Praia de Santa Maria na Ilha do Sal
A ilha do Sal é a mais visitada de Cabo Verde, um país de passado português que deve o seu nome a uma península no Senegal e que tem mais nativos fora de suas fronteiras do que dentro . Especificamente, segundo algumas estimativas, há um milhão de cabo-verdianos espalhados pelo mundo contra meio milhão que residem numa das suas dez ilhas.
Destes, o mais habitado é Santiago -onde fica Praia, a capital- mas O Sal, o terceiro mais pequeno e sem fontes naturais de água potável, foi o primeiro a ter um aeroporto internacional. E hoje ela é a menina bonita do turismo que chega ao país.
O principal motivo são suas praias que, neste país, formadas por peças de outros lugares, poderiam passar por Caribe; não em vão, eles compartilham latitude. São areias intermináveis e quase desérticas onde a temperatura da água não costuma descer abaixo dos 20 graus. O mais conhecido é o praia de santa maria que se estende até a Ponta Preta, passando pela Ponta de Sinó fazendo fronteira com o sudoeste da ilha. Claro que quanto mais a praia está exposta, mais o vento nos lembra que este é o Atlântico e quando começa a soprar parece que estamos em Tarifa ou Fuerteventura.
E é que aqui tudo parece lembrar outro lugar. As ruas de Espargos, a monótona capital da ilha, exalam um carácter africano do qual o país não pode ser separado. Primeiro, por pura geografia - localiza-se a cerca de 600 quilômetros da costa do Senegal -, e segundo, porque, desde que os portugueses a colonizaram no século XV, Cabo Verde foi um importante centro mundial para o comércio de escravos. Um passado que a sua população actual, mista portuguesa e africana, não pretende esquecer.
O Pontão de Santa María, centro nevrálgico da cidade
Santa María, a cidade mais animada da ilha do Sal, está dividida entre o turismo incipiente e a sua própria essência. Aqui as casas baixas e coloridas nas ruas mais afastadas do mar misturam-se com os resorts ao pé da praia sem fim que domina a cidade.
Embora existam também hotéis, como o mouro que estão na ilha há décadas, desde que um casal belga -ela, a primeira engenheira da Bélgica- se apaixonou pelo clima e pelo carácter das gentes do Sal. O nome do hotel remete para uma das palavras mais bonitas e usadas do crioulo cabo-verdiano -uma variedade local do português-, sem tradução literal para o espanhol, mas que vem remeter ao caráter cabo-verdiano, sua hospitalidade e gentileza. Aquilo que, eles insistem, os torna únicos.
Esse personagem pode ser visto, sem muito esforço, com um simples passeio pela praia, onde os coloridos barcos de pesca esperam na areia, ou ao longo do cais, o Pontão de Santa María, onde aqueles que saíram para pescar vêm para deixar as capturas diárias.
As 184 pranchas de madeira que compõem este pequeno e improvisado porto são o centro nevrálgico da cidade e, quando os pescadores descarregam, é costume ir observar o gênero, escolher ali mesmo e mandar cozinhar para nós em um dos restaurantes próximos.
Palmeira, paragem obrigatória
Embora o verdadeiro porto do Sal esteja Palmeira , a oeste da capital, e uma das paragens dos passeios diurnos que percorrem os pontos mais importantes da ilha. outro é pedra lume, onde se localizam as salinas que acabaram por dar o nome à ilha.
Ali, mediante pagamento e depois de passar por um túnel claustrofóbico, acabamos no que foi a cratera de um vulcão onde a água do mar se infiltrou até se transformar em salinas onde, hoje, os turistas flutuam entretidos com a impossibilidade de submergir devido à alta densidade do sal.
Onde conseguiremos mergulhar é em Buracona , uma das melhores visitas da ilha junto com suas impressionantes praias. O mar e o vento escavaram várias grutas e criaram uma piscina natural onde o azul da água sobressai ainda mais contra a falésia vulcânica negra. Embora, se houver um lugar para verificar ainda mais esse contraste, é alguns metros adiante, onde o Olho azul , uma caverna de 18 metros de profundidade na qual, quando os raios do sol atingem a água do fundo, um turquesa quase impossível reverbera no oco da rocha.
Essa é outra das grandes particularidades desta ilha: ninguém sabe de onde veio o verde que dá nome ao país num local onde nem a Pantone conseguiu classificar tamanha variedade de blues.
As salinas de Pedra de Lume