A relação da Holanda com a água é próxima. O país tem uma altitude média de 30 metros e um quarto de seu território está abaixo do nível do mar. Cidades e vilas são construídas onde antes havia água, casas ou fazendas ou estacionamentos são construídos que flutuam sobre ela, canais são usados para transportar pessoas e mercadorias, são colocados diques e barreiras, são feitas pontes que se dobram à passagem dos navios.
Além de seus queijos e suas tulipas, os holandeses têm um orgulho especial no que chamaram de Plano Delta (também conhecida como a maior barreira de tempestade do mundo): um projeto de construção de barragens que protege os muitos quilômetros quadrados do país que estão abaixo do nível do mar.
Zelândia, Holanda.
Em 31 de janeiro de 1953, os diques que protegiam a província de Zeeland, a mais vulnerável do sudoeste da Holanda, Eles quebraram devido a uma tempestade e, com a forte subida da maré, o nível da água subiu 4,20 metros.
Houve um transbordamento de milhares de hectares conhecido como "o Desastre": 1.838 pessoas morreram, mais de 70.000 pessoas foram evacuadas e cerca de 30.000 animais de fazenda morreram afogados. As costas da Bélgica e do Reino Unido também foram afetadas. Desde então, grandes sistemas de proteção contra o mar foram implementados: na Holanda, o Plano Delta; dentro Bélgica, o Plano Sigma; e em Reino Unido, a Barreira do Tamisa.
O Plano Delta é composto por 13 barragens construídas em toda a região proteger áreas densamente povoadas de a foz dos rios Reno, Maas e Schelde. Estas obras de engenharia hidráulica tornaram-se, pelas suas dimensões faraónicas, mais uma atracção turística.
Barragem de Oosterschelde.
A maior barragem do Plano Delta é a Oosterschelde, que mede nove quilômetros. Possui 65 pilares de concreto e 62 portões de aço, cada um com 42 metros de comprimento; Este sistema permite que os portões sejam fechados em 75 minutos, uma vez detectado que o nível do mar pode subir mais de três metros acima do "nível normal de Amsterdã", medida usada como referência.
A barragem foi construída com possibilidade de abertura e fechamento para não dessalinizar o estuário de Oosterschelde, onde o ecossistema marinho é rico, por exemplo, em ostras e lagostas. Caminhar ao longo desta imensa barragem é como caminhar ao longo de um muro. Uma sensação de segurança e perigo iminente. Do outro lado está o inimigo, silencioso por enquanto, mas pronto para atacar a qualquer momento.
Barreira de Maeslant.
A jóia da coroa do Plano Delta é a barreira Maeslant, foi concluído em 1997 e foi a última obra do Plano Delta. Se encontra em Roterdã, a segunda maior cidade da Holanda, com 90% de sua área abaixo do nível do mar e uma grande parte abaixo de cinco metros.
Para proteger a cidade das tempestades e continuar a permitir o tráfego com o porto (é o maior da Europa e um dos mais importantes a nível mundial), foi construído o primeiro dock móvel do mundo. Cada um dos dois enormes braços que compõem a barreira tem 210 metros de comprimento e 22 metros de altura.
Quando há um aviso de tempestade e é esperado um forte aumento da maré, os portões são acionados, o processo para fechá-los dura duas horas e meia. O teste de manutenção geralmente é feito em setembro, antes da temporada de tempestades, uma boa época para visitar Roterdã e aproxime-se para ver como os holandeses tentam colocar as portas para o mar.
Na cidade existem praças preparadas para se tornarem piscinas em caso de inundação; garagens são projetadas como potenciais reservatórios de água para salvar casas e grandes infraestruturas, e até mesmo eles começaram a construir casas em terra firme que são capazes de flutuar se houver inundações, São conhecidas como casas anfíbias.
Na Holanda eles estão claros que a solução não é apenas continuar construindo barragens cada vez mais altas; você não pode viver cercado por muros de 10 metros de altura. O plano é aprenda a viver cada vez melhor com a água: crie zonas de inundação controladas e aumente os leitos dos rios nas áreas mais vulneráveis.
Em vez de apenas tentar parar o mar, redirecioná-lo e, em certas ocasiões, ganhar terreno dele (como a província de Flevolândia, território recuperado do mar entre 1950 e 1960). “Não são apenas alguns diques e muros”, dizem por aqui, “é um modo de vida”, e acrescentam: “Deus criou a Terra, mas nós holandeses criamos a Holanda”.