Hvordan fremtiden for polarreiser ser ut
På denne tiden, i fjor, Antarktis turisme var på topp. Mer enn 56 000 mennesker reiste til kontinentet i løpet av sesongen 2018-2019, en økning på 53 % med hensyn til 2014-2015 data, ifølge International Association of Antarctic Tour Operators (IAATO) . Med antall besøkende antatt å nå 85 000 i løpet av de neste årene, slet leverandører med å holde tritt med etterspørselen, samtidig som håndtere miljøpåvirkning.
Og nå det? "Vi er oppmerksomme på hvordan selskaper skal overleve" sier Denise Landau, tidligere administrerende direktør for IAATO og medlem av American Polar Society.
Arktiske turselskaper og cruiseselskaper står overfor en lignende krise. "Minst 50 % av arktiske reiser i 2020 er kansellert eller utsatt" Lynn Cross sier, medgründer av Polar Cruises. Mange Polar Cruises-passasjerer har tatt turen frem fra 2020 til 2021; andre venter til en vaksine er utviklet før de endrer reservasjonen.
Beleggstallene er langt fra cruiseselskapenes eneste bekymring: Arctic Expedition Cruise Operators Association sitt geografiske område omfatter fra den russiske arktiske nasjonalparken til det kanadiske arktis , gjelder også øyene Svalbard og Jan Mayen i Norge, Island og Grønland sier Malik Milfeldt, AECOs midlertidige kommunikasjonsdirektør.
«Foreløpig er det ikke tillatt eller det er veldig vanskelig å reise til disse stedene uten å være underlagt karanteneregler som gjør turisme praktisk talt umulig sier Milfeldt. Mens Island har annonsert planer om å gjenåpne for reisende i midten av juni, den kanadiske regjeringen stengte Canadian Arctic for cruisereiser helt innen 2020. Status for andre destinasjoner forblir variabel.
Solnedgangen fra Nuuk, Grønland
– Selv om vi var skuffet, støtter vi helhjertet disse tiltakene, sier han. Cedar Swan, administrerende direktør i Adventure Canada, en spesialist på arktiske cruise . «Vi besøker mange små samfunn som på grunn av sin avsides beliggenhet er ganske sårbare. Helsen og sikkerheten til stedene vi besøker er vår høyeste prioritet ”.
Operatører i Antarktis og Arktis ser til IAATO og AECO for veiledning, mens de integrerer CDC-retningslinjer i hverdagslige reiseopplevelser. Som de kan reisende sosial distansering når hvalsafari på en Zodiac-flåte eller besøke en pingvinkoloni ? Akkurat nå er det flere spørsmål enn svar.
Colin O'Brady, en utholdenhetsutøver kjent for sine rekordstore ekspedisjoner i Antarktis, har han vanskelig for å forestille seg noen ekspedisjonsreiser i 2020, gitt logistikken til overholde regler for sosial distansering . "Selv om polarområdene har svært lav befolkningstetthet, de vanligste måtene å reise dit på krever å være rundt andre mennesker : cruiseskip, små lastefly, helikoptre, gruppekokingstelt, sier han.
Å forstå hvordan polarturismen kan endre seg i fremtiden , intervjuet vi mer enn et dusin turoperatører, eventyrere og naturvernere. Dette er hans spådommer om hva som ligger foran oss.
ØNSKET OM AT UNNGÅ MENNESKER KAN (EFTERSLITT) VÆRE EN VELSIGNELSE FOR POLARBEDRIFTER
Alle blir gale med ly på plass, men forsiktighet fra overbelastede byer kan inspirere noen reisende til å søke langsiktige opplevelser. Antarktis er for tiden Intrepid Travels destinasjon nummer én for nye bestillinger, både globalt og fra nordamerikanske reisende, ifølge Antarktis operasjonsleder Will Abbott.
Tessum Weber fra Weber Arctic, en leverandør av familieeventyr som driver to villmarkshytter i Nord-Canada, samt en skibaseleir på Baffin Island, har også sett økt interesse. "COVID-19 har presset folk til å utforske villmarken som ennå ikke har blitt intervenert av mennesker, sier Weber. "Tørsten etter ville steder ser bare ut til å vokse."
Utfordringen blir selvfølgelig balansere en potensiell turismeboom med beskyttelse av modernatur. – Etter hvert som etterspørselen øker, vil flere mennesker med liten erfaring i disse regionene ha en negativ innvirkning på miljøet, sier Weber. «Vårt fokus er og vil fortsette å være sikre at folk drar med en ny forståelse for disse miljøene og hvordan du kan beskytte dem for fremtidige generasjoner.
INNKOMSTLAND KAN ENDRE
Før pandemien, Antarktis kunne nås gjennom Christchurch; Hobart, Tasmania; Punta Arenas, Chile; Ushuaia, Argentina; og Port Stanley på Falklandsøyene . Noen land som fungerer som fraktpunkter er fortsatt stengt for utenlandske besøkende eller pålegger to ukers karantener.
Ushuaia, Argentina, et av tilgangspunktene til Antarktis.
"Det er en sammenkobling i Antarktis som under normale omstendigheter skaper et samarbeidsmiljø som tillater vitenskap, turisme, kulturarvforvaltning og miljøvern trives ”, sier Camilla Nichol, administrerende direktør for UK Antarctic Heritage Trust (UKAHT), en ideell organisasjon med fokus på bevaring. Men noen av de forholdene har vært anstrengt som følge av pandemien.
