Nadamos com arraias manta?
O sol ainda não nasceu mas a praia de Puerto López é um enxame de gente . A maioria são pescadores, que eles extraem de seus barcos a pesca do dia em grandes e gastas caixas de cortiça branca. Uma garota vende café acabado de fazer com banana verde e empanadas de queijo. Perto da costa eles colocaram uma estrutura elementar de madeira, que serve como baia de peixe.
Um enorme tronco de atum rabilho decapitado se destaca do resto , ao lado dela repousam dois polvos, peixinhos e um balde de plástico com camarões, formando uma espécie de natureza morta subaquática. A poucos metros um grupo de pelicanos espera sua vez para se deleitar com as vísceras descartadas pelos pescadores. Na Europa, esses animais atrairiam todos os olhares, mas aqui estão no mesmo nível dos pombos do Parque do Retiro, em Madri.
Ao fundo, o Pacífico e sua imensidão transbordando de mistérios. Sem dúvida, um deles é arraias manta, um animal que hoje ainda gera muitas incógnitas : Não se sabe onde dão à luz, se dormem ou o número de espécimes em todo o mundo. Este último ponto deve-se à sua peregrinação permanente pelos mares tropicais do planeta.
Entre os meses de junho e setembro, As costas equatorianas abrigam uma das maiores aglomerações de arraias manta, quando chegam seguindo a corrente de Humboldt -que transita das águas frias do Chile até o Equador-, muito rica em nutrientes e plâncton, seu principal alimento.
Seguimos para Bajo Copé, um planalto submarino a cerca de 20 milhas da costa -uma hora e meia de barco-. É uma elevação natural no meio do oceano onde há uma explosão de vida marinha . Não há referência visual para localizá-lo, só pode ser alcançado com GPS. Este, segundo mergulhadores experientes, é um dos melhores lugares para avistá-los.
No caminho no barco encontramos mais de 10 baleias jubarte , que também vêm passar a temporada de verão na costa equatoriana, em busca de águas calmas e mornas para acasalar.
Os pelicanos de Puerto López são uma visão muito comum.
Ver uma baleia em alto mar tem uma espécie de epifania, de aparência divina . Você deve permanecer em constante estado de vigilância, pois seu corpo gigante só emerge acima da superfície por alguns segundos. Localizamos um grupo de cinco baleias e duas delas começam a saltar de longe, um espetáculo majestoso, único e efêmero . choque ao ver a torrente de água que espirra após o mergulho , como se um enorme edifício estivesse desmoronando no oceano.
BEM-VINDO AO BAJO COPÉ
O vento forte e os golpes da popa contra a superfície torna a viagem pesada mas só de imaginar o encontro com este fantástico peixe, o sorriso e a cor voltam ao rosto.
Depois de uma hora e meia, chegamos ao nosso destino. Literalmente um lugar no meio do nada. Nem um pingo de terra, 360 graus de um imenso deserto líquido. Como se fôssemos guerreiros medievais, vestimos a armadura de mergulho: primeiro a roupa de mergulho, depois o colete, com a pesada e desconfortável garrafa de oxigênio, nadadeiras e óculos.
Desceremos a cerca de 15 metros de profundidade , estamos em alto mar e há uma corrente. A qualidade do equipamento, do barco e principalmente dos guias são fundamentais. Mergulhamos com a empresa Native Diving , de propriedade de um casal francês residente em Puerto López, que sempre eles ofereceram um serviço da melhor qualidade , além de uma grande cumplicidade com o guia Jules e o simpático e atencioso Andrés Valenzuela.
Com a fé do guerreiro nos jogamos de costas, com a mão segurando a máscara, olhando para o céu e rezando para Poseidon Que ele seja benevolente e ilumine o caminho para a arraia manta com seu tridente. Ao cair no mar, o corpo recebe uma espécie de chicote elétrico, o sonho, o swell e toda a energia negativa da cidade grande ficam para trás. Você se sente mais vivo do que nunca, com uma adrenalina que coloca seus sentidos a 100% , como se você tivesse tomado um gole do cantil de Asterix.
Assim são as baleias jubarte em Puerto López: um espetáculo.
Começamos a descida: descemos 5, 8, 10 e até 14 metros . Você está ciente de que está descendo ao ver que as cores desaparecem gradualmente. No meu caso prefiro não olhar para cima, pois fico tonto quando vejo a superfície tão distante. Há um momento de crise existencial -o que estou fazendo aqui, quando deveria estar em casa assistindo a um filme da Netflix-, mas passa rápido.
A escuridão da descida dá lugar a um jardim subaquático multicolorido . O que antes era ansiedade e angústia agora é placidez e harmonia. Parece que o tempo parou; aqui em baixo não há espaço para problemas ou incertezas do dia a dia nenhuma hipoteca a pagar.
O ambiente é surreal, abundam corais moles, com cores vivas e formas onduladas, em perene estado de letargia devido ao balanço das correntes. Um cardume de peixes-papagaio aparece , sempre se divertindo com sua boca em forma de bico, estrela do mar laranja com manchas violetas, vemos também alguns peixes-anjo, baiacu e outros cujos nomes não me lembro.
ANATOMIA DA RAIA MANTA
Estamos imersos em um documentário de Cousteau, mas a arraia não aparece. E, em princípio, não deve ser difícil vê-los, pois Podem medir até nove metros e pesar cerca de 1.500 quilos.
Sua dieta é baseada em plâncton, pequenos peixes e lulas, e com sua vida plácida, esses peixes podem viver 50 anos . Muitas pessoas têm medo deles, mas é preciso lembrar que eles não têm ferrão, ao contrário de seus primos, os raios.
Depois de uma longa espera, a arraia-manta aparece.
Nosso guia Jules nos chama para um buraco em uma rocha: é uma enorme morena verde , que nos mostra seu desacordo com nossa visita inesperada mostrando seus dentes afiados. depois de alguns minutos vemos duas tartarugas, com seu nadar plácido , como se estivesse em câmera lenta. Em seguida, uma lagosta aparece , muito difícil de ver em liberdade e até um polvo indescritível , mas nenhum vestígio das raias manta.
Quando eu já tinha perdido a fé dois pontos borrados aparecem à distância que se movem muito lentamente, como se deslizassem no espaço estelar. Parecem a Millennium Falcon. Sim, não há dúvida, são duas raias manta . Procuro os outros mergulhadores, mas só vejo um, faço estranhos alaridos com ele, meu coração está batendo forte, agradeço a Poseidon com o polegar estendido para cima, me aproximo deles, sua silhueta se torna cada vez mais concreta, e principalmente Maior. Eles são enormes, parece que são rítmicos, como dançar uma valsa , eles ainda estão a alguns metros de distância, mas já os vejo claramente.
Parece um animal pré-histórico, é realmente enorme , a parte superior é escura, enquanto a parte inferior é branca. Sua boca também é surpreendente, larga e profunda como uma caixa de correio . Tem algo de extraterrestre, com aquelas formas tão aerodinâmicas, elegantes e futuristas. Em vez de vir em nossa direção para uma sessão de fotos prontas para usar, eles mudam de direção e se afastam desse oásis de corais até desaparecerem na escuridão do oceano. Fiel à sua essência misteriosa, eles chegaram, deslumbraram e desapareceram para sempre.