Agnes Smith Lewis
Os gêmeos escoceses e estudiosos autodidatas Inês e Margaret Smith também conhecido como as irmãs do sinai desafiou as convenções da era vitoriana e entrou para a história por descubra alguns dos manuscritos religiosos mais importantes encontrados até hoje , como o siríaco Sinaitica ou as primeiras páginas do livro de Eclesiastes, além de catalogar a biblioteca do mosteiro de Santa Catalina, que contém a segunda maior coleção de códices e manuscritos do mundo, depois da Biblioteca Apostólica do Vaticano.
nasceu em Escócia em 1843, os gêmeos foram criados por seu pai, um advogado rico, que lhes proporcionou uma educação privilegiada. Desde pequenas, as irmãs mostraram uma talento especial para línguas. Já na adolescência Eles falavam francês, alemão, espanhol e italiano.
Quando seu pai morreu, quando as irmãs tinham 23 anos, elas receberam uma enorme herança de aproximadamente um quarto de milhão de libras. As jovens fizeram uma viagem ao egito qual seria o primeiro os nove feitos para este país entre 1868 e 1906. No século 19, o Egito ainda representava para os protestantes o país da Bíblia.
De volta à Grã-Bretanha, os gêmeos começaram a aprender mais idiomas, incluindo grego antigo e moderno, hebraico, árabe e siríaco, um dialeto do aramaico. Eles se estabeleceram em cambridge, onde conheceram seus respectivos maridos.
margarida casou-se com um famoso Ministro escocês chamado James Gibson quando ele tinha 40 anos; agnes se caso com estudioso Samuel Savage Lewis quatro anos depois, em 1887. Ambos os casamentos permitiram a entrada das irmãs na sociedade no mundo universitário de Cambridge que anteriormente os havia rejeitado como excêntricos.
Tragicamente, os dois homens eles morreram depois de apenas três anos de casamento. Talvez, como consolo, as irmãs decidiram em 1892 embarcar novamente em uma viagem ao deserto do Sinai, no Egito , desta vez com um propósito claro.
Margaret Dunlop Gibson
Na segunda metade do século 19, os cientistas começaram a desenvolver teorias e criar instituições separadas da religião. A veracidade da Bíblia e a origem dos escritos sagrados começaram a ser questionadas, algo que foi traumático para crentes fervorosos como as irmãs Smith.
Ao viajar para Mosteiro de Santa Catarina um dos mosteiros mais antigos, datado do século VI, e que ainda hoje está ocupado, as irmãs propuseram examinar uma série de manuscritos siríacos sobre o qual aprenderam graças a um grande orientalista James Rendel Harris. Agnes e Margareth esperavam que pudessem esclarecer as origens da Bíblia e assim restaurar a autoridade religiosa que estava sendo perdida.
Os monges do mosteiro deram uma grande acolhida às irmãs com quem puderam se comunicar em grego. Logo foram informados do local onde se encontravam os manuscritos que procuravam, e Agnes encontrou um manuscrito árabe descrevendo o martírio dos santos.
Agnes logo soube que o manuscrito era especial. Por baixo do texto em árabe, pude distinguir uma escrita antiga em siríaco, um ramo do aramaico, a língua que Jesus havia falado. Ela entendeu que era um palimpsesto (um manuscrito que foi sobrescrito e retém traços de escrita anterior), e com seu manuseio do siríaco, ele percebeu que o subtexto era provavelmente o Evangelho de Marcos. eles acabaram de encontrar o siríaco sinaítico, também conhecido como palimpsesto sinaítico, a tradução mais antiga dos evangelhos conhecida até hoje.
No Palimpsesto Sinaítico o cabeçalho data do final do século VIII e a escrita em siríaco que quase desapareceu data do século IV, mais próxima da origem do cristianismo. O manuscrito foi fundamental quando se tratava de resolver as discrepâncias que existiam entre as diferentes versões gregas dos Evangelhos.
Da noite para o dia, os jornais transformaram as irmãs, que em 1892 tinham cerca de 50 anos, em figuras públicas. Seu compromisso com o mosteiro de Santa Catalino não parou por aí. A pedido dos monges, que confiavam plenamente nos gêmeos, as irmãs produziram o primeiro catálogo da biblioteca em siríaco, grego e árabe. catalogar os manuscritos tornou mais difícil para os estudiosos saquear vêm de todo o mundo.
Dentro 1896 as irmãs voltaram para o Egito, onde em um mercado do Cairo eles se depararam com alguns manuscritos hebraicos Estavam muito deteriorados. Voltando a Cambridge, o professor Solomon Schechter confirmou que era uma cópia original do século II do livro hebraico de Eclesiastes.
Os manuscritos vieram de a Sinagoga Ben Ezra no Cairo, onde Solomon Schechter mais tarde encontrou na geniza, uma sala na qual os judeus depositavam documentos, um dos achados arqueológicos mais importantes da cultura judaica. Uma grande biblioteca com mais de 300.000 documentos em papel e pergaminho, 1.000 anos. Os temas e a origem dos fragmentos são diversos, mas destacam-se sobretudo os de natureza documental: cartas pessoais e comerciais, faturas, exercícios escolares, diagnósticos e prescrições médicas, notas musicais, feitiços, cartas de recomendação, contratos de casamento...
Sem as descobertas de Agnes e Margaret até hoje saberíamos pouco sobre como os judeus viviam sob o domínio muçulmano na Idade Média.
Agnes Smith Lewis, aluna da Universidade de Halle, St. Andrews, Heidelberg e Dublin