A galega Rebeca Atencia é diretora do Instituto Jane Goodall há 16 anos.

Quando você liga para o celular Rebecca Atencia pássaros à espera soam. "O silêncio absoluto não me relaxa, preciso ouvir pássaros ao fundo." Como no Congo. "À noite há muito barulho na selva, você pode ouvir muitos animais, mas você se acostuma tanto com esses sons que para de ouvi-los."

A veterinária galega está no santuário de Tchimpounga há 16 anos, trabalhando como diretora do Instituto Jane Goodall neste centro de reabilitação para grandes símios vítimas de caça furtiva. “Estou à espera que me chamem para ir resgatar uns chimpanzés em Angola…”.

Aproveitamos uma das suas estadias temporárias em Madrid para conversar com esta defensora da natureza, dedicada a salvar uma espécie em perigo de extinção.

Tem notícias sobre os chimpanzés de Angola?

Continuamos à espera… Estão em Cabinda, na casa de um homem que com eles traficava; Assim que o Ministério os confiscar, terei que voar até lá para cuidar de sua transferência para nosso santuário no Congo. Os procedimentos entre países são sempre complicados...

Parece incrível que ainda existam caçadores furtivos hoje...

Os grandes símios adultos são mortos por sua carne, que é muito valorizada e muito cara, algo como o marisco na Espanha. Atribuem-lhe poderes especiais: pensam que dá força aos homens; as crianças têm cabelos de chimpanzé amarrados em seus pulsos para torná-los corajosos, etc. E os bebês que não têm carne suficiente são vendidos como animais de estimação, porque os bebês chimpanzés são tão fofos...

Bebês chimpanzés são vendidos como animais de estimação.

Mas os bebês crescem...

Sim, e quando crescem são muito perigosos. Um chimpanzé adulto é gigantesco, pesando 70 quilos; ele é como uma pessoa, mas oito vezes mais forte e muito violento. Na verdade, nos zoológicos eles sempre dizem que são os animais mais agressivos, mais do que o leão e o tigre e qualquer outro.

E é verdade, porque eles são muito espertos: se um chimpanzé escapa e tem o mal na cabeça, é impossível se esconder dele, e ele pode causar muitos danos; eles têm uma vida muito longa, entre 60 e 70 anos, e você não sabe o que eles passaram, talvez eles guardem rancor por terem sofrido maus-tratos...

Quantos chimpanzés você salvou?

Muito. Eu me esforço por eles... Eles sofreram muito... São bebês que viram a mãe morta, e chegam muito fracos, com a vida por um fio. Você tem que dar a eles muito amor e um tratamento médico muito duro. No começo eles não comem nada, e temos que descobrir qual é a sua comida favorita.

Lufino, por exemplo, chegou muito magro, pesando quatro quilos, com uma terrível amebíase e mais de trezentas larvas de mosca por todo o corpo (por isso o chamamos de Lufino, que na língua local significa larva). Ele nos olhou com cara de louco e não comeu nada. Até que um dia lhe demos muesli para experimentar e descobrimos que ele gostava de passas, então… vamos comprar passas para o Lufino! Mambu é outro bebê que também chegou esquelético e…

Você sabe o nome dos 160 chimpanzés de Tchimpounga?

Claro, eu os conheço desde que eram pequenos.

Os chimpanzés têm oito vezes mais força do que um homem.

Você tem fotos dele no seu celular? Quem é o seu melhor amigo chimpanzé?

Sim, olha... Este é o Nfumbu, este Chimpi, Macu, Congui, Dorisí... Reconheço-os pelo rosto e também pela personalidade. Com Tabish eu me dou muito bem. Ele é muito grande, é muito impressionante, mas tem muito medo dos outros chimpanzés. Com os humanos é mais violento, sacode-os e atira-os para o ar...

Que amigos você está procurando!

Mas ele tem um amor especial por mim... São os chimpanzés que escolhem você, não você a eles.

Você consegue se comunicar com eles?

Sim, eu sei me comunicar com qualquer chimpanzé de qualquer lugar do mundo.

Isso é facilidade para idiomas...

