Stiger ved bredden av den franske Atlanterhavskysten, opprettholder La Rochelle sin trassig og uavhengig luft , og skjuler dens mange sjarm bare for de som fortjener å oppdage dem. Vi bør ikke la oss lure av det faktum at fundamentene synker ned i myrer med et inkonsekvent ansikt, siden dette var en nesten uovervinnelige høyborg for de franske hugenottene under religionskrigene, og er fortsatt utpreget protestantisk i dag.
Det harde og uinntagelige aspektet ved havnen i La Rochelle står imidlertid i kontrast til varmen fra sine torg, butikker og restauranter smakfullt dekorerte, vakre hundre år gamle bygninger og den luften av absolutt ro som overvelder de små kystbyene som etterlot seg, lettet, de lange århundrene med tvister, overgrep, slåsskamper og plyndring.
Men havnen i La Rochelle levde ikke bare under ild og stål , men også fungert som utgangspunkt for vellykkede og spennende ekspedisjoner til Amerika , i en kommer og går av båter som brakte med seg en enorm mengde eksotiske varer og rikdom til byen.
ROCHELLE TÅRNENE
Disse varene ble undersøkt av de nysgjerrige øynene til tollerne som var i kjedetårn , som fungerte som et sjekkpunkt for inn- og utkjøring av skip til den gamle havnen.
Når vi besøker de tre etasjene, ser vi ut for å se, rett foran den svakt skrånende masse av San Nicolás-tårnet . Kjeden som stengte tilgangen til havnen hver natt i århundrer strakte seg mellom disse to tvillingvakttårnene som ble bygget på 1300-tallet.
Tårnet i San Nicolás og kjeden.
San Nicolás, med sine imponerende 42 meter høye, det er en ekte defensiv festning og i besøket av de fem etasjene som er åpne for publikum, kan du beundre en autentisk labyrint av trapper som ble brukt av forsterkningstroppene. Guvernørens rom , med en åttekantet plan og dekket av et vakkert ogival hvelv, representerer den edle delen av et tårn som tilbyr flott utsikt av viken, bukten og den nærliggende øya Aix fra toppetasjen.
Selv om vi ønsker å ha den beste panoramautsikten over byen La Rochelle , må vi klatre til toppen av et annet tårn nyere enn de som vokter havnen. Lanternetårnet sto ferdig på 1400-tallet og har æren av å være det eneste gjenværende middelalderfyrtårnet på Atlanterhavskysten.
Arkitekturen ser ut til å indikere at det var mer et stilig tårn enn en uinntagelig festning. Men ser vi nøye på steinveggene i de øvre etasjene, kan vi se tegn på menneskelig desperasjon.
Lykttårn.
Og det er det Engelske, nederlandske og spanske pirater, korsarer og soldater ble fengslet der , fanget i den endeløse krigen om kontroll over maritim handel. Det var de som graverte budskap, tegninger og til og med dikt på berget, uten å forestille oss at vi, menn og kvinner i det 21. århundre, ville føle oss rørt av deres begivenhetsrike liv så mange år senere.
GASTRONOMIEN I LA ROCHELLE
Men ikke bare kamper og ulykker brakte vannet i Atlanterhavet til La Rochelle.
En av de mest verdsatte delikatessene på det varierte bordet kommer fra havbunnen: østers. Vi kan se dem i deres barer, restauranter og de attraktive standene deres Central Market (Marche Central) hvor de er åpne og flotte, og deler søkelyset med andre praktfulle sekundære aktører, som f.eks. hummer, reker og blåskjell, som her serveres tilberedt med en smakfull saus laget med fløte og hvitvin.
Marché Central er et flott sted å ta pulsen på lokalbefolkningen. Shoppere utveksler hilsener og vennlige samtaler med hverandre. selgere hvis boder våkner fulle av frukt, grønnsaker, kjøtt og fisk , alt smakfullt arrangert for å skape et vakkert mylder av farger.
Østers i La Rochelle.
Og hvilke retter kan lages med så gode råvarer? For dette trenger vi bare å nærme oss noen av de beste restaurantene i La Rochelle.
Christopher Coutanceaus restaurant har ikke blitt tildelt tre Michelin-stjerner ved en tilfeldighet. Den franske kokken tilbyr middagsgjestene en sann fordypning i de sensoriske fasettene til det nærliggende havet. Ingen utnytter havets smaker som ham, og alt dette i et unikt rom med utsikt over La Rochelle-bukten. Det finnes ikke noe bedre sted for en romantisk middag i byen.
Også i nærheten av havnen er La Kase det ideelle stedet å smake på noen av de beste forslagene fra fransk mat.
EN HISTORISK BY MED RIKDOM FRA EN ANNEN TID
Rett bak havnen og disse flotte restaurantene, de brosteinsbelagte gatene i det historiske sentrum av La Rochelle de viser en del av rikdommen og overfloden fra tidligere år.
Et ugjendrivelig bevis er hans Rådhuset, som ble bygget, i renessansestil , på det sekstende århundre. Torget som denne bygningen har utsikt over, ledes av statue av Jean Guiton, Hugenott-ordføreren som hadde kommandoen over plassen under beleiringen utført av troppene til Ludvig XIII, mellom 1627 og 1628.
I nærheten av dette torget, Rue du Palais og Rues des Merceries er oversådd med vakre palasshus fra 1600-tallet , med sine tårn på hjørnene og brede arkader i de nedre etasjene. Når vi går gjennom dem, føler vi oss som om vi hadde gått inn i en tidstunnel.
ET FØRSTE NIVÅ AKVARIUM
Vi vil også finne en tunnel, men laget av glass og hvor dusinvis av marine arter dukker opp, ved Aquarium La Rochelle. Er turistattraksjon, egnet for både barn og voksne , er den mest populære i La Rochelle, og mottar mer enn 800 000 besøkende i året.
Er om et førsteklasses akvarium , der mer enn 12 000 marine arter er fordelt på rundt 150 vanntanker av forskjellige størrelser.
La Rochelle akvarium.
Her kan vi lære mange ting – også godt hjulpet av en lydguide – om det biologiske mangfoldet i Atlanterhavet, Middelhavet og tropene.
ØYEN RÉ, EN PERFEKT UTVIKLING
Hvis vi ønsker å komplettere de mange sjarmene til La Rochelle med en utflukt i nærheten, er det ingen bedre plan enn å besøke Ile de Ré.
En bro som strekker seg over vannet i havet lar oss komme fra La Rochelle til Ile de Ré ingen grunn til å ta båt. Vi vil la bilen stå i Saint Martin de Ré, hovedbyen på øya som har en pen havn, kirker, lave hus med hvitkalkede fasader pyntet med blomster og diverse festningsverk imponerende, erklært et verdensarvsted av UNESCO og bygget av den store militærarkitekten på 1600-tallet, Sébastien Le Prestre de Vauban.
Derfra, den beste måten å utforske Ré på er på sykkel . Dermed vil vi oppdage store felt dekket med blomster (spesielt om våren), lange ensomme strender med gylden sand og kjente esler med Ré-bukser.
Ile de Ré (Frankrike).
De sier at tradisjonen med å sette bukser på disse ullede eselene oppsto i 1860, da en lokal hadde den gode ideen om å gjøre det for å beskytte dyret mot sykdommer forårsaket av insektbitt.
Sannheten er Ré-esler ser ut som autentiske rastafarianere av sitt slag . Kanskje symboliserer de dermed avslappingen og freden de føler på et sted som allerede har betalt, og mer enn betalt, alle sine hyllester til krigen da verden var yngre og like gal som den er nå.
Rastafari-esler på Ile de Ré.