The African Heritage-huset, inspirert av gjørmemoskeene i Mali
«På dette bildet kan du se hvordan dyrevandring var på 1990-tallet. Tusenvis av gnuer rett der, foran huset. Nå, med konstruksjonene og gjerdene, er det ingenting lenger», kommenterer han foran et bilde plassert på verandaen der hovedbygningen er tilgjengelig. Og det er sant. Hvis du er heldig, det meste du kan se i dette hjørnet av Nairobi nasjonalpark er noen sebraer og små antilopeflokker. Togsporet er mer attraktivt for besøkende: «Når toget passerer (frekvensen av tog i Kenya er minimal) begynner folk å ta bilder av det... og de ignorerer dyrene når de nærmer seg huset Donovan sukker.
Krigen i Biafra førte til Alan Donovan til Afrika på slutten av sekstitallet som tjenestemann i det amerikanske utenriksdepartementet. Men virkeligheten på bakken fikk ham til å gi avkall på samarbeidets verden. Han forlot kontoret og ble interessert i en kunst ukjent i Vesten . «Jeg krysset fra Nigeria til Kenya, gjennom Kongo. Jeg kjøpte en varebil og kjørte nordover (for Kenya) til Turkana, hvor jeg tilbrakte flere måneder. Jeg dro dit fordi jeg ønsket å se et sted i Afrika som ikke var fordreid av kolonialisme. La det være som det pleide å være."
Alan Donovan deltar på en omvisning i husmuseet sitt, fylt med tekstiler fra Kuba (Den demokratiske republikken Kongo).
Han tok en bit av hver. halskjede og ornament som Turkana laget og fraktet alt til Nairobi . "Det var min første samling." Vennene hans ved utenriksdepartementet fortalte ham at han måtte sette opp en utstilling med det innsamlede materialet, fordi folk - sa de - Jeg hadde aldri sett det i Nairobi . Det var 1970.
Den eneste svarte personen som besøkte showet var Joseph Murumby, Visepresident i landet under noen av årene med Jomo Kenyattas mandat. Med en enorm lidenskap for afrikansk kulturarv, Murumbi kastet ikke bort tid på å foreslå et partnerskap til Donovan: det var slik det ble til afrikansk arv, et internasjonalt distribusjonsselskap for afrikansk kunst, som ble lagt til et omreisende show med modeller som viser kjoler og smykker fra kontinentet, afrikanske musikere og dansere. Suksessen, spesielt i USA, var overveldende.
Utsikt over Nairobi nasjonalpark
Verdensbanken erklærte deretter at afrikansk arv han hadde hevet til kategorien kunst det som tidligere kunne betraktes som en suvenir. "Jeg liker ikke ordet 'suvenir' eller 'kurio' i det hele tatt," sier Donovan. "Faktisk hater jeg dem. Og hver gang de setter den på bodene, ber jeg dem om å bytte den. Det er et ord som devaluerer kunst og gjør det trivielt. Å kalle en 'suvenir' for noe som er en verdifull gjenstand...»
"Vi hadde 51 butikker over hele verden - minnes han -. Den i Nairobi var alltid full, med 600 mennesker, som var det maksimale brannmennene tillot oss å ha på en gang». I stedet er det nå en skyskraper.
Modellene hans var vertinner på premieren av Out of Africa, og bandet hans spilte på arrangementet. African Heritage designet smykker og noen av materialene som ble brukt i filmen . Den somaliske Iman, en av modellene hans og som senere skulle bli kona til David Bowie , deltok i filmen. Det var ikke den eneste filmopptredenen: i årene av århundreskiftet, da African Heritage hadde gått konkurs på grunn av forverringen av sikkerhetssituasjonen i området og den påfølgende turistpausen, var en av musikerne. Ayub Oganda , sette de vakreste tonene av lydsporet til Den lojale gartneren .