Vou lhe contar como comecei a entendê-los. Quando cheguei ao Congo, estava trabalhando no Parque Nacional Conkouati, dirigindo o projeto Help Primates (o único que existia na época) para reintroduzir chimpanzés órfãos em seu habitat.

Os chimpanzés viviam na selva, e tínhamos que garantir que estivessem em boas condições e se adaptassem ao seu ambiente sem problemas. Para fazer isso, ele tinha uma equipe de dez ou 15 observadores que acompanhavam de ninho em ninho...

ninhos?

Sim, os chimpanzés fazem ninhos para dormir nas árvores. Quando eles acordaram já havia um observador esperando que eles tomassem notas sobre seu comportamento a cada dez minutos, até que eles aninhassem novamente à noite. Eu, como veterinário, tive que verificar se todos os chimpanzés estavam bem de saúde. Um dia tive que visitar Emily, Tessy, Kuilo e Karim; eles estavam usando coleiras de GPS e nós os encontramos a duas ou três horas do acampamento; mas estava faltando um.

Nesse momento ficamos sem baterias e não tínhamos uma reserva (típico!), então meu companheiro teve que ir buscar baterias, me deixando na selva… sozinha! Não se preocupe, ela me diz, você está com Emily e ela cuidará de você. Que loucura, pensei. Mas tudo bem, vou ficar aqui com Emily, que é uma chimpanzé, e que vai me proteger. De repente, vejo como eles se levantam e começam a uivar. Uuuu-uuuu-uuuu, Uuuu-uuuu-uuuu... Algo estranho estava acontecendo. Olho para o lado e vejo a tromba de um elefante.

Se você se deparar com um elefante, a coisa mais inteligente a fazer é correr em zigue-zague.

Ó Mãe! E o que fizeste?

Até então eu ainda não tinha enfrentado nenhum elefante... Fuja atrás dos chimpanzés. Eles andaram muito rápido, por entre silvas, de quatro, atravessaram um rio, eu estava ficando para trás... Quando quase os perdi, Emily se vira, olha para mim e pára para me esperar. Uma coisa muito rara!

Eu sabia que tinha que te proteger.

A salvo do elefante, eles pararam para comer talos de palmeiras, palmeiras pontiagudas que Tessy adorava. Eu estava me afastando, mas Emily veio até mim e agarrou meu pulso e colocou minha mão no ombro dela, no ombro dela! Afastei-a imediatamente, assustada: Rebeca, você não pode tocar nela, ela é uma chimpanzé, você é uma pessoa, tem que respeitar as distâncias. Mas Emily pegou minha mão novamente para colocá-la em seu ombro. Ele queria que eu o arrumasse!

O aliciamento é quando vocês se arrumam?

É muito mais do que isso: é a sua forma de estabelecer filiações. Emily me ensinou sua linguagem, a me comunicar pelo contato físico, com carícias. Para mim foi uma coisa muito legal.

Você me deixou preocupado com o elefante... Eles são perigosos?

Super perigoso. Alguns viram como sua família foi assassinada e eles são muito agressivos, matam pessoas. Eu mesmo pensei que às vezes não contei... No final, sempre conto a mesma história, mas foi o meu momento mais crítico com os paquidermes.

Enquanto eu estava com LPC (La Petite Chimpanzé), um elefante veio até nós berrando, com as orelhas bem abertas e aquele líquido que sai da boca quando estão muito bravos. Tentei me esconder atrás de um tronco muito grande, mas ele me viu e vinha atrás de mim. Ele me pegou, e eu com LPC enganchado nas costas, que pesava 15 quilos.

Eu não sabia o que fazer, foram cinco segundos em que toda a minha vida passou pela minha cabeça; Minhas pernas tremiam, eu não conseguia coordenar, nervoso, sudorese, taquicardia. Já pensei que ia ser esmagado até a morte por aquele inseto quando vi um buraco no chão entre os arbustos, como os que os coelhos cavam, mas maior, cerca de quarenta centímetros. Passei por lá com LPC agarrado às minhas costas, rastejando no chão de quatro, e correndo, correndo, correndo, com o elefante nos perseguindo.

