Står vi overfor den kuleste byen i Europa?
Synes du det er overraskende? Vær oppmerksom på oss. Tirana er ikke bare hovedstaden i albansk ; det er også dens nervesenter, der fortiden, nåtiden og fremfor alt fremtiden til denne fremvoksende nasjonen kollapser i et virvel av historie, trafikk og kunst.
Etter å ha våknet opp på 1990-tallet fra torpor av et kommunistisk diktatur, Tirana har lært å gjenoppfinne seg selv i det den tilbyr i dag med åpne armer til reisende.
Mellom osmanske, italienske og politiske relikvier blir Tirana oppdaget i et utforming av bulevarder flankert av minareter, sosialistiske veggmalerier og kuriøse arkitektoniske verk som du ikke finner andre steder.
Dens helt spesielle sjarm forsterkes hver solnedgang til lydsporet til den tyranniske kveldsturen i en albansk versjon av 'passeggiataen' som i dag markerer begynnelsen på en uforglemmelig natt i stedet for slutten på en hverdagslig dag.
Alt, med det karakteristiske albanske merket som lar deg se at du oppdager en av de best bevarte hemmelighetene i Europa.
Kom til Tirana nå. Når du vil innse, vil det være det mainstream.
Alt dreier seg rundt Skënderbej-plassen
Faktoren kul av Tirana konsentrerer seg om Bloku-området , et steinkast fra sentrum og Skënderbej-plassen , hvor er Opera og Nasjonalgalleriet . Dette nabolaget var reservert for den politiske eliten i Albania i flere tiår, og inngangen er strengt forbudt for resten av befolkningen.
Da diktaturet falt i 1991, ble Blloku først avslørt for hele Albania, og ser på det nå, kan vi forestille oss landets reaksjon.
Med sin sammenvevning av brede gater med herskapshus og grøntområder, kunne Blloku ikke avvike lenger fra den tradisjonelle kommunistiske arkitekturstilen. Mellom kafeer, restauranter og butikker som vil gjøre New Yorks 5th Avenue blek, vil Blloku få deg til å stille spørsmål igjen og igjen om eventuelle forutinntatte ideer om Tirana som du kanskje har tatt med hjemmefra.
Og siden vi nevnte kaffe... Gjør deg klar, fordi Tirana har kopper kaffe. Balkan er generelt sett en region i verden som setter stor pris på kaffepausene sine på dagtid. Albania er ikke langt bak.
Når du vil innse, vil det være mainstream
** Çoko **, i et gammelt renovert herskapshus midt i Blloku, vil få deg til å tenke et øyeblikk at du er i Paris. Hvis du foretrekker et mer naturlig miljø, Komiteti Den tar deg med dekorasjon og ren albansk meny til kommunistregimets tid.
Ser du frem til en terrasse? Gå til Lincoln Garden Cafe , og prøv å ikke tilbringe hele dagen i den store skogkledde hagen.
Hvis du åpent erklærer matelskere (eller du bare liker å spise, ikke alt må ha en etikett), du har kanskje kommet og lurt på hva du skal finne i Tirana.
Tradisjonelt albansk kjøkken er rent middelhavsmat : mye fisk, mye grønnsaker, lite kunst. Men hvis du leter etter noe med litt mer gastronomisk fyrverkeri, er Tirana det beste stedet i Albania å finne det.
For en introduksjon til albansk mat er det få restauranter som anbefales mer enn **Era**, og ikke uten grunn: denne Blloku-klassikeren er elsket av både lokalbefolkningen og besøkende. Ikke gå glipp av deres qofte korçe (kjøttboller i saus), mye bedre hvis de ledsages av raqi (lokal brandy) av plommer.
Prøv å ikke tilbringe dagen her
Hvis du har kommet til Albania for å ta historier tilbake, kom innom Hei Restaurant. Ok, kanskje du ikke har kommet hit for å spise en paella (eller kanskje du har det), men opplevelsen er vel verdt det: kokken, Francisco, hilser deg i døren med et smil, og hvis du spør ham, vil han til og med fortelle deg historien om hvordan han var finalist i MasterChef Albania . Ikke gå glipp av.