Bolig er imidlertid mye mer enn nyere historie. «Jeg ønsket å lage et helt afrikansk hus, delvis inspirert av konstruksjonene på Swahilikysten (bassenghuset) og av gjørmemoskeene i Mali (i tilfelle hovedbygningen). Det er det mest fotograferte huset i Afrika», skryter Donovan. Takbjelkene kommer fra mangrover på den kenyanske kysten. Den ligger på land kjøpt på 1980-tallet og ferdigstilt i 1994, "da alt var billigere og enklere".
Mellom husmuseet og bassenghuset kan du se skalldyrfeller fra den østafrikanske kysten, religiøse ikoner fra Etiopia, gardiner laget av kente - en fargerik klut fra Ghana -, nigerianske masker og trykk, tekstiler fra Kongo, skulpturer fra ugandiske tepper , zimbabwiske tepper, marokkanske lamper, mosambikisk kunst og beninesiske bronsestykker. Også Masai-skjold. «Dette er Maasai-skjold laget av bøffelskinn, dekorert med en løvehale, for å vise at de har drept den. De lages ikke lenger. Siden 1976 har de vært laget av kuskinn”, klager eieren.
Østafrikanske fiskefeller henger fra taket på bassenghuset. I bakgrunnen skjermer Masai
Turen fortsetter. " Mye av denne kunsten eksisterer ikke lenger. Det er klebersteinsskarabéer fra Egypt. Nå lager de dem i Kina.» Bare vasene til Magdalene Odundo er spart for den nostalgiske brenningen. "Man kan se at vasene hans stammer fra tradisjon, men samtidig er de helt moderne."
Herr Donovan, Hvordan var Afrika du kjente? "Det var vakkert. Folk var redde for å gå dit med «de villmenn». Ingen har noen gang behandlet meg så bra. De var aldri fiendtlige til meg. De ble overrasket over at jeg var interessert i det de gjorde, spesielt da jeg kjøpte de ødelagte grytene som de smeltet ned for å lage halskjeder... de lo uten stans. Nå hater jeg Turkana... alt forandrer seg så fort... Jeg tror jeg var veldig heldig som dro til Turkana da jeg dro.»
«I Sør-Sudan er det fortsatt noen steder som forblir nesten intakte, men de endrer seg raskt. Snart vil det ikke være noe hjørne som ikke er påvirket av globaliseringen. Å reise til Timbuktu på den tiden var fantastisk, for alle kledde seg tradisjonelt. Men da jeg gikk i 2011, kunne du ikke finne noen med de typiske vanene. Det var bare hippier som røykte marihuana ”, dømmer han uten snev av spøk.
Nairobi nasjonalpark, sett fra verandaen til huset
Tre dager i uken tilbyr guidede turer i African Heritage-huset, som også gir rom og kost til de få besøkende som kjenner det. Men Donovan vil ikke engang høre at huset hans er et hotell. — Vi organiserer opphold, påpeker han. Hvert rom - og hvert bad - er et kunstverk.
For Donovan er det ikke mange afrikanere som skjønner hva de går glipp av, blendet av såkalt fremgang. The African Heritage House ligger noen få meter fra en av arteriene i Kenya: motorveien som forbinder Nairobi med Mombasa og at tusenvis av lastebiler passerer uten å stoppe. «De ser ikke på nasjonalparken som en naturressurs. De bygger gårder rundt det, og de har ikke et eneste vindu med utsikt over parken." Og han legger til: " Folk i Nairobi har ingen kulturell kobling til fortiden. Når de kommer hjem til meg, blir de overrasket fordi de aldri har sett noe lignende.»
Donovan lever nå på minner: av hans da vakre modeller, av sin partner, den avdøde visepresidenten, av huset han tegnet med utgåtte penger og nå må tjene ved å vise det nesten motvillig, av afrikansk kunst som nå er tapt, av dyrelivet en gang rundt huset. Av et Afrika som ikke eksisterer lenger.
Bassenghuset og hovedbygningen