Kefan na selva de Tchibeb com Rebeca.

Como devemos agir se nos depararmos com uma dessas feras?

A primeira coisa é tentar não encontrá-lo, e para não encontrá-lo é preciso saber onde está e evitá-lo. Você tem que aprender a andar pela selva sem fazer barulho, pisando primeiro com o calcanhar e com os olhos bem abertos, porque, não fazendo barulho, as cobras não te ouvem e não se afastam.

Ah, também há cobras...

Perigosas são as víboras do Gabão, as mambas verdes nas árvores e algumas cobras negras muito grandes. Você tem que ter cuidado porque eles atacam; Já dei antídoto para mais de um chimpanzé.

Acho que prefiro elefantes...

Os da selva costumam ir sozinhos ou em pares, é raro mais de três irem juntos. Você pode ouvi-los quando eles comem, porque eles mastigam como um cavalo. Se você os ouvir, fique parado, pegue a bússola e saia do caminho para evitá-los: 30 graus para a esquerda, 30 graus para a direita. Mas se de repente você os encontrar de frente e eles te cobrarem, corra o mais rápido que puder fazendo isso.

Como você pode gostar da selva com tanta ameaça potencial à solta?

Trabalho lá há dezesseis anos; o que era novo e me assustava antes se tornou minha zona de conforto.

Como foram seus primeiros dias na selva?

Muito chocante. Agora tem cobertura em todos os lugares, mas naquela época não tinha telefone, celular, internet, nada. Nós nos comunicamos com um rádio (o phonie) em uma determinada hora do dia (seis horas da tarde), e quando ele quebrou estávamos completamente isolados...

No começo eu não entendia nada, só via verde; eram todos os sons e cheiros que ele não entendia. Mas, aos poucos, esses sons e cheiros se transformaram em pássaros e frutas que têm nome. Agora vou para a selva e vejo muitas coisas que talvez outros olhos não vejam. Ouço um pássaro e sei se há água por perto; pelas frutas reconheço que época do ano é e quais animais estarão nos arredores...

Agora a selva é o espaço de conforto de Rebeca.

Que frutas poderíamos comer agora na selva congolesa?

Bem, agora a estação seca vai começar, então vai ter vitex doniana e o meu favorito: nauclea diderrichii; é redondo e tem gosto de uma mistura de abacaxi, manga e pêssego, muito doce mas com uma pitada de acidez, como rebuçado de criança.

Há algo sobre o Congo que o faça lembrar de seu nativo Ferrol?

Bem, tirando a humidade... os elefantes são um pouco como as vacas galegas, é preciso ter cuidado com eles...!

Você tinha animais de estimação em casa quando era pequeno?

Sim, em Serantes sempre tivemos cachorros, também tínhamos cavalo, e os vizinhos, que criavam ovelhas, nos deixaram cordeirinhos quando nasceram.

Que você goste de animais é compreensível, mas… por que África?

A África é um continente misterioso e assustador, e eu queria ir vê-lo. Ser um veterinário, é como o seu sonho. Depois de me formar, especializei-me em animais selvagens, mas só trabalhei com eles em zoológicos e safáris. Sonhei em dar-lhes liberdade, por isso fui para a África. Embora mais tarde eu tenha percebido que liberdade é liberdade de escolha: há chimpanzés que estão em cativeiro há muito tempo e não gostam da selva, porque a selva é muito estressante...

Sim, acho que temos uma ideia com o elefante...

Lá eles têm que procurar comida, lutar contra outros chimpanzés selvagens... Alguns ficam tão estressados que morrem.

Rebeca queria conhecer os mistérios da África.

Então… qual é a sua opinião sobre os zoológicos?

Eu não tenho uma opinião negativa: eles permitem que você se sinta perto dos animais e inspire as crianças. Muitas das pessoas que agora estão fazendo coisas incríveis na África têm a memória de quando seus avós os levavam em excursões ao zoológico…

O que acontece é que há zoológicos em péssimas condições; outros, no entanto, estão fazendo muito pela recuperação de espécies quase extintas, investindo grande parte de seus lucros em programas de conservação. No final das contas, o mais importante para um chimpanzé é se estabelecer em um ambiente onde ele tenha a situação sob controle e uma estrutura social forte. Eles não gostam de ficar sozinhos.