Etter middag, ikke tenk på at du må pensjonere deg allerede. Borte er portforbudet klokken 20.00 som ble innført med jevne mellomrom under diktaturet: den nåværende Tirana lever natten med like mye lyst som dagen . Handlingen er konsentrert i Blloku, på Ismail Qemali Street, og det vil ikke være vanskelig å finne et sted som passer dine preferanser for dagen.
I humør for en rolig drink? Kolonial ønsker deg velkommen med sin evige cocktailmeny , alt fra uendelige varianter av raqi til Cosmopolitans av bjørnebær. Hvis du har reist og ønsker å gå, Club Rozafa Det vil gi deg grunner til ikke å legge deg før daggry.
Her smakes det autentisk albansk mat
I humør for en typisk tyrannisk aktivitet på dagtid? Når det gjelder kunst og kulturelle attraksjoner, går Tirana alene. Ser vi bort fra det sterkt anbefalte Nasjonalgalleriet og Opera , som til sammen utgjør praktisk talt hele hovedstadens tradisjonelle kunstneriske tilbud, det du finner i Tirana når det gjelder kunstneriske utstillinger er ulikt noe du har sett før.
For å komme i gang, et av de viktigste museene i Tirana er i en atombunker. Ja, du leste riktig: en bunker.
Faktisk, hvis din albanske reiserute tar deg forbi hovedstaden, vil du se at landets landskap er oversådd med små kupler, som toppen av et isfjell, tegn på det tidligere kommunistregimets besettelse av et hypotetisk forestående atomangrep.
Tirana selv har flere, inkludert den som i dag er vertskap the Bunk'Art 2: et underjordisk museum dedikert til Albanias politiske historie , inkludert overveldende vitnesbyrd om diktaturets redsler. Det er ikke et lett besøk, nei, men det er mer enn anbefalt å forstå litt mer den albanske karakteren og årsakene til at landet på mange måter fortsatt er en stor ukjent.
Inne i Bunk'Art 2
En annen av hovedstadens attraksjoner som ikke kan gå glipp av er pyramiden. Ingenting med Cheops eller Teotihuacán å gjøre, nei: denne pyramiden med en viss futuristisk luft ble bygget i 1988 som museum til ære for den avdøde albanske diktatoren Enver Hoxha, og senere omgjort til et konferanse- og utstillingssenter.
Nå, dekket av graffiti og uten noe spesielt formål, oppfyller hun et annet oppdrag: fungere som en improvisert klatrevegg . Enhver dag i uken vil du se lokale barn klatre i pyramiden på alle fire, og deretter krype ned med papp som om det var en slede (eller bareback, for de modigste). Ikke vær sjenert og bli med: utsikten fra toppen er verdt det.
Museet omgjort til en klatrevegg
Men du trenger ikke å gå til et bestemt sted for å oppleve den kreative ånden til Tirana. En enkel spasertur gjennom Blloku, Skënderbej-plassen og gatene som omgir dem kan bli en kunstnerisk rute: overalt vil du se bygninger med veggmalerier, fasader dekket av regnbuer eller hele blokker malt i harmoni.
Det er ingen tilfeldighet: disse prøvene av ren urban kunst tilhører en kampanje til den tidligere borgermesteren i Tirana, den nå albanske statsministeren, Edi Rama.
Etter å ha blitt valgt til ordfører i 2000, startet Rama, en kunstner av yrke, en kampanje for å bringe farge til den grå arkitekturen i Tirana. Resultatet, som fortsatt er til å ta og føle på mer enn 15 år senere, det forblir en fryd for øyet og gjør en enkel spasertur gjennom hovedstaden til en konstant overraskelse , en perfekt representasjon av opplevelsen av å besøke Tirana.
En enkel tur er en konstant overraskelse