"En av de største hindringene vi møter er globale reiserestriksjoner og hvis vi kan lage en sikker reisesløyfe som lar gjestene våre flytte til og fra ekspedisjonene våre," sier Intrepids Abbott. "Regjerninger rundt om i verden kan forårsake betydelige forstyrrelser i Antarktis-sesongen 2020-2021 hvis våre kunder ikke trygt kan forlate sine opprinnelsesland.
Landau opplevde dette på egenhånd i mars, da han hjalp til med å forhandle om retur av forbudte cruiseskip ved avstigningssteder i Argentina og Chile. «For at en antarktisk sesong skal fungere bra, må det være det mye samarbeidende bilateral diskusjon mellom operatører, politikere, byer, ordførere og havner sier Landau.
"Argentina var et av de vanskeligste landene å jobbe i, mens Uruguay og Falklandsøyene var utrolige" . De to sistnevnte vedtok et humanitært syn på krisen , som lar skip legge til kai og passasjerer umiddelbart gå ombord på charterfly tilbake til hjemlandet. Argentina stengte i mellomtiden sine grenser, selv til sine egne borgere.
Selv om Uruguay og Falklandsøyene kan være lettere å jobbe med, byr de også på andre logistiske utfordringer. Skip som forlater Uruguay de må reise dobbelt så mye som de som forlater Chile eller Argentina ; flere netter om bord vil øke driftskostnadene. Falklandsøyene er nærmere Antarktis enn Uruguay, men flyplassen din kan bare motta et begrenset antall flyreiser.
Helse- og sikkerhetsprotokoller for utenlandske ankomster blir fortsatt raffinert. Noen kilder vi snakket med forventer å se temperaturkontroller eller COVID-19-tester på flyplasser; andre mener at luksusselskaper kan prøve å omgå kommersielle flyrestriksjoner ved å leie privatfly. Noe som selvfølgelig betyr det polarreiser kan bli enda mer elitære.
Antarktis har alltid vært ansett som en "en gang i livet luksus" sier Michael Pullman, markedsdirektør for eventyrreiseselskapet Wild Frontiers. Etter et år med å være innelukket innendørs, "kan mange mennesker føle at det (endelig) er på tide å dra til det stedet de alltid har ønsket å besøke." UKAHTs Nichol ville ikke bli overrasket over å se en opptur i det uavhengige superyachtmarkedet, samt økt interesse for opplevelser på land , "et eksklusivt marked, men veldig mulig".
REISERSIKKERHET ER STORT, MEN SÅ ER Å BESKYTTE LOKALE SAMFUNN
Ulempen med å besøke noen av de mest isolerte hjørnene av verden er fraværet av medisinske fasiliteter . Ressursene for testing og behandling er ekstremt begrensede over polarsirkelen og under Drake-passasjen , og evakuering er aldri en lett ting.
Å se hvalene mellom isfjellene er en magisk opplevelse.
Spredning av sykdom til samfunn i fare er en enda større trussel. «Reisende må innse at det ikke bare handler om når de føler seg komfortable å reise, men også om når andre lokalsamfunn føler seg komfortable for deg å besøke ” sier Ange Wallace, virtuos reiserådgiver og medgründer av Wallace Pierson Travel.
Dette problemet tynger Nicolas Dubreuil, PONANTs ekspedisjonsleder. "Samfunn i polarområdene er veldig følsomme for visse virus" sier Dubreuil. «Vi må gjenoppta besøk med uendelig forsiktighet, og vi kan bli nødt til det unngå kontakt med urbefolkningen på en stund På den annen side sier Dubreuil det turisme er en viktig inntektskilde og bedrifter må finne nye løsninger å støtte lokalsamfunn uten å sette innbyggerne i fare.
En idé reist av Milfeldt fra AECO var kjøpe lokalt laget håndverk i løsvekt og selge det om bord i båtene . En annen var å tilrettelegge pedagogiske presentasjoner eller underholdning fra trygg avstand . Strand- og naturlandinger kan også bli en dominerende opplevelse i overskuelig fremtid.
«Jeg håper at (COVID-19) gir lokalbefolkningen muligheten til å være mer krevende og bevisst på byråene som kommer til regionen, og å gjenoppbygge besøksstrukturen på en måte som er en berikende opplevelse for lokale verter sier Adventure Canada's Swan.Han håper også den vil fungere som en vekker for reiselivsnæringen , som inspirerer dens bestanddeler til å handle med nye formål og gjeninnstille rollene deres som miljøvernere.
MIDLERTIDIG STENGING KAN VÆRE BRA FOR MILJØET
Som alle destinasjoner som har lidd av en innesperring, vi har allerede sett miljøfordelene ved reduserte utslipp, færre båter som seiler i vannet og færre føtter på bakken . Nesten hvert eneste selskap vi snakket med så på COVID-19 som et regnestykke eller, som Wild Frontiers' Pullman sa det, "en drastisk midlertidig løsning på problemene med masseturisme".
“Polarcruiseindustrien har vært i trådkorset til kritikere en stund nå, og jeg ser på dette som en mulighet for rederier til å forbedre seg sin forpliktelse til bærekraft sier Jeff Bonaldi, administrerende direktør i eventyrreiseselskapet The Explorer's Passage.
AECOs Milfeldt er enig. " De av oss som lever og ånder i Arktis som en unik polar del av verden, med sitt fantastiske økosystem, dyreliv, isfjell, isbreer og tynt distribuerte bestander, vi har alltid visst at det er sårbart og at vi må ta vare på det ", sier han. "COVID-19 bekrefter bare vår tro på det folk må gjøre sitt for å beskytte og bevare det etablere atferdsregler og utdanne sine gjester slik at det eneste de etterlater seg er fotspor».
Rapport opprinnelig publisert i Condé Nast Traveler USA.