Até que ponto eles são semelhantes aos humanos?

Há um livro muito legal, Cousins, escrito por Roger Fouts, um pesquisador que ensinou um chimpanzé chamado Washoe a se comunicar em linguagem de sinais, algo impensável agora. O fato é que eles tiveram muitas conversas com ela, e muito se sabe sobre como eles pensam.

Quando Washoe descobriu que uma garota do laboratório havia perdido seu bebê, ela a consolou dizendo o quanto estava arrependida, porque ela também havia perdido os dois filhos. Fica de cabelo em pé... Não se reconheceu mais entre os outros chimpanzés, perguntou: "Quem são esses bichos pretos?"

Eles são capazes de entender o...?

Ah, desculpe, mas eles me chamam no telefone... Ali, dit-moi... Oui, oui... Exacte, exacte, c'est ça... Oui, exacte... Très bien, très bien... Et quand vous avez tout dans le paquetage, vous prenez une photo, d'accord?... Merci, à demain…

Desculpe. Você estava falando com o Congo?

Sim, embora eu esteja aqui, estou conectado a eles o tempo todo: falamos por Whatsapp e Skype, tenho câmeras nos escritórios e GPS em todos os carros para saber onde estão e até a velocidade indo. E se tiver que fazer uma intervenção veterinária, eu acompanho pela internet, embora tenha pessoas treinadas lá.

Rebeca com sua equipe do Jane Goodall Institute, no Congo.

Foi difícil para você dirigir um grupo de homens africanos quando você é mulher?

Primeiro eles não aceitaram, tive que aprender a lidar com eles e me levantar duas ou três vezes de forma muito séria para deixar claro para eles que eu era o chefe. Eu também nomeei líderes de equipe de mulheres congolesas; No começo eles não queriam, porque os homens criticavam e insultavam, mas eu os apoiei e agora está completamente normalizado.

Parece que o Dr. Leakey também gostava de trabalhar com mulheres: ele escolheu Dian Fossey para estudar gorilas em Ruanda, Biruté Galdikas para estudar orangotangos em Bornéu e Jane Goodall para estudar chimpanzés na Tanzânia. É uma coincidência que todos os três são mulheres?

O Dr. Leakey achava que as mulheres tinham maior capacidade de observação. O que eu acredito é que as mulheres evoluíram criando nossos filhos e entendemos muito bem a comunicação não verbal, que é o que os grandes símios usam.

Como você se sente sendo chamada de Jane Goodall espanhola?

Ah, eu não gosto disso... Isso me deixa insegura e me deixa muito nervosa. Eu tenho minha própria identidade, sou eu e Jane é Jane, embora seja verdade que ela me inspirou muito e que eu a admiro muito.

Há mais mulheres espanholas trabalhando no campo da primatologia?

Muitas mais. No Centro de Reabilitação de Primatas de Lwiro estão Itsaso Vélez e Lorena Aguirre; no santuário de Tacugama em Serra Leoa, Rosa Garriga… Mas, curiosamente, como trabalhei com Jane, apareço muito mais na mídia…

Jane Goodall com Rebeca Atencia.

Você deve conhecê-la muito bem, depois de tantos anos ao seu lado. Como é?

Jane é uma alma muito jovem em um corpo mais velho; ela ainda tem a inocência e a paixão de uma criança, mas com o raciocínio de um adulto. Ela completou 85 anos e ainda está pensando em como melhorar um futuro onde ela não estará. Ele acredita nas pessoas e que nós somos os indivíduos, um por um, que podem consertar o mundo.

Quando ela vem nos visitar em Tchimpounga, ela nunca dorme em casas, ela tem que dormir em uma barraca e, além disso, na selva; à noite sempre fazemos uma fogueira e conversamos ao redor da fogueira, ele adora.

E agora que ela não pode nos ouvir... Quem você era mais antes de conhecê-la: Goodall, Fossey ou Galdikas?

