Halong Bay, en av våre destinasjoner for 2012
Kinoen overga seg til magien i landskapet for lenge siden med filmer som 'Indochina' eller 'Tomorrow never dies'. UNESCO kalte det et verdensarvsted kort tid etter, og i november i fjor ble det inkludert i den foreløpige listen over de 7 nye naturens underverker, utarbeidet av den sveitsiske stiftelsen N7W.
For meg, som kommer fra støyende og travle Hanoi, er Halong-bukten i Tonkinbukten et tilfluktssted for ro og en av de mest spektakulære naturen jeg har sett i Asia. Deres nesten 2000 kalksteinsholmer som stikker ut av det smaragdgrønne vannet som en drages tenner er kronet av tett jungel, og nesten alle ser ut som ørkener.
I den gode sesongen (fra mars til oktober, selv om det regner mye i sommermånedene) er det noen flere romantiske opplevelser at dens magiske solnedganger på dekket av et skip nøt med riktig selskap og et glass vin. Bilder av Catherine Deneuves endeløse nostalgi mens det franske koloniriket og livet hennes smuldrer opp De dukker opp for meg mellom steinene mens vi seiler.
Bukten ligger 170 kilometer fra Hanoi. Denne distansen kan tilbakelegges på omtrent tre og en halv time med bil. Før pleide de fleste reisende å reise og returnere samme dag, men i det siste har overnattingstilbudet forbedret seg betraktelig, så mange velger å sove et par netter i de nye luksusbåtene og dermed nyte skuespillet ved å se kalksteinene dukke opp i morgengryets tåke.
Noen båter som Paradise Explorer eller Princess Junk kan leies privat, med bare en eller to lugarer for å nyte soloopplevelsen. Andre, som Bhaya Cruise, tilbyr 15 hytter med stor detaljrikdom. Eller Emeraude, som gjenskaper den franske koloniale elegansen fra begynnelsen av forrige århundre.
I den andre enden av spekteret har enkelte lokale selskaper vært gjenstand for tragiske nyheter i pressen den siste tiden, som den uheldige ulykken som kostet 12 turister livet i januar 2011 da båten de sov fredelig i sank. Lovene har siden blitt strammet inn for å sikre høyere sikkerhetsstandarder, men det er alltid lurt å holde seg unna for billige båtturer.
Mangfoldet av turoperatører som tilbyr cruise rundt bukten har også blitt en ulempe, spesielt i høysesongen og på de mest besøkte stedene, der støy fra karaokebarer fra nærliggende båter kan lett ødelegge opplevelsen . Av denne grunn er det bedre å gå inn i bukta og komme vekk fra flokken av båter som ser ut til å samles i de samme områdene.
I tillegg til å nyte å seile mellom holmene og bli fanget av den mystiske skjønnheten i bukten, inkluderer nesten alle utflukter besøk til de omkringliggende fiskeværene og den imponerende 'Sung Sot', den største av de tre Halong-grottene. Erosjonen av bukten har gitt opphav til merkelige kalksteinsformasjoner inne i grotten som lyses opp med fargede lys og gir grottene en sci-fi-stemning.
Tai chi-timer ved soloppgang , bading i bukta eller matlagingskurs er andre aktiviteter som tilbys på de fleste cruise, for alle som blir lei av gleden av å forlate seg selv til vannet.
Ikke gå glipp av bildene av bukten i galleriet vårt.