Nighthawks — Edward Hopper, 1942
Ulica jest pusta. Jest noc. Światło z baru Phillie's rozlewa się po chodniku. Za szybą przy barze siedzi para. Zjada kanapkę. On pali. Piją kawę. Nie spieszą się. Mężczyzna w kapeluszu opiera łokcie o blat. Kelner odwraca głowę w ich stronę, ale rozmowa nie zaczęła się lub skończyła. Szum filiżanek, szklanek, talerzy to jedyny dźwięk w pomieszczeniu. Być może lekkie buczenie świetlówek.
„Nighthawks”, co można przetłumaczyć jako „Nocne sowy”, to najsłynniejsze dzieło Edwarda Hoppera. Namalował go w 1942 roku. Został oparty na restauracji w Greenwich Village w stanie Nowy Jork, gdzie mieszkał. „Uprościłem kompozycję i powiększyłem restaurację. Nieświadomie prawdopodobnie malował samotność wielkiego miasta” , wspomniał w odniesieniu do sceny.
Hopper zawsze zaprzeczał psychologicznej treści swoich obrazów. Stwierdził, że sztuka jest wyrazem życia wewnętrznego artysty, wynikiem jego wizji świata. Był wierny tej zasadzie. Jego spojrzenie odbija nawiedzająca i samotna Ameryka. Jego prace mówią, niczym przypadkowy kadr z filmu noir, o tym, co się jeszcze nie wydarzyło. **Sugestia dotyczy tego, czego nie pokazano. **
„Nighthawks” wystawiany jest w Art Institute of Chicago.
Z rodziny z klasy średniej Edward studiował w Parsons School u mistrzów amerykańskiego impresjonizmu, takich jak William Merrit-Chase i Robert Henri. Jego pierwsze prace były związane z reklamą. W jego obrazach olejnych skupiono się przede wszystkim na ilustracjach i projektach plakatów.
W latach 20. podróżował do Europy. Nie interesował się kubizmem ani nie zetknął się ze środowiskami awangardowymi. Odwiedzał muzea. „Straż nocna” Rembrandta zrobiła na nim wrażenie. – Najpotężniejsza rzecz, jaką kiedykolwiek widziałem – powiedział.
Z postimpresjonizmu zaczerpnął miejskie pejzaże, anonimowość twarzy i nasycone kolory. W swoim nowojorskim studiu przełożył obrazy kawiarni i ulic Paryża na amerykańską rzeczywistość. Utrzymywał się w realizmie i przeciw abstrakcji, którą zawsze ostro krytykował.
Edward Hopper w Vanity Fair (1934)
W „Noctámbulos” można było prześledzić wpływ „Pijącego absyntu” Degasa czy malarstwa Picassa z epoki niebieskiej. Baudelaire, poeta miasta, podkreśla ten sam motyw w „El spleen de París”:
„O zmierzchu, trochę zmęczony, chciałeś usiąść przed kawiarnią na rogu nowego bulwaru […] Kawa błyszczała. Nawet gaz oddawał tam cały żar premiery iz całą mocą rozświetlał oślepiające ściany bieli.
Hopper zajmuje się tym samym tematem, ale zabiera go do miejsce, które mówi nam o wewnętrznym wszechświecie, który domagał się sztuki. Pod jego spojrzeniem światło nie jest świąteczne, jak u Baudelaire'a. Samotność i cisza nie są produktem marginalizacji. Na twarzach nie ma smrodu.
Bohaterowie zamykają się w sobie. Po dniu w pracy, a może randce, spotykają się zawieszone w neutralnym nie-miejscu, przechodzące przez, ograniczone białawym, płaskim światłem emanującym ze ściany. Poddają się zmęczeniu i popadają w apatię, w nudę. Pozwalają, by czas minął, bo ich pokój hotelowy lub małe mieszkanie ich wyrzuca. Dom, dom, jest im obcy.
Edward Hopper z żoną Josephine Hopper
Patrząc na scenę, obserwator pozostaje wykluczony, w ciemności. Nie ma drzwi dostępu. Szkło rozciąga się jak ekran w kinie. Oznacza barierę, którą można tylko zobaczyć i zgadnąć, intuicyjnie.
Mężczyzna w kapeluszu i dziewczyna w czerwieni siedząca przy barze to Edward i jego żona, Jo, która była jego modelką i agentką. Hopper był zamknięty w sobie, zamyślony, spędzał godziny przed pustym płótnem, zanim podniósł pędzel.
Kupił dodge'a i był w drodze do Nowego Meksyku lub Zachodniego Wybrzeża. Zatrzymał się w motelach oznaczonych neonami. Robił notatki o postaciach, które znikały w nocy za drzwiami jego pokoju. **Obserwowałem ich jak podglądacz. **
„Noctámbulos” wywarł duży wpływ na grafikę i historię kina. Ridley Scott wziął ją za punkt odniesienia w „Łowcy androidów”; Dario Argento zbudował Blue Diner na swój obraz w filmie „Deep Red” a w Springfield z „Simpsonów” nie mogło zabraknąć na jego obrazie Nighthawk Diner.
Praca Hoppera jest częścią globalnej wyobraźni, ponieważ mówi o czymś, czego doświadczył każdy mieszkaniec dużego miasta. Kto nie czuł samotności po nieudanym dniu? Kto nie szukał schronienia na ulicy, w barze, pod neonami?
„Nighthawks” wystawiany jest w Art Institute of Chicago.