Fonny og Tish, en dobbelt kjærlighet.
Beale Street er ikke i Harlem, det er ikke i New York. I virkeligheten ligger Beale Street i Memphis, Tennessee. Selv om det er de som plasserer det i New Orleans. Beale Street er nøkkelen til svart amerikansk musikk, til blues. Derfor, som han skrev James Baldwin, "Alle svarte mennesker i Amerika ble født på Beale Street, i et svart nabolag i en amerikansk by, enten det er Jackson, Mississippi eller Harlem, New York."
_Hvis Beale Street kunne snakke _ er den originale tittelen på romanen av James Baldwin (1924-1987), et hovednavn i amerikansk litteratur fra 1900-tallet, som fremstilte hans virkelighet som en svart homofil mann i et samfunn som blankt avviste begge identitetene. "Beale Street er arven vår," skrev han, og han plasserte den i nabolaget sitt, i Harlem. «Denne romanen snakker om umuligheten og muligheten, den absolutte nødvendigheten av å gi uttrykk for denne arven. Beale Street er støyende. Det er leserens oppgave å skjelne en mening blant støyen fra trommer.
Selve sentrum av Harlem.
Regissør Barry Jenkins –den samme som nesten mistet Oscar for sin månelys ved feil av La La Land – ble forelsket i James Baldwin, hans essays og romaner, på college. Men han oppdaget If Beale Street Could Talk mye senere, det siste tiåret. En venn ga den til ham og sa: «Du bør ta den med på kino». "Og han hadde rett, det var noe i henne ...", forklarer Jenkins til Traveler.es.
«Kjærlighetshistorien er så ren at vi ikke er vant til å se en romanse som denne med svarte mennesker i hovedrollen. Å kombinere det med den sinte representasjonen av sosial urettferdighet i Amerika overfor den svarte befolkningen var veldig stemningsfull."
Beale Street Blues, som Jenkins nettopp ble nominert for for beste tilpassede manus, er kjærlighetshistorien til Fonny og Tish, to unge mennesker født og oppvokst i Harlem på 70-tallet som ser hvordan deres idylliske romantikk står overfor den urettmessige fengslingen av ham, falskt anklaget for voldtekt. Alt som skjer med dem, alt som skjer er så ekte at Jenkins kunne ha valgt å sette det i dagens Harlem.
Fra Harlem til landsbyen.
«Det er kraften til Baldwin, han var en veldig smart mann. Nå løfter vi hendene til hodet og sier at landet kommer til å eksplodere. Men Baldwin forteller oss at landet allerede var i brann, vi hadde bare ikke brydd oss om å ta hensyn. Derfor syntes vi det var mer kraftfullt om vi beholdt historien i 1974, da romanen ble utgitt, og fortell publikum: 'Dette skjedde for 40 år siden og det samme skjer fortsatt', sier Barry Jenkins, som skrev denne filmen samtidig med sin semi-selvbiografi, Moonlight.
"Gå gjennom gatene i Harlem og du vil se hva denne nasjonen har blitt." Det var det James Baldwin skrev i en artikkel for Esquire i 1960. Nabolaget hans, der han ble født og bodde til han var 20 år gammel – da han flyttet, først til Greenwich Village, sør for New York, og deretter til Paris – var speilbildet av rasemessig urettferdighet, av forankret ulikhet som han kjempet mot på papir og personlig. Jeg ville gå til steder i New Jersey hvor svarte var forbudt, bare så jeg kunne kjefte på servitørene i ansiktet. Politibrutalitet, som han snakker om på Beale Street; mot den hjemmekoselige varmen fra svarte familier som bryr seg om hverandre.
Gutt går mellom biler, 1952.
En Harlem som fotografen Roy DeCarava også tatt på 70-tallet, med sine lys og skygger. Økonomisk fattigdom og følelsesmessig rikdom. Bilder som Barry Jenkins brukte som visuell inspirasjon (selv om Jenkins allerede er veldig eksplisitt i sine beskrivelser) og til og med sniker noen inn i filmen for å forsterke den sosiale diskursen.
Jenkins måtte lukke fokuset på kameraet mye for på jakt etter Harlem på 70-tallet i Harlem i dag, et stadig mer gentrifisert nabolag, som Baldwin ikke ville gjenkjenne, hvorfra den fattigste befolkningen er blitt utvist, som han allerede i sine skrifter har fordømt fra det kreative eksilet han påtvunget seg selv – han dro til Paris for at hans identitet som svart og homofil ikke skulle prege prosaen hans.
Sharon og Joseph, familien fra Harlem.
Og likevel er Beale Street Blues, som romanen, "Et kjærlighetsbrev til Harlem". «Ingen kan elske et sted mer enn noen som har skrevet det innenfra. Baldwin skrev innenfra. Fordi Harlem i den perioden var et veldig begrenset sted. Og gjennom det hele elsker jeg hvordan, i boken, Tish føler seg tryggere og mer hjemme i Harlem enn i landsbyen." forklarer regissøren, som er fra Florida og har dokumentert mye om nabolaget.
«Jeg hadde tilbrakt tid i Harlem, hadde lest mye om stedet langveis fra. Jeg hadde et veldig idealistisk syn på ham og om hva det betydde for afroamerikansk kulturell identitet. Men når du leser [Baldwins] bok, føler du at det er en feiring av livet og overfloden av romantikken som Badlwin maler."
Joe og Julia omfavner, 1953. Barry Jenkins inspirasjon er tydelig.