Det var en tid i Venezia da barn badet i kanalen og kunstnere utelukkende nøt arkitekturen.
Unge britiske studenter - aristokrater eller velstående -, kunstnere eller vitenskapsmenn fra 1700-tallet la ut på det som kom til å bli kalt Grand Tour, som kan vare måneder eller år . Noen gjorde det med den hensikt å fullføre utdanningen, andre på jakt etter kunnskap og eventyr.
Nye studenter fra Oxford, Cambridge... ble eskortert av en prest, en pensjonert militærmann, en familiebekjent... som fungerte som rådgiver, administrator, pedagog og utkikk. Reise-notatbøker for å skrive ned dine erfaringer og læring, didaktiske bøker, klær for alle anledninger, sengetøy og håndklær, jernskrinet for å lagre penger og trygge oppførsel, og et lite våpen, for sikkerhets skyld, fylte bagasjerommet deres.
Mange kunstnere ble med på dette ritualet, fanger hans reiseanekdoter i hans forfatterskap. Slik var tilfellet med ekteskapet til Percy og Mary Shelley, forfatteren av den kontroversielle Frankenstein, og poeten John Keats, som så til det romerske klimaet og skjønnheten for å få en kur mot tuberkulose. Bygningen der den unge poeten levde og døde (i en alder av 25), på nummer 26 på trappen til Plaza de España, huser i dag et museum til ære for de romantiske engelske dikterne, inkludert Lord Byron og Shelley-paret.
Det hemmelige Keats-Shelley House-museet ligger på et ikke så hemmelig sted.
ROMA, BEGYNNELSE OG SLUTT PÅ REISEN
Påvirket av den skjønnlitterære litteraturen til Laurence Sterne i Sentimental Journey, Goethes reise til Italia og av arkeologiens og kunsthistoriens far, Joham Joachim Winckelmann, de fremtidige lederne av det britiske imperiet funnet i Italia, spesielt i Roma, kompendiet til deres kulturelle ambisjoner bare ved å gå gjennom de gatene der ruiner, renessanse, barokk og hverdagsliv sameksisterer genuint.
Et uunngåelig besøk for unge mennesker med kunstneriske ambisjoner var Roma, etter kriteriene som det var nødvendig å observere, oppdage, leve etter... Med andre ord, byen som ga opphav til så mye skjønnhet, antok toppen av vitenskapelig utdanning.
Joshua Reynolds oppsummerer det fint i sin bok Fifteen Discourses fra 1778: «Raphael studerte ikke i et akademi, men i hele Roma. Spesielt verkene til Michelangelo var hans beste skole."
Rafaels skole var verkene til Michelangelo i Roma.
Anbefalingsbrev for kunstnere var et must. Og dermed det var lettere for den unge mannen å komme inn i det italienske samfunnet og lær førstehånds kunstens hemmeligheter. Det var til og med de som bestilte disse kunstnerne sine portretter med en bakgrunn av ruiner, monumenter... som vitnet om deres italienske opphold.
Et møtested for de første turistene var Café Greco på Via Di Condotti, som i løpet av sine 250 år Han har servert kaffe til folk i kategorien Casanova, Andersen -som bodde ovenpå-, Goethe, Stendhal... Også til konvoien av polske dignitærer – fra den polske poesiens far, Adam Mickiewic, til nobelprisvinneren Henryk Sienkiewiz – og til de mange skravlete som, selv om de før bløtla pennen i blekkhuset, i dag skriver på den bærbare datamaskinen. Alle har de tatt sine litterære første skritt i den legendariske kafeen.
Mange brev har samlet seg på Café Greco på Via Di Condotti.
POMPEII, NYOPPDATTET
Besøket til Napoli var kosmopolitisk og morsomt. Den største byen i Italia på den tiden delt inn i stater, det kongelige Napoli, vakker og blomstrende, under beskyttelse eller hjelpeløshet av Vesuv. Så mye at den store gaven til de som turnerte på den italienske halvøya som en del av treningen var Napoli. Der fordampet læreren hans for å la eleven nyte friheten.
Den nylige oppdagelsen, på midten av 1700-tallet, av Pompeii og Herculaneum, byene som ble gravlagt ved Vesuvs utbrudd i 79 e.Kr., og utgravningene fremmet av den regjerende Charles VII av Napoli, III av Spania, var en grunn til pilegrimsreise til komponentene i Grand Tour som kom hjem med kofferter fulle av fresker, mosaikker og steiner å fylle Londons antikvitetsbutikker og private hyller med.
Pompeii-forumet med den truende Vesuv i bakgrunnen.
SENSUALITETEN I TOSCANA
Siena, fra hvis land det homonyme okerpigmentet som brukes i kunstnerisk maleri, trekkes ut i uminnelige tider var det et obligatorisk reisemål for den ekspedisjonen på jakt etter kunst. Mange av dem fikk besøket deres sammen med det legendariske hesteveddeløpet El Palio.
