Elefantes em Liwonde
COMO UMA ORAÇÃO, MALAWI ME CHAMA
Primeiro contato assim que você desembarcar Lilongwe, a capital do país. O estilo colonial e africano do **Heuglin's Lodge**, um hotel simples e descontraído, ajuda a permear o aroma malauiano.
Foram muitas as histórias que nos foram contadas, muitas foram lidas, mas poucas experiências em primeira mão, pois O Malawi continua a ser uma grande incógnita fora de África.
Enquanto todos nós sabemos pela imprensa de fofocas e pelos tablóides que Madonna mantém uma relação próxima com o país e seu povo, desde que aqui adotou seus filhos e montou um hospital infantil, além de estar envolvido em inúmeras iniciativas, quase não sabemos nada sobre os maravilhosos recantos que rodeiam o Lago Malawi ou os seus impressionantes parques naturais, ainda inexplorados.
A irresistível piscina do Heuglin's Lodge
Os africanos rezam um mantra no qual dão a esta pequena joia o apelido de Coração quente da África E eles não estão exagerando nem um pouco. Embora não haja mar no Malawi e, portanto, não possa ser chamada de Ilha Linda, nos permitimos a licença porque este pequeno país, no qual quase tudo gira em torno de seu chamado Lago das Estrelas (onde também existem ilhas), tem muitos outros tesouros: a hospitalidade dos locais, seus sorrisos e sua relação respeitosa com os elementos naturais eles fazem de seu apelido sua maior bandeira.
Embarcamos em uma aventura que durará vinte e cinco dias e que nossas retinas jamais poderão esquecer. Chegando na capital, Lilongwe, ficamos em Heuglin's Lodge, uma bela construção dos anos 30 perfeita para o viajante que desembarca pronto para iniciar sua jornada ou para quem aqui o culmina e procura uns últimos momentos de tranquilidade.
O jardim e a piscina são uma mais valia neste pequeno oásis urbano que dispõe de seis quartos muito espaçosos e equipados com tudo o que é necessário para o hóspede. As áreas comuns são decoradas com piscadelas africanas e coloniais , que ajuda a absorver o aroma trapaceiro do país... e seus sabores, porque os ágapes devem repetir. Mas vamos com calma, ainda há um longo caminho a percorrer.
Os aposentos do Heuglin's Lodge, sempre impregnados da luz dos trópicos
RAIO DE LUZ, A LUZ DE UM PAÍS
No vale do rift , o cenário em que o Homo sapiens iniciou sua grande aventura pelo mundo, cada canto é contemplado com a sensação de que foi aqui que a humanidade selou seu destino.
Às seis da manhã nos levantamos ansiosos para pegue nosso 4x4 na Land & Safaris , uma locadora de veículos com ou sem motorista que tem uma grande experiência em safáris. Pouco depois fomos para o norte para nosso primeiro destino no Grande Lago Malawi, a região de Chintheche.
No caminho, a savana africana, os baobás e as acácias formavam a paisagem até que algumas montanhas cheias de coníferas nos fizeram duvidar se estávamos na África ou no Canadá.
Pouco a pouco, aquela floresta quase alpina tornou-se mais tropical no auge de Mzuzu , a grande capital da região norte do país. Surpreendemo-nos com o bom estado das estradas, onde sempre nos acompanhou um desfile de pessoas transportando comida ou água, a pé ou de bicicleta.
Que árvore sagrada da televisão esta na praia de Chinteche te lembra?
Chintheche estava muito perto e o grande protagonista da nossa viagem, O Lago Malawi nos esperava. É aqui que eles testemunham o festival todos os anos Lago das Estrelas , cujo cartaz reúne dezenas de artistas internacionais.
Nossa casa era o **Chintheche Inn, um hotel estatal à beira-mar cercado por vegetação.** Aqui, saboreamos uma saudável dose de peixe fresco (chambo) e o típico nsima, uma pasta à base de milho. Daqui visitamos a cidade e seu mercado, conhecemos um dos portos de pesca mais importantes do lago, na Baía de Nkhata , e apreciamos a magia com que as mulheres dançam e cantam canções de cura ao pôr do sol.
Nos jardins do hotel, os colaboradores são responsáveis pelo cultivo de árvores de fruto e outros pela reflorestamento , o principal problema ambiental no Malawi. Nossos dias em Chintheche estavam chegando ao fim, mas isso tinha sido apenas um aperitivo, então atravessamos vários rios que despejavam suas águas no grande lago até chegarmos ao nosso próximo destino: a Reserva de Vida Selvagem de Nkhotakota.
