"Jeg tror jeg har sett en søt kattunge..."
Det var knapt nitti eksemplarer av den iberiske gaupa igjen, mellom Sierra de Andújar og Doñana, i begynnelsen av årtusenet. I dag, tjue år senere, tallet har steget til nesten tusen. Mye takket være arbeidet til CBD-Habitat Foundation , en non-profit NGO spesialisert på bevaring av denne og andre arter som f.eks den iberiske keiserørnen, svartgribben eller middelhavsmunkeselen.
Fra hans hånd er vi klare til å gå etter sporene til dette ikoniske dyret, for å se det med egne øyne. For dette flytter vi til El Encinarejo, en gård som ligger i Barranco de San Miguel, i Sierra de Andújar (Jaén), ved siden av den berømte Sanctuary of Our Lady of the Head. Med rundt fem hundre eksemplarer, antar denne fjellkjeden fra Jaén det største fokuset for iberisk gaupe i dag.
Der blir vi tatt imot av Alex og Jess, et sørafrikansk par som for to år siden bestemte seg for å flytte til Andalusia for å oppfylle sin felles drøm: skaffe seg en gård for å åpne et luksuriøst overnattingssted hvor man kan tilby aktiviteter knyttet til naturen.
Mellom dem, observasjonen av noen av de iberiske gaupeeksemplarene som lever på de 1000 hektarene som innhegningen dekker, befolket av eik, furutrær og oliventrær. Herskapshuset, en oase av fred med en privilegert beliggenhet, vil åpne sine rom for publikum neste november til en pris på 300 euro per person per natt.
Iberisk gaupe
Ranchen vil også tillate bueskyting eller observasjon av mange andre dyrearter som lever der: Rapphøns, duer, skjær, skjær, kongeørn, gribber, hjort, grevling, villsvin...
Og til og med, med litt flaks, bison, siden Alex (en elsker av jakt) har sluppet femten hanner og en hunn på landet sitt for å studere med Ivone, en nederlandsk økolog, gjennomførbarheten og miljøpåvirkningen av å introdusere denne arten i Jaén.
Tidlig om morgenen blir også den lille gruppen journalister som er valgt ut til å nyte opplevelsen med Maribel, tekniker for Lynx-prosjektet i Junta de Andalucía.
Og det er at dette har vært nøkkelen til arbeidet med CBD i alle disse årene. Å kunne forene offentlige aktører (styret, i dette tilfellet), privat (eiere av private gårder der mange av gaupeeksemplarene lever) og lokalbefolkningen selv for å forfølge et felles mål: bevaring av den iberiske gaupa.
CBD-Habitat Foundation er en non-profit NGO spesialisert på bevaring av den iberiske gaupen og andre arter
Mens safarien starter ombord i en 4x4, forklarer Carmen (CBD) oss det nøkkelen til bevaring av gaupa er faktisk kaninen, siden den er dens viktigste byttedyr og det meste av dietten. "Gården er ideell for dette dyret: mange åpne områder, mye busker, høye områder og mye gress, siden det ikke er storfe som spiser gresset. Mange mikro-økosystemer, som er det som interesserer oss».
El Encinarejo er for tiden vert for to hunner og to mannlige iberiske gauper. Akkurat nå skal de oppdra de to til fire valpene (noen ganger så mange som seks) de har et år. For øyeblikket ser skiltene ut til å indikere at vi er på rett vei for å kunne se noen: det er fotspor på bakken og skjærene slutter ikke å synge (de advarer hverandre når det er et rovdyr i nærheten).
Så snart vi gikk ut av bilen, kjørte vi inn i en kvinne bare tjue meter unna. Det er magisk å se hvordan et dyr som har fått en nærmest mytologisk berømmelse går med sin majestet.
Det er magisk å se hvordan et dyr som har fått en nærmest mytologisk berømmelse går med sin majestet
Det handler om Nigeria (de mottar navnet avhengig av bokstaven som berører hvert år), som straks legger seg til hvile i skyggen av en eik. Vi vil observere den gjennom kikkerter og teleskoper som vi bruker for anledningen i noen minutter, før forsiktighet råder oss til å slutte å plage henne.
«Han oppfører seg ikke som andre små katter. Hvis du nærmer deg den, går den stille, men den løper ikke, løper ikke fra mennesket. Han stoler på kamuflasjen sin, noen ganger for mye”, forklarer Samuel (CBD). Carmen påpeker at krypskyting «ikke er noe generalisert, selv om det noen ganger er tilfeller. Noen ganger dreper de den med en rev- eller kaninfelle, det avhenger av området.»
Maribel legger til at "det er områder hvor de fortsatt har en mentalitet fra midten av forrige århundre" , og minner oss om at jakt med feller "er strengt forbudt". Teknikken til styret ble født i byen Andújar, så den har sett hvordan bevaringen av gaupa har utviklet seg i området i løpet av disse tjue årene, og har i dag blitt et kjennetegn for lokalbefolkningen: "Før var folk uvitende om dens eksistens, nå bærer de den med stolthet." Faktisk har de reist en statue til hans ære ved inngangen til byen.
Den iberiske gaupa har blitt en "paraplyart", hvis beskyttelse også fører til bevaring av andre arter
Det har også blitt en påstand for utenforstående: «Grypa har vært en svært viktig utviklingsmotor. Før var det bare turisme i monterías, to ganger i året. Nå er det turisme hele året”.
Dette har gjort vingårdene (Gamle private gårder for vinutnyttelse omgjort til landlige hus i dag) langs A-6177 (veien som krysser Sierra de Andújar) leies nesten alltid. Spesielt i høysesongen, månedene januar/februar, når folk kommer fra praktisk talt hele verden for å prøve å se den iberiske gaupa.
Hjemmet til den iberiske gaupen
Det samme har skjedd med Los Pinos, en gammel bar ved veikanten som i dag er forvandlet til et helt turistkompleks med hus og rom til leie.
Vi lærer om historien fra eieren, Ramón, mens vi spiser i restauranten med deilige retter fra innhøstingen hans: Rapphønepostei med olivensyltetøy (husmerke), kamskjell av dåhjort med chips og ørretendive med avokado og tomat.
Det er en omvei til Jándula-reservoaret. Noen kilometer senere er en kurve som utsiktspunkt et av de offentlige stedene man fritt kan gå til prøv å se den iberiske gaupa, bevæpnet med kikkerter, teleskoper og uendelig tålmodighet.
Carmen påpeker at tilgangen til disse offentlige områdene til visse tider av året har måttet reguleres siden de «begynner å bli overfylte». Et annet alternativ er å bruke et av de mange villobservasjonsselskapene som har dukket opp i området, som spesialiserer seg på å se gaupa.
Sierra de Andújar er hjemsted for rundt 500 arter, halvparten av den iberiske halvøy
Og det er at den iberiske gaupa har blitt alt en «paraplyart», hvis beskyttelse også fører til bevaring av andre dyre- og plantearter i dens habitat.
Men som Maribel påpeker, I Andújar er gaupa "også en paraplyart for mennesker" siden "lyncero-turismen gir mye sysselsetting".
God måte for din overlevelse, som imidlertid ikke er sikret ennå. Den nåværende ville bestanden må multipliseres med minst fem. Utfordringen: forene de nåværende bestandene (Andújar, Extremadura, Doñana, Portugal, Castilla-La Mancha ...) for å oppnå en genetisk utveksling som garanterer artens fremtid.