Ebro-deltaet: en retur til et enkelt liv
Lyver omtrent tre timer fra Barcelona, og en fiktiv verden unna, overrasker en katalansk region over den drastiske endringen som landskapet antar foran de forbløffede øynene til en tilskuer (se meg selv) som ser en helt flat og sumpete utsikt full av praktfulle rismarker. "Jeg kunne vært på Bali", tenker jeg, men ingenting kan være lenger fra sannheten; Jeg må akkurat Ebro-elvedeltaet.
i en blanding av jordbruksland, fuglereservat og oase for byfolk Ebro-deltaet er ivrig etter å unnslippe overbefolkningen i andre kystområder, og tilbyr en helt annen verden som består av isolerte strender, rosa flamingoer, folk som vindsurfing og mange toppmoderne matvarer som ål, østers eller deres svært velsmakende blåskjell.
Et av de største våtmarkene i Vest-Europa er i dag en destinasjon i hovedsak hvor det ser ut til at tiden ikke har gått og hvor jeg krysser fingrene for at det forhåpentligvis vil ta tid å passere, fordi luksusen her ligger, nettopp i det totale fraværet av den: en retur til det enkle liv.
Flora og fauna viser all sin magi på dette stedet hvor tiden ser ut til å ha stoppet
Og hvis min første tanke er knyttet til Bali, er den andre heller rettet mot en klagesang av typen: «hvordan er det mulig at det tok så lang tid å bli kjent med dette stedet». Det er spørsmålet som angriper meg etter å ha parkert bilen min Villa Retiro-hotellet, en juvel av kolonialarkitektur at Lopez familie anskaffet for noen år siden for å gjøre det om til hotell.
Dette sjarmerende herskapshuset fra 1890 ble bygget av den katalanske Indiano James Marti, at han etter hjemkomsten fra Argentina investerte formuen sin i å bygge dette sommerhuset som han forresten bare bodde i et år.
"Dette er et unikt herskapshus designet av arkitekten Josep Fontseré i Mestre, en av Gaudís mestere, med en viss modernistisk luft og omgitt av tett vegetasjon, som har vært original siden konstruksjonen, forteller Domingo Basco, et medlem av det menneskelige teamet, og så menneskelig!, på hotellet.
Jeg er overbevist om at indiske Martí ville være stolt over at mer enn 120 år senere er Villa Retiro et av de mest spesielle hotellene i regionen, som ligger i Bajo Ebro-området, ved siden av byen Xerta og litt over ti minutter med bil fra Tortosa, hovedstaden i regionen.
Hotel Villa Retiro, en juvel av kolonialarkitektur omgitt av tropisk vegetasjon
Villa Retiro står i kontrast til landskapet i resten av deltaet, et sted for landbrukstradisjoner hvor rishøsten fortsatt utgjør 75 % av Catalonias forsyning.
Det skjer ikke mye i innlandet, men på kysten er det ikke vanskelig å observere minnet om den gamle levemåten i området i de bittesmå hvite husene, kjent som barracas, hvor innhøstingen ble behandlet.
Etter år med nedgang – flukten fra landlige områder til byer var uunngåelig på slutten av 1960- og 1970-tallet – sightseeing Det er i dag den sanne motoren for endring (til det bedre) i området.
Likevel har den sanne karakteren til deltaet endret seg lite, takk og lov, og stillheten, solnedgangene og den gode maten fortsetter å være noen av de største attraksjonene.
Et godt bevis på dette er Michelin-stjernen og anerkjennelsen av kritikere og publikum som den har. Kokken Fran Lopez foran kjøkkenet til Villa Retiro.
Denne unge kokken har etablert hotelltradisjon i sitt genetiske kart, og oppvokst på kjøkkenet løfter López signaturkjøkkenet med typiske produkter fra deltaet til et gastronomisk forslag som bokstavelig talt er fingerslikkende godt, spesielt når han ved bordet med restaurantretter som f.eks. som Vilt pasta coca med tunfiskmage, sitrus og svart hvitløksmajones eller kremet ris fra Delta med and og sitrus.
Leder kjøkkenet på Villa Retiro, kokk Fran López, med en Michelin-stjerne
Og fornøyde middagsgjester, en stolt kokk, som gjenkjent av denne unge kokken som har klart å sette denne ydmyke katalanske regionen på det gastronomiske kartet.
Og han har gjort det med ærlighet og diskresjon, et mantra som forkynnes i huset fra første til siste medlem av teamet. Enda en unnskyldning for å besøke et sted som, selv om det ikke fanger den reisende i forbifarten, klarer å få ham til å bli forelsket i dets naturlige utsøkte form og substans. "Og at det tok meg så lang tid å besøke ham...", klager jeg igjen.
Ett tilbud, det fra Villa Retiro, som er komplettert med de ni rommene i hovedbygningen (et anneks er bygget i komplekset med ti mer moderne rom) som bevare den modernistiske essensen fra slutten av det nittende århundre, hvor luksus bor i de edle skogene, de originale flisene eller i sine spektakulære badekar av britisk inspirasjon og smijern som løfter og oppfyller den gode resten av den reisende.
Og hvis ikke, vil det alltid forbli bassenget, omgitt av 3000 kvadratmeter med frodig tropisk hage og til og med noen fosser. Det umulige her er å ikke slappe av.
Signaturkjøkken med typiske Delta-produkter
HARMONI I DET KATALANSKE TERROIRET
Utenfor veggene til Villa Retiro, showet fortsetter. Og det er en betydelig del av deltaet naturpark, erklært som sådan i 1983.
Men utover alt dette paradiset velsignet av naturen, tilbyr deltaet også sjarmerende byer og hjørner hvor historien satte sine spor for mer enn 2000 år siden... og her fortsetter den.
Miravet Castle, på høyre bredd av Ebro
Tortosa er et av de beste eksemplene. Valgt av ibererne og bebodd av romere, muslimer, jøder og kristne, kan den historiske arven fra regionens hovedstad sees i besøk som Zuda-slottet, Santa María-katedralen og modernistiske bygninger, spredt over hele byen.
Tortosa: en blanding av kulturer uansett hvor du ser
Og på et mye mer jordisk og mye mindre kunstnerisk nivå er det det Sant Carles de la Rapita (eller direkte La Rápita) et godt sted å oppleve fordelene med den mest lokale gastronomi, så mye at du til og med kan "fiske" den med hendene for å nyte den.
Dette er hva som skjer på ** Musclarium , en blåskjell- og østersfarm som tilbyr gjesten produktet av havet ved bordet** innenfor et lukket gastronomisk forslag som inkluderer en sjømatbasert forrett, ris, dessert og til og med en kort båttur for å få tilgang til den "nesten" flytende restauranten (€50).
Fra havet til bordet, Musclarium-mantraet