Antes de entrar na Loja, vamos concordar que O Porto é uma daquelas cidades que, tal como Barcelona, O que Milão ou como Berlim não param de se reinventar; um destino cheio de história capaz de mostrar uma cara diferente a cada nova visita.
A cidade conseguiu se posicionar nos últimos anos como um destino para os amantes do design e como um hot spot gastronômico no auge da Lisboa , uma das capitais culinárias mais vibrantes do sul da Europa. E para isso eles vêm adicionando novas opções dentro um parque hoteleiro cada vez mais atraente.
Aos poucos essa tendência vem transbordando o centro histórico e seus arredores para enriquecer a oferta de outros bairros. E foi exatamente isso que aconteceu com A Loja e Gaia, que administrativamente pertence a outro município, embora só esteja separada do centro do Porto por algumas pontes e os escassos 400 metros que tem o rio douro -o Douro quando passa pelo território espanhol- neste troço final.
A Pousada, Porto.
Porque Gaia pode ser administrativamente outro território, mas é a segunda cidade do Grande Porto, o núcleo da área metropolitana, e ao mesmo tempo é parte indissolúvel do caráter da cidade que enfrenta, da sua história e também da imagem que dela temos.
É ali, na zona histórica desta vila a sul do Douro, onde se encontram as emblemáticas caves do vinho do Porto. E é de lá que se tem a melhor vista da cidade, com o bairro da Ribeira mesmo em frente e a quinta histórica a subir a encosta até chegar à Sé Catedral e à Torre dos Clérigos.
É no coração dessa outra margem onde está localizado o The Lodge, uma das inaugurações hoteleiras mais marcantes dos últimos anos na cidade, em uma área cercada por vinícolas históricas e escolhida nos últimos anos por outras marcas como Hilton ou The Yeatman.
Suite, The Lodge, Porto.
DESIGN E VINHO
Nini Andrade Silva, seguramente a designer de interiores mais conhecida em Portugal, foi a responsável pela concepção dos espaços deste edifício contemporâneo com linhas limpas para o exterior.
Silva é especializada em projetos hoteleiros, seu trabalho tem sido reconhecido nos últimos anos com cinco World Travel Awards, com o German Design Awards ou duas vezes para o Conde Nast Awards for Excellence e realiza aqui uma intervenção que mergulha o cliente no mundo do vinho desde o momento em que cruza a porta do alojamento.
O ambiente joga com referências estéticas à história que envolve o edifício, imerso entre centenárias e localizadas junto ao Museu da Primeira Demarcação, o museu dedicado à denominação do vinho do Porto, o mais antigo do mundo.
Madeira envelhecida, cortiça, elementos que lembram serralharia e aduelas de barril, tons quentes que lembram garrafas históricas acompanham a viagem aos quartos ou ao restaurante.
A construção escalonada, adaptada à encosta, permite que todas as plantas tenham perspectivas impressionantes e deixe as vinícolas vizinhas se infiltrarem no interior de cada espaço.
VISUALIZAÇÕES SÃO A CHAVE
Ao abrir as cortinas do quarto ou sentar-se à mesa do restaurante Dona María, é inevitável ficar entretido por alguns minutos. Sentados à mesa, a olhar a ementa, a vista perde-se nos edifícios do bairro histórico de A Ribeira, com a catedral a coroar a cena.
Acima, dos quartos, a grande janela que ocupa uma parede inteira torna-se um verdadeiro espetáculo: os telhados dos antigos armazéns, o rio e, do outro lado, aquela inesquecível frente da cidade em toda a sua extensão: os jardins do Palácio de Cristal, a Torre dos Clérigos, São Francisco, a cúpula da torre dos Paços do Concelho, a Sé Catedral, a Ponte, a Muralha Medieval… você pode passar horas procurando capelas, prédios históricos, ou simplesmente se maravilhar com a beleza daquelas casas que se aglomeram até o impossível.
O ESPÍRITO DE DONA MARIA
Dona María é o nome do restaurante do hotel, mas também de uma infanta que no século XVI compilou um dos primeiros livros de culinária do país e que de alguma forma serve de inspiração para um menu de sabores nacionais ligeiramente atualizados.
Um passeio de clássicos que às vezes aparecem em sua versão mais purista e em outros casos são reinterpretados para dar origem a pratos atuais de indubitável essência portuguesa.
Dona Maria, The Lodge, Porto.
Vale a pena começar, se o tempo permitir, com um cocktail na esplanada. Y, já na mesa, talvez compartilhe entradas: cabeça de xara, uma espécie de cabeça de javali que é acompanhada com couve-flor em texturas, talvez uns croquetes de leitão com maionese de lima ou, se preferir algo mais leve, uma sopa de milho, mariscos e salicórnia verdadeiramente viciante para explorar mais tarde a corrente.
Talvez um arroz de robalo e berbigão, já que estamos na costa. Ou um post mirandesa, um corte de carne de uma raça nativa da região vizinha de Trás-Os-Montes.
De qualquer forma, é preciso deixar um lugar para os queijos, nacionais e bem selecionados, que chegam à mesa em carrinho que é uma verdadeira tentação. E então deixe-se guiar pelas sugestões da equipe da sala sobre o mundo doce, embora se você me permita uma sugestão, Você não deve deixar passar a versão do clássico pastel de nata, que é servido com sorvete de canela.
Mas, para além do que chega ao prato, na Dona María o vinho tem - não podia ser de outra forma estar onde estamos - um papel fundamental.
Vinhos vulcânicos dos Açores, garrafas históricas da Madeira, pequenas jóias de regiões como a Bairrada ou Alentejo, vinhos verdes que vão muito além do tema e, claro, autênticas jóias do Douro e das caves do Porto em que é fácil perder-se.
Então só resta a parte mais complicada: decidir descansar um pouco no quarto apreciando mais uma vez aquelas vistas incríveis, talvez prolongar a conversa após a refeição no Lodge Bar com um de seus coquetéis envelhecidos ou sair para explorar o bairro, aproximar-se das esplanadas da praia da Avenida Beiramar ou atravesse o rio e entre na cidade para descobrir porque tem de regressar, sempre, mais uma vez ao Porto.