The Valley of the Temples: et sted hvor fortiden fortsatt puster mellom steinene
Den tremastede seilbåten som fraktet oss fra Palma de Mallorca svaiet til lyden av bølgene, presset av Poniente-vinden. Tre delfiner hoppet ut, og bak dem, okerklippene Sicilia, et land fortsatt magisk, tragisk og fullt av komedie; selve øya er en opera som bare kan skrives helt sør i Italia.
Jeg spurte kapteinen hva som var det ideelle stedet å gå i land, og han pekte mot horisonten og svarte: «den tyrkiske trappen». Klippene begynte å vokse foran seilbåten, men en av dem, den som kapteinen pekte ut, trakk oppmerksomheten til resten.
Den sicilianske steinen var hvit som snø der, og den blindet oss som en forlist mann som desperat grep speilet som skal redde ham. Det var ingen turister som badet, og strandbaren ble stengt, noe som er logisk i midten av januar. Derfor, Ingen la merke til hvordan seilbåten saktmodig kastet anker i en liten vik, også laget av hvit stein, som åpnet seg ved siden av en så nysgjerrig stein "trapp".
"Vet du hvorfor de kaller det Scala dei Turchi (tyrkere, på italiensk)"? spurte kapteinen meg mens vi klatret opp de hvite trappene. "Her landet de sarasenske piratene for å ødelegge Sicilia og stille Agrigento."
Scala dei Turchi, et siderisk landskap
Vi reiste langs en røff kystlinje, oversådd med timian og befolket av hundrevis av kaniner. I det fjerne kunne man fornemme livet i byene, og veien surret bak oss og forrådte trafikken. Vi gikk inn i et hav av oliventrær, og hornene stoppet da vi forsvant inn i trærne.
Plutselig, på en høyde, silhuett mot en fjern by med brune hus og nøkterne klokketårn, skilte fire marmorsøyler seg ut. "Det er tempelet til Castor og Pollux!" utbrøt noen , og selve søylene, med sin ødelagte frise som en komisk bowlerhatt, så ut til å bøye seg for de besøkende. «Velkommen til Agrigento!» var ordene som kom fra hennes grasiøse holdning, og ingen våget å takke nei til invitasjonen.
Vi passerer gjennom en port med syklopiske jambs og går inn i et stort felt med høyt gress, grått i vintersolen. Bare bøylene plystret, og en av dem fløy og avslørte sin grånende fjærdrakt, til det som så ut som nesen til en liggende kjempe. Ved siden av ham var en annen, og en annen, og la opp til seks steinstatuer som lå i solen.
Plutselig reiste de seg foran øynene våre, som steingolemer, og støttet på sine skuldre et tempel som reiste seg fra himmelen, forut for torden. Vi var foran templet til den olympiske Zevs, og de atlanterne så på oss fra sokkelene sine, og ba oss kanskje om å frigjøre dem fra deres straff: å holde boligen til gudenes far.
En av de kolossale steinatlanterne i Temple of Olympian Zeus
Vi legger bak oss det dystre blikket til atlanterne og går inn en livlig by, hvis gater luktet av ost, oregano, pølse og trøfler, fulle av farger og liv, hvor latin, gresk og fønikisk ble hørt. vi var inne Agrigento, byen til sønnene til Hercules, og alt var rikdom.
De fattige nybyggerne som forlot et hjemland der det ikke lenger var noe næring, og tok den mest guddommelige av mennesker som sin adoptivfar, hadde skapt et emporium i hjertet av Middelhavet. Og over hustakene, stående ute på toppen av en ås, betraktet våre skritt mot søylene og skjønnheten i Agrigento, skilte den seg ut det vakre Concordia-tempelet, det best bevarte eksemplet på et dorisk tempel på Sicilia.
Så snart føttene våre nådde det nederste trinnet i templet, forsvant den myldrende byen som vi hadde passert for å nå neset. Det gamle Agrigento blåste avgårde med det første vindkastet av middagsvind: det viste seg å være sirocco, en sørøstlig vind, og litt etter litt ble alt kobberaktig.
Atlantierne kollapset, brøt fra hverandre, lå på bakken igjen, og Det var ingenting igjen enn kratt og oliventrær der det for noen sekunder siden hadde banket en rik by.
Temple of Concord
I et forsøk på å unnslippe støvet som dras av siroccoen, forlater vi Temple of Concordia og dets søte harmoni, og vi lukker øynene. Da vi åpnet dem, hadde luftspeilingen som ble opplevd i "templenes dal" gitt plass en ikke så idyllisk virkelighet: Rundt oss kunne vi igjen høre den tørre bråten fra Vespaene og raslingen fra de gamle sicilianske Fiatene.
Da jeg ønsket å vende tilbake til den gamle Agrigento, vendte jeg blikket mot kapteinen på skipet og spurte ham desperat: «Hvor er det blitt av menneskene vi har sett? Er Agrigento bare en drøm?
Havhunden ristet på hodet og pekte mot den brune byen som virket så urelatert med Tempeldalen, og viste et trist smil: "de er der, hvor ingen kan nå dem: det er nå Agrigento".
Er Agrigento bare en drøm?
Da kunne jeg høre det frenetiske knirkingen fra toppseilene til hundrevis av seilbåter, og jeg vendte blikket mot et usynlig, men nært hav. Derfra kom piratene og karthagiske, romerske, muslimske og osmanske hærer som hadde lansert seg på rikdommene til Agrigento og plyndret den til røttene.
Imperium etter imperium, som bølger som sluker en svak sanddyne, de kontinuerlige fiendene tvang innbyggerne i byen til å slå seg ned på akropolis, den inngjerdede bakken som nå er det historiske sentrum av moderne Agrigento. Derfor var dalen tom, og templene så ensomme og melankolske ut, mens de ventet på tiden da byen gjenoppretter sitt gamle liv.
Men, og heldigvis, ser det ikke ut til at dette er i nærheten av å skje. UNESCO har beskyttet Tempeldalen mot urbane overgrep, så vanlig i vår tid.
Den "nye" Agrigento, hvor innbyggerne i den gamle byen tok tilflukt, mangler imidlertid sjarmen til andre byer med en middelaldersk fortid, og skinner ikke i det vakre sicilianske landet. Han ser ut til å nekte å snakke høyere enn den døde byen han fikk berømmelse fra, den som hviler begravet i dalen, voktet av de kollapsede atlanterne, i skyggen av templene til Zevs, Herkules, Hera og Concordia.
Heras tempel
Han får vår tilgivelse for det: begge byene, gamle og moderne, er Agrigento. Blant ruinene er det ingen pasta alla norma-retter, den berømte aubergine-, ricotta- og tomatsausen som er så typisk for Sicilia, ingen canoli som renner over av melk eller pistasjmarengs, eller pizzeriaer der en ovn uten ved er utenkelig.
Den gamle Agrigento trenger den nye for å fortsette å puste. Liv, mat, venter på oss på toppen av bakken: la oss forlate dalen til templene.
Templenes dal