inspirert meg mye og at jeg beundrer henne mye.

Er det flere spanske kvinner som jobber innen primatologi?

Mange flere. På Lwiro Primate Rehabilitation Centre er Itsaso Vélez og Lorena Aguirre; ved Tacugama-reservatet i Sierra Leone, Rosa Garriga... Men merkelig nok, ettersom jeg har jobbet med Jane, vises jeg mye mer i media...

Jane Goodall med Rebeca Atencia.

Du må kjenne henne veldig godt, etter så mange år ved hennes side. Hvordan er det?

Jane er en veldig ung sjel i en eldre kropp; hun har fortsatt uskylden og lidenskapen til et barn, men med en voksens resonnement. Hun har blitt 85 år og tenker fortsatt på hvordan hun kan forbedre en fremtid der hun ikke vil være. Han tror på mennesker, og at vi er individene, en etter en, som kan fikse verden.

Når hun kommer på besøk til oss i Tchimpounga, sover hun aldri i hus, hun må sove i telt og dessuten i jungelen; om natten lager vi alltid bål og prater rundt bålet, han elsker det.

Og nå som hun ikke kan høre oss... Hvem var du mest av før du møtte henne: Goodall, Fossey eller Galdikas?

Jeg kan ikke si det! Fortell oss hva hver av dem betyr for deg. Biruté Galdikas har viet seg mer til vitenskapen; han opprettet et fristed og har gjort mye for å gjøre kjent orangutangene, som er primatene som er i den mest kritiske situasjonen. Jane er inspirasjon, en internasjonal referanse i engasjement for planeten, en levende legende. Og Dian Fossey er som myten, hun kjempet for gorillaene og døde for dem, historien hennes er en heltinne. Jeg oppdaget det da jeg var liten, fordi søsteren min leste boken sin Gorillas in the fog, og jeg ville ha opplevelsen av å leve i jungelen som henne.

Fossey ble drept av krypskyttere, har du noen gang mottatt trusler?

Ja, og Dian Fossey-tingen tenker meg mye på. Hun ønsket å bruke svart magi for å skremme krypskyttere ved å forkle seg som en heks, og å gå inn i det spillet er veldig risikabelt, for i Afrika tror alle på svart magi; folk er redde for det, og de fortsetter å drepe for det. De har kommet for å anklage meg for hekseri; Du må være veldig forsiktig og alltid gjøre det klart at du ikke tror på de historiene.

Når Jane besøker Tchimpounga, bygger de alltid bål og prater rundt leirbålet.

"Mannen som dreper dyr i dag - spådde Dian Fossey - er mannen som vil drepe menneskene som kommer i veien for ham i morgen."

Det som skjer er brutalt. Og til syvende og sist henger alt sammen: sjimpansene går tom for skog fordi vi avskoger den for å møte etterspørselen etter tre, og denne etterspørselen kommer fra Europa. Vi må opptre ansvarlig, kreve produktsporbarhet og sjekke om et bord kommer fra en plantasje eller fra jungelen.

Det samme skjedde med palmeolje og vi har oppnådd det, folk har sluttet å konsumere det. Skoger brennes for produksjon av disse monokulturene, på samme måte som de blir ødelagt for utnyttelse av coltan-gruver, mineralet som brukes til å lage mobiler.

Ved Jane Goodall Institute tar vi opp problemet som helhet: vi beskytter skogen og menneskene som bor rundt skogen, for hvis de hugger ned trærne er det fordi de må leve av noe og de ikke ser noen annen mulighet. Vi tilbyr dem alternativer: Vi kjøper åtte hundre kilo frukt om dagen til sjimpanserehabiliteringssenteret, og vi kjøper det av naboene. Det handler om å fremme bærekraftig lokal utvikling, slik at afrikanere selv er interessert i å forsvare miljøet sitt. Målet vårt er å øke kongolesisk empati for sjimpanser og andre arter, inkludert mennesker.

Kan safariturisme hjelpe i denne forbindelse?

Jeg tror turisme kan være noe positivt for disse landene, det får dem til å ønske å se dyr levende og ikke døde, i det minste...

Er det mulig å besøke sjimpansene i Tchimpounga?

Nei, der vi er, mottas ikke turister; men vante ville sjimpanser kan sees andre steder, for eksempel Ngamba Island helligdom, i Uganda, som også er et politisk stabilt land, hvor du også kan se fjellgorillaer og andre dyr, som elefanter eller...

Bedre ikke elefanter, takk...

Å, beklager, men jeg har en forbindelse med Kongo nå, de kommer til å ringe meg og...

Savner du Kongo?

Jeg savner å gå gjennom jungelen. Bare å gå gjennom jungelen, med frykt og glede på samme tid. Jeg er i mitt ess der, men her har jeg en familiær atmosfære som barna mine manglet. De vokste opp i Kongo, og de elsker det, men de var spente på å komme til Spania, spesielt på grunn av de fire årstidene, fordi de fortsatt ikke kjente høst eller vår. De ble imponert over å se bladene til banantrærne på bakken, og her om dagen, da det haglet, oppbevarte de kornene som om det var en skatt i fryseren.

De er som Mowglis!

Ja, de er litt i ubalanse, for de er allerede åtte år... De opplever naturen mye. Når de spiser en mango, kaster de aldri beinet, for dem ville det være som å drepe et tre, de sparer det for å plante det. Det som skjer er at i Spania vokser de ikke det samme som i Afrika...

Rebeca følger Likabou på sin første utenlandsreise.