Eu não posso dizer isso! Bem, diga-nos o que cada um deles significa para você. Biruté Galdikas dedicou-se mais à ciência; criou um santuário e tem feito muito para dar a conhecer os orangotangos, que são os primatas que se encontram em situação mais crítica. Jane é inspiração, referência internacional em compromisso com o planeta, uma lenda viva. E Dian Fossey é como o mito, ela lutou pelos gorilas e morreu por eles, sua história é a de uma heroína. Descobri quando era pequena, porque minha irmã estava lendo seu livro Gorillas in the fog, e eu queria ter a experiência de viver na selva como ela.

Fossey foi morto por caçadores, você já recebeu ameaças?

Sim, e a coisa de Dian Fossey está na minha mente muito. Ela queria usar magia negra para intimidar caçadores furtivos disfarçando-se de bruxa, e entrar nesse jogo é muito arriscado, porque na África todo mundo acredita em magia negra; as pessoas têm medo disso e continuam a matar por isso. Vieram me acusar de feitiçaria; Você tem que ter muito cuidado e sempre deixar claro que não acredita nessas histórias.

Quando Jane visita Tchimpounga, eles sempre acendem uma fogueira e conversam ao redor da fogueira.

“O homem que mata animais hoje – previu Dian Fossey – é o homem que matará as pessoas que entrarem em seu caminho amanhã”.

O que está acontecendo é brutal. E no final, tudo está interligado: os chimpanzés estão ficando sem floresta porque estamos desmatando para atender a demanda de madeira, e essa demanda vem da Europa. Devemos agir com responsabilidade, exigir a rastreabilidade do produto e verificar se uma mesa vem de uma plantação ou da selva.

A mesma coisa aconteceu com o óleo de palma e nós conseguimos, as pessoas pararam de consumir. As florestas são queimadas para a produção dessas monoculturas, da mesma forma que são destruídas para a exploração das minas de coltan, o mineral usado para fazer móbiles.

No Jane Goodall Institute abordamos o problema como um todo: protegemos a floresta e as pessoas que vivem ao redor da floresta, porque se cortam as árvores é porque têm que viver de alguma coisa e não veem outra opção. Oferecemos alternativas: compramos oitocentos quilos de frutas por dia para o centro de reabilitação de chimpanzés e compramos dos vizinhos. Trata-se de promover o desenvolvimento local sustentável, para que os próprios africanos se interessem em defender seu meio ambiente. Nosso objetivo é aumentar a empatia congolesa por chimpanzés e outras espécies, incluindo humanos.

O turismo de safári pode ajudar nesse sentido?

Acho que o turismo pode ser algo positivo para esses países, faz com que eles queiram ver os animais vivos e não mortos, pelo menos...

É possível visitar os chimpanzés de Tchimpounga?

Não, onde estamos, turistas não são recebidos; mas os chimpanzés selvagens habituados podem ser vistos noutros locais, como o santuário da ilha de Ngamba, no Uganda, que também é um país politicamente estável, onde também se podem ver gorilas das montanhas e outros animais, como elefantes ou…

Melhor não elefantes, obrigado…

Oh, desculpe, mas eu tenho uma conexão com o Congo agora, eles vão me ligar e...

Você sente falta do Congo?

Sinto falta de caminhar pela selva. Simplesmente andando pela selva, com medo e alegria ao mesmo tempo. Estou no meu elemento lá, mas aqui tenho um ambiente familiar que faltava aos meus filhos. Eles cresceram no Congo, e adoram isso, mas estavam ansiosos para vir para a Espanha, especialmente por causa das quatro estações, porque ainda não conheciam o outono nem a primavera. Ficaram impressionados ao ver as folhas das bananeiras no chão, e no outro dia, quando choveu, guardaram os grãos como se fosse um tesouro no freezer.

Eles são como Moglis!

Sim, estão um pouco desequilibrados, porque já têm oito anos... Vivem muito a natureza. Quando comem uma manga nunca jogam fora o osso, para eles seria como matar uma árvore, guardam para plantar. O que acontece é que em Espanha não crescem como em África...

Rebeca acompanha Likabou em sua primeira viagem ao exterior.