Mellom Siena og Firenze, i full toskansk overflod, reiser tårnene til San Gimignano. Den etruskiske enklaven – perfekt stoppested og vertshus på pilegrimsreisen til Roma – var vertskap for berømte mennesker som Dante Alighieri (da han var ambassadør for Guelfa League i Toscana) og var sammen med Firenze og Siena et uunngåelig reisemål for Grand Tour.
Til og med 15 av de 72 tårnene kan sees i det fjerne, pionerer innen skyskrapere, som ble bygget av velstående familier på 1200-tallet, konkurrerte i høyden som et symbol på makt.
I følge UNESCO, i Firenze er hjemsted for den største konsentrasjonen av internasjonalt kjent kunst i verden. Mer enn én komponent av Grand Tour led eller likte syndromet som Stendhal gjorde moteriktig i sin bok Napoli og Firenze: Reisen fra Milan til Reggio, mens han betraktet Basilica of the Holy Cross, når skjønnhet gjør vondt, etter akkumulering av kunstnerisk nytelse som Firenze innebærer.
Florence har vondt av så mye skjønnhet.
VENETOEN, NATUREN OG KUNST
Det vakre, unike, uforlignelige Venezia, prikken over i-en på den britiske pilegrimsreisen som forsøkte å gå seg vill blant kanalene og beundre den enorme mansalva av arkitektoniske stiler godt beskrevet av John Ruskin i sin bok Stones of Venice fra 1853.
tenke på verk av Titian, Tintoretto, Veronese og skaffe seg noen vedute (maleri) på den urbane utsikten over Giovanni Antonio Canal, Canaletto, så beundret av komponentene i Grand Tour at de klarte å overføre ham til Storbritannia i 1746 hvor han slo seg ned i ni år.
Kjærlighetens by ble udødeliggjort av Shakespeare takket være den umulige kjærligheten til Julieta Capuleti og Romeo Montague. En uheldig historie som Luigi del Porte hadde skrevet på 1500-tallet, før den nådde pennen til den engelske dramatikeren. Det unge engelske aristokratiet reiste til byen tiltrukket av den berømte romantikken.
John Ruskin, i sin bok Verona and Other Readings (1857), snakker om Veneto-byen som hans favorittsted i Italia, råder vennene og leserne til å dedikere tid og hengivenhet til ham. Ifølge hans vurderinger representerer beliggenheten ved bredden av elven Adige, de gotiske kirkene, de spektakulære middelaldergravene til den adelige familien Scaligeri, det romerske amfiteateret i Arena og Forum Romanum (i dag Plaza de las Hierbas) en ekte skatt.
Venezia, til i dag, fortsetter å tiltrekke seg med sin romantikk.
MILAN, TIL SISTE...
Illustrerende skikkelser som Leonardo da Vinci, Alessandro og Petro Verri, gjengangere på den greske litterære kafeen og grunnleggerne av den innflytelsesrike avisen II Caffè, Giuseppe Verdi og mange andre, de levde og skapte i den gjestfrie og fordomsfrie byen Milano fra 1700-tallet, da de angelsaksiske øyboerne besøkte henne for å være oppdatert, spesielt når det gjaldt god kjole.
I denne byen ble de første brennpunktene for italiensk nasjonalisme smidd, og selv om senere Firenze og deretter Roma var hovedstedene i den nye staten, har Milano alltid vært ansett som den Italias økonomiske hovedstad og verdens motehovedstad.
Milano utstråler stil og mote fra alle kanter.
TORIN, PIEDMONT-HOVSTADEN
Etter en lang og til tider smertefull og kald reise gjennom Alpene dukket Torino opp, og med den varmen og solen fra Italia som de lengtet så mye etter å se. Brede avenyer, kafeer, gateliv. Der ville de lære å danse, kle seg, leve i samfunnet, å oppføre seg som en gentleman.
Operaen El Nuevo Teatro Regio ville vært enda et insentiv, og ventet på dem på den andre siden av Alpene.
Kafeene var og er fortsatt den vitale arterie i Torino styrt av de deilige tvetydige som ligger mellom de mange arkadene i byen, hvor apericena (snack og middag) serveres samt en Bicerin, den typiske tradisjonelle drikken i Torino, basert på kaffe, sjokolade og fløte.
Torinos arkitektur skjuler deilige kafeer hvor du kan nyte det hektiske sosiale livet.
TILBAKE HJEM
Skotsk kirurg og forfatter Tobias Smollett introduserte engelskmennene til regionen Liguria i hans reisenotatbøker for Frankrike og Italia.
Den fantastiske liguriske naturen til hav og fjell – sammen med dens legendariske kultur og tradisjoner – var en kilde til inspirasjon for mange, inkludert DH Lawrence, forfatter av Lady Chatterly's Lover. Tobias Smollett valgte imidlertid å bo og dø i havnebyen Livorno, erklært en frihavn siden Medici. Der tok noen av de unge aristokratene seg på vei hjem, og hadde med seg kasser fulle av silke, klinkekuler, bøker og kunstverk.
Livorno, som var kjent for å være en kosmopolitisk by der ulike samfunn sameksisterte fredelig, det ble det foretrukne ankomststedet for amerikanske reisende.
I Livorno pleide å avslutte den flotte ruten gjennom Italia.