A maneira mais confortável de explorar as paisagens tailandesas
Ficaríamos aquém se disséssemos que o Expresso Oriental e Oriental transporta passageiros de Singapura a Banguecoque , para citar sua rota mais popular. O que esse trem mítico consegue é levar o viajante a outra época em que a Ásia era uma selva, gim-tônica, linho e correspondência escrita em tinta e papel.
Nesta viagem, o destino não importa e a pressa de chegar não existe . Esta foi a primeira rota com a qual ele iniciou sua jornada em irmão asiático do Oriente-Express , em 1993. É feito quase uma vez ao mês , exceto na alta temporada de outubro e novembro, quando saem três e duas vezes, respectivamente. Mais tarde acrescentariam outros percursos, aproveitando as estações dos diferentes países que atravessam, pois é sempre o mesmo comboio – único – que faz todos os percursos pela região.
Uma viagem no espaço-tempo para o 'Livro da Selva'
O trem sai da Estação Woodland em Cingapura ao meio-dia. A primeira refeição é saboreada no vagão-restaurante enquanto o trem cruza Malásia , mergulhando totalmente na Ásia dos sultões, os palácios com minaretes e as mesquitas . No meio da tarde, a aeromoça designada para cada compartimento bate à nossa porta para servir o chá com sanduíches de pepino e pastéis, em potes de prata e serviço de porcelana fina. Puro chique britânico.
Os compartimentos do E&O são de estilo clássico, em madeira e acarpetado, com uma pequena mesa e dois sofás que se transformam em camas de solteiro e um banheiro minúsculo. O E&O é uma elegância sem pretensões, para a qual é preciso estar disposto a abrir mão do luxo entendido como conforto absoluto. O chacoalhar do trem nos trilhos antigos dificulta, às vezes, a caminhada pelo corredor e até mesmo dormir, se maquiar ou fazer a barba pode se tornar “missão impossível”. Livros, latas e outros objetos são frequentemente arremessados se não estiverem devidamente presos. Distrações modernas, como a televisão ou a conexão com a Internet, são notadas por sua ausência. Mas em troca desses pequenos inconvenientes os sentidos despertam para uma experiência que permanece uma vez terminada a viagem , e cuja pegada está crescendo ao longo do tempo.
O interior dos vagões é clássico e em madeira, como de outra época
A paisagem do outro lado da janela começa a escurecer e chega o momento mais esperado da viagem: Os jantares . Yannis, o chef francês do E&O, executa menus dignos do melhor restaurante francês , com uma lista de vinhos e bebidas espirituosas que acompanham cada prato. Para evitar que chinelos e shorts estraguem a magia do lugar, o E&O impõe sutilmente, mas com firmeza, uma Código de vestuário que recomenda que os homens usem jaqueta e as mulheres mostrem sua elegância em o momento mais glamoroso da viagem.
Antes e depois do jantar, o bar, localizado em um vagão aberto no final do trem, costuma atrair passageiros que compartilhar experiências com um coquetel na mão , enquanto a vegetação tropical corre lá fora e Peter – o pianista carismático cujas veias correm sangue italiano, vietnamita e tailandês – recita ao piano melodias de outros tempos. No bar alguém pede outro coquetel. Um daqueles momentos gloriosos que nos lembram por que viajamos.
Um dos destaques do Eastern & Oriental Express: anoitecer
Na manhã do segundo dia, os rostos de nossos companheiros de viagem refletem a falta de sono devido aos solavancos. Saímos do trem na estação Butterworth ir de balsa para o ilha de penang . Capital George Town É uma interessante mistura de arquitetura colonial com influências chinesas, malaias e indianas, que o tornaram digno de ser incluído na lista de Patrimônio Mundial da UNESCO desde 2008.
De volta ao trem, outra refeição gigantesca enquanto entramos na Tailândia pelo sul . A paisagem de mesquitas e extensões de selva dá lugar a campos de arroz e templos. As pessoas que saúdam a passagem do trem também parecem mais felizes, mostrando seu sorriso lendário das motocicletas que circulam paralelamente ao trem, ou as crianças pulando e juntando as mãos na altura do peito. A Tailândia nos acolhe transbordando de beleza e alegria , como é seu costume. Neste segundo jantar acalmámos as coisas com alguns companheiros de viagem e estamos a sentir-nos cada vez mais à vontade com estes estranhos com quem partilhamos um espaço tão pequeno. O corpo acusa o cansaço do dia anterior e o sono torna-se menos um pedido.
A Ponte do Rio Kwai, um dos pontos históricos mais importantes do passeio
Nosso último dia chegamos em Kanchanaburi e descemos do trem para ver como ele atravessa a famosa ponte sobre o rio Kwai, construída por prisioneiros aliados durante a Segunda Guerra Mundial. De lá, um simples barco nos leva ao museu dedicado ao chamado O Caminho da Morte e a Passagem do Fogo do Inferno , uma área onde os prisioneiros trabalhavam dia e noite para poder cavar um túnel na montanha batendo com martelos e estacas de ferro. O lugar é trágico e lindo ao mesmo tempo , e oferece um retrato vívido das duras condições de vida no campo de prisioneiros japonês durante a Segunda Guerra Mundial. Nosso anfitrião do dia, Hugh Cope, é um dos fundadores do museu.
O passeio é uma sensação de aventura constante
De volta ao trem, mais uma refeição memorável e seguimos para o perna final em direção à estação Hualamphong de Bangkok. Eu tento do carro ao ar livre aproveitar os últimos momentos para manter o sentimento de aventura e descoberta que me envolveu nesta jornada. Em casa, meus ossos apreciam a cama confortável que não se move, mas meu espírito os contradiz e insiste em lembrá-los que, como disse Agatha Christie, “Viajar de trem é ver a vida”.
Os preços por pessoa começam em 1.940 euros e incluem todas as refeições, bebidas e excursões incluídas.