Danças tradicionais da região de Chinteche no sopé do Lago Malawi
JARDIM SECRETO, SIESTA NO ÉDEN
Tongole Wilderness Lodge Ele sempre entra nas listas dos melhores hotéis de cabine do mundo. Verificamos no local e descobrimos o que fundir-se com a natureza. Mas realmente.
Este autêntico espetáculo natural, o epítome do design sustentável e estético, está localizado de frente para o rio Bua, que atravessa toda a Reserva Nkhotakota , com uma estrutura criada com madeira de forma tradicional mas com um toque de modernidade que advém da elevação da sua cobertura, muito pronunciada, a grande altura.
A entrada traseira se abre para um enorme espaço com vista para suas florestas exuberantes e o rio , o local ideal para ver os pássaros que vêm beber ou pescar ao amanhecer e ao entardecer.
Além de sua piscina, cercada por uma vegetação exuberante, e excelente gastronomia acompanhada por uma grande seleção de vinhos sul-africanos, a joia da coroa é o mirante da área superior, que é acessado por uma escada em espiral e aguarda os curiosos com vistas impressionantes.
Suítes Terraço das Tongole
A calma e relaxante passeios de canoa no rio , com os raios do pôr-do-sol filtrando-se pela vegetação rasteira, as águas transparentes fazendo efeitos deslumbrantes com a luz , o silêncio quebrado apenas pela natureza selvagem, as corredeiras, os lanches nas margens, o safári a pé até o topo uma montanha para contemplar o Lago Malawi e as florestas de miombo são algumas das atividades oferecidas por Tongole, que, aliás, significa 'descanso'.
Infelizmente, tivemos que partir para o sul, mas logo descobrimos que outro canto do Éden estava esperando por nós. Apenas algumas horas nos separaram do Parque Nacional do Lago Malawi , declarado Patrimônio da Humanidade pela UNESCO por sua importante biodiversidade. Para isso chegamos em nosso jipe para Baía dos Macacos (que também tem aeroporto) e de lá, a cerca de vinte minutos, Pumulani nos esperava.
A cozinha do Tongole Wilderness Lodge
COMO UMA LINDA ILHA... SEM O MAR
Cape Maclear é a cidade mais turística do Malawi , e também a mais divertida quando você sente falta de tomar uma cerveja e passear entre os locais depois de ter navegado no grande lago no típico dhow.
o Lago Malawi ou Nyasa é o mais meridional dos grandes lagos do Grande Vale do Rift. Com 560 km de norte a sul, largura máxima de 75 e até 706 metros de profundidade, É o maior lago tropical do mundo. Quando David Livingstone o viu, ele o batizou após o Lago das Estrelas pelo reflexo do sol em suas águas cristalinas.
Aqui está o **Pumulani Luxury Beach Lodge**, de propriedade da Robin Pope Safaris, que nos surpreendeu. Localizado no destino turístico mais popular do Malawi, Cape Maclear, seu design é aberto, limpo e com um certo ar de mansão de surfista em uma ilha do Pacífico. Em sua praia particular ele está ancorado um dhow, um pequeno veleiro de madeira, típico dos árabes marítimos do Oceano Índico , em que desfrutamos de um dos pores do sol mais espetaculares de nossas vidas.
À noite, conversa ao redor do fogo com outros viajantes fizeram crescer ainda mais a nossa vontade de explorar a fascinante África enquanto desfrutávamos dos presentes gastronómicos que Garth, chef e gerente da Pumulani, nos deu. Na realidade, toda a equipe Pumulani nos fez sentir em casa , e muito do nosso amor foi levado por Loyce, uma das garçonetes, que administra uma pequena loja de artesanato na entrada do hotel e cujos lucros vão para ajudar crianças sem família.
Cape Maclear é uma típica cidade costeira que vive da pesca e do turismo, e aqui ficamos no Chalé com vista para o polegar , um estabelecimento simples e muito aconchegante com piscina de frente para o lago e ar vintage que costuma receber muitos dos artistas do festival Lake of Stars. Passeie por suas ruas pitorescas, tome uma cerveja no Funky Fish, saboreie comida libanesa no Hiccups ou uma pizza no Geko Foi o melhor plano no local com as pessoas mais charmosas, respeitosas e alegres que já conhecemos.
