To elefanter rusler gjennom eiendommen til Anantara-hotellet
Aek var bare 6 år gammel da han møtte Bou, som var dobbelt så gammel på den tiden. Det som gjorde mest inntrykk på gutten var størrelsen hans: som 12-åring var han allerede nær 3 meter høy og nesten 3000 kilo i vekt . Faren hans, i likhet med bestefaren og faren, var mahouter fra Surin-provinsen nordøst i Thailand, og det var ingen tvil om at Aek ville videreføre familietradisjonen om å være elefantpasser, en handel som har gått i arv fra far til sønn. barn i dette området av landet i mer enn 4000 år.
Han husker fortsatt den første dagen han overvant frykten og begynte å mate Bou, og startet et vennskap som forblir intakt 23 år senere. "Mellom en mahout og elefanten hans skapes et bånd som varer livet ut" , en smilende beretning fra elefantleiren Anantara Hotel i Nord-Thailand. Hotellet samarbeider med Golden Triangle Asian Elephant Foundation for å hjelpe dyrene og deres voktere med å leve bærekraftig. For tiden gir arbeid og overnatting til 26 elefanter, deres tilsvarende mahouter og deres familier , som uten denne støtten sannsynligvis ville havnet på gata i enhver storby og tigget om turistenes sjenerøsitet i bytte mot noen triks.
Elefanttur gjennom jungelen nord i Thailand
Dette var tilfellet med Kam Sao, som inntil nylig gikk i gatene i Bangkok sentrum med sin mahout og solgte sukkerrør til turister som dermed tok bildet som fullførte ferien deres i eksotiske Bangkok. Fire ganger ble de arrestert og utvist fra byen av redningsteamet til Thai Elephant Conservation Center. Da de ble tatt i Bangkok flyttet de til Pattaya, og da de ble arrestert i Pattaya returnerte de til Bangkok i en ond sirkel som ikke så ut til å ta slutt. I dag bor Kam Sao, hans mahout og kona på hotellet Anantara, hvor de får en lønn som gjør at de kan leve med verdighet. Dette er nøkkelen til suksessen til dette programmet: ikke for å kjøpe elefantene, men for å leie dem ut til mahoutene deres mens de bor på hotellet, noe som sikrer at de ikke leter etter andre elefanter med pengene de har fått.
Aek lærer oss hvordan vi skal henvende oss til elefantene, hvilke ord og bevegelser som er en del av språket de dominerer og som de kommer til å danne det helt spesielle forholdet til disse fredelige gigantene i jungelen. Pai (frem), baen (sving) og fremfor alt hvordan (for) er nøkkelordene . I denne mesterklassen, en del av Anantara Elephant Camp-programmet, går vi gjennom det imponerende landskapet i jungelen i det gylne triangel, et område i Nord-Thailand som grenser til Burma og Laos og krysses av Mekong-elven . Sittende på hodet til Lanna, bena mine klemmer tett bak ørene hennes, blir den første frykten til overraskelse først, deretter ren glede når jeg blir vant til gyngende og konstant flaksing av ørene hennes på bena mine. «Pai, pai», sier jeg mens Lanna stopper på vei for å spise en håndfull bambus som hun lett drar av med snabelen. Elefanter sover bare 3-4 timer hver natt, og bruker resten av tiden på å spise, hovedsakelig gress, bambus og sukkerrør.
Dukkert i Mekong
Gruppen min består av tre barn og fire voksne, hver på sin tilsvarende elefant og med mahoutene gående ved siden av. Vi dro alle til elven for å dele et av dagens favorittøyeblikk med elefantene: baderom. Elefanter boltrer seg, dykker og sprayer oss med snabelen i et spill som barn, voksne og elefanter ser ut til å like like. Det er imponerende å se disse gigantiske dyrene dykke ned i det grumsete vannet i Mekong og boltre seg som barn. Bortsett fra å være forsiktig med å bli tråkket på eller knust når de slår på seg selv, viser det seg å bade med elefantene å være en veldig morsom og trygg opplevelse. Som det vanligvis skjer er det barna som først mister frykten, og de tvinger oss voksne til å tvinge fram en trygghet som vi ikke har i begynnelsen og at når vi forlater elven gjennomvåt og glad, begynner den allerede å dukke opp.
Alan, en av de amerikanske frivillige som jobber på hotellet, forklarer meg det senere de fleste av hotellets elefanter har blitt reddet fra gatene i Bangkok , fra ulovlig felling av trær eller før de selges til utstillinger i andre land. Mahoutene deres, som i mange tilfeller er vant til prekære levekår og med få profesjonelle muligheter, blir omutdannet med positive forsterkningsteknikker, og mens de bor på hotellet får de lønn og fordeler for familiene sine. Vi starter returen til baseleiren dekket av gjørme og lei av dagens følelser. «Baen!» roper jeg til Lanna som samtidig presser med venstre ben. Til min overraskelse snur hun seg sakte til høyre og får meg et øyeblikk til å føle at jeg har kontroll over bevegelsene hennes. En hel leksjon som bare øker min respekt for dette enorme dyret.
Pachyderma-følge ved Anantara-hotellet