Zwycięskie zdjęcie nagrody Royal Society of Biology Photography Prize w 2020 r.
Stado słoni wędrujących przez ogromną przestrzeń śmieci . To zdjęcie zwyciężyło w konkursie fotograficznym Królewskiego Towarzystwa Biologicznego, Królewskiego Towarzystwa Biologicznego Wielkiej Brytanii. Jeśli jednak przyjrzymy się bliżej, zobaczymy, że słonie nie tylko przechodzą przez śmieci: oni też je jedzą.
„Znalazłem te słonie wędrujące po wysypisku niespodziewanie kiedy podróżowałem do Akkarapippattu z Jaffny” – mówi młody fotograf ze Sri Lanki Tharmapalan Tilaxan, autor zdjęcia. 25 lub 30 słoni szukających pożywienia na śmietniku i zdecydowałem, że powinienem udokumentować ten problem, aby się na nim skoncentrować. Odtąd zabierałem sobie tyle czasu, ile mogłem, aby kilkakrotnie odwiedzić składowisko, sfotografować je i rozpowszechnić informacje o tej trudnej sytuacji”. spędził 28 dni w toksycznym miejscu, za każdym razem po dwanaście godzin.
Nie było to łatwe. Na początek Tilaxan mieszka w Dżafnie na północy Sri Lanki, podczas gdy wysypisko znajduje się w Oluvil na wschodzie. " Dotarcie tam zajęło mi siedem godzin . Poza tym nie znał okolicy. Musiałem więc pilnować tego miejsca jak najdłużej, bo nie miałem pojęcia, kiedy słonie dotrą na leśne wysypisko. Ponadto musiał być ostrożny i odpowiedzialny pośród tak dużej grupy pachydermów, ponieważ Byłem już wcześniej goniony przez te zwierzęta".
Migawki Tilaxan pokazują trudną do odwrócenia rzeczywistość
Do tego wszystkiego dodano surowe warunki witryny. „Po kilku dniach zaadaptowałem się do środowiska. Ale wciąż doświadczałem uduszenie i alergia skórna z powodu smrodu i oparów ze śmieci.
SŁONIE JEDZĄCE ODPAD, SZCZEGÓLNIE POWAŻNY PROBLEM
Ujęcie Tilaxana jest szokujące, ponieważ majestatyczne azjatyckie gruboskórne, do których przywykliśmy oglądać na zdjęciach turystycznych otoczonych zielonymi dżunglami, wędrują w tym przypadku przez duży obszar nieużytków. " Najłatwiejszym sposobem pozbycia się śmieci na Sri Lance jest udanie się do dowolnego lasu i wyrzucenie go ", wyjaśnia fotograf. Oprócz degradacji środowiska spowodowanej tą praktyką, następuje również zmiana nawyków zwierząt w okolicy." Słonie uzależniają się od smaku różnych śmieciowych pokarmów , co może sprawić, że całkowicie zmienią swój styl życia i sprawią, że te śmieci staną się ich stołem”.
„Kiedy te zwierzęta wąchają jedzenie, nie ma znaczenia, czy jest ono pokryte polietylenem, owinięte w papier, czy umieszczone w plastikowym pojemniku: pożerają je. Nie można zapobiec uwięzieniu tych odpadów w żołądku słoni, które mają bardzo wrażliwy układ trawienny, co ostatecznie powoduje ich bardzo bolesną śmierć.
Rząd twierdzi, że podejmuje działania w celu zmniejszenia śmiertelności słoni, ale na razie nie wydaje się to wystarczające
Na Sri Lance żyje się dziś około 7000 pachyderm ale co roku około 300 umiera . Rok 2019 był szczególnie brzemienny w skutki, z 361 zgonów zarejestrowany. Przyczyn jest wiele: od celowego zatrucia, przeprowadzanego w odpowiedzi na inwazję upraw – zwierzęta, tracąc swój ekosystem, przychodzą do ogrodów, aby jeść – po wypadki drogowe na torach kolejowych.
Do tych przyczyn dodaje się spożycie mikroplastików na co zwraca uwagę Tilaxan, który według The Jakarta Post jest jedną z głównych przyczyn śmierci tych zwierząt, co pokazują sekcje zwłok. To witlinek gryzie ogon: brak odpowiedniego środowiska powoduje, że słonie zwracają się do innych źródeł pożywienia, co z kolei modyfikuje ich zachowania i negatywnie wpływa na cały ekosystem . „Wystarczy zobaczyć zdjęcia, aby czuć smutek i wstyd zobaczyć tych olbrzymów w śmietniku” – kulminuje fotograf, który swoją pracą ma nadzieję zwrócić na siebie uwagę władców.
Ze swojej strony, stan Sri Lanka twierdzi, że pracuje nad zminimalizowaniem konfliktu między ludźmi a pachydermami zapobieganie importowi tworzyw sztucznych i stosowaniu jednorazowych tworzyw sztucznych oraz odgradzanie składowisk odpadów , coś, co wydaje się w ogóle nie działać: ogrodzenie wysypiska Oluvil w rzeczywistości kruszyło się, umożliwiając tym zwierzętom swobodne wędrowanie.