Redes nas margens do Lago Malawi
VOCÊ VAI VER, A VIDA NA SAVANA
Em direção ao sul, deixamos o lago para trás para chegar ao Parque Nacional de Liwonde seguindo um rio cujas águas desaguam no mítico Zambeze.
Esta reserva de vida selvagem é uma das mais importantes do Malawi e representa tudo o que você espera de um bom safári. Na chegada, fomos recebidos por David, nosso guia inseparável, que nos levaria de barco para Mvuu Lodge , da Central African Wilderness Safaris, outra das principais empresas do continente.
O primeiro impacto foi a poucos minutos do barco. David sabia que a um quilômetro rio acima algo estava acontecendo: entre hipopótamos e inúmeros pássaros que voavam sobre nós, de repente vimos uma enorme manada de elefantes cruzando o pequeno braço do rio. Ficamos ali por alguns minutos, em silêncio, contemplando sua passagem pelas águas.
Uma equipe de primeira classe que transbordou de proximidade e cordialidade nos fez desfrutar nossos dias em Liwonde como crianças, graças também a atividades como o passeios de barco no rio Shire , como Bogart e Hepburn em The African Queen ou, a grande surpresa antes de embarcar novamente na aventura, a visita de uma família de hipopótamos que queriam se despedir de nós.
Hipopótamos e guindastes no rio Zambeze
LAVA-ME TODO, HORA DO CHÁ
Com a cabeça cheia de imagens inesquecíveis seguimos para o sul, até a última etapa de nossa jornada. Atravessamos o Shire Plateau, passamos Zomba e depois Blantyre , a antiga capital do Malawi e epicentro econômico do país, em homenagem à cidade natal de Livingstone na Escócia, até chegar Casa Huntingdon , que foi construído por Maclean Kay em meados da década de 1930 em Satemwa, uma plantação de chá e café hoje em operação e administrada pela família Kay.
O retiro definitivo nos fez sentir em casa graças a pessoas como Tracy, a adorável gerente, que nos contou como foi bem sucedida para ela deixar a Europa décadas atrás quando, viajando pela África em uma motocicleta, ela se apaixonou e decidiu ficar no Malawi para sempre.
Um dos momentos mais mágicos da viagem chegou aqui, quando o gerador quebrou e passamos a noite à luz de velas com um copo de vinho e curtindo o silêncio, como Meryl Streep em Out of Africa.
A única coisa que faltava era Robert Redford saindo de uma das vans de colheita de café e chá e se sentando à nossa mesa. Mas ainda tivemos o toque final da viagem: Mulanje.
Sala de Estar Colonial da Hundington House
O PODER DO ADEUS, UM OLHO DE PÁSSARO
Chegamos ao fim da jornada espiar na Idade do Ferro e, afastando-se do onipresente lago, suba as montanhas que protegem um dos mais importantes grupos de pinturas rupestres da África.
Um pouco mais ao sul, a uma hora e meia de Huntingdon House, fica Mulanje, uma cidade famosa por ostentar as montanhas mais altas do Malawi. Lá contratamos um guia -é fácil fazê-lo por conta própria, embora existam empresas que o organizam-, e Subimos até dois mil metros entre prados, florestas, barrancos e rios.
Felizmente tínhamos nos preparado porque não era nada fácil, mas o esforço valeu a pena pela vista destas montanhas, dos rios que descem as suas encostas íngremes e o merecido banho que tomamos debaixo de uma linda cachoeira.
Huntingdon House, a visita às fábricas de chá e café, as tardes contemplativas e a subida ao Monte Mulanje foram o toque final perfeito para uma viagem inesquecível, gerando um coração trêmulo que agora anseia por Malawi.
E, já como epílogo brilhante de sensações capazes de alargar as nossas experiências africanas, antes de regressarmos a Lilongwe fizemos uma paragem para contemplar com grande emoção as pinturas rupestres de Chongoni, perto da cidade de Dezda.
Declarados Património da Humanidade, deram sentido final à nossa aventura. À medida que perdíamos de vista o Great Rift Valley, ele foi delineado em nossas cabeças ao ritmo de Madonna um filme acelerado sobre a grande aventura humana que nos levou daqui para todos os cantos da Terra.
***** _Esta reportagem foi publicada no **número 130 da Revista Condé Nast Traveler (julho-agosto)**. Subscreva a edição impressa (11 edições impressas e uma versão digital por 24,75€, através do telefone 902 53 55 57 ou do nosso site). A edição de julho-agosto da Condé Nast Traveler está disponível em sua versão digital para você curtir em seu dispositivo preferido. _
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