Vila Real de Santo António, a primeira –ou última– paragem do caminho
Aqueles de nós na casa dos trinta - e daí para cima - lembram-se claramente aqueles anos de férias de carro em que os pais mais experientes ao volante ousaram atravessar a fronteira em busca dos encantos dos nossos vizinhos portugueses.
Essas expedições estavam intrinsecamente ligadas, pelo menos, a uma manhã de compras. Compras que acabaram com o baú cheio de toalhas, lençóis, colchas... e aquele galo simpático que mudou de cor dependendo se ia chover ou o sol estava brilhando — ha! Você teve um também, certo?
O lugar para estocar todos os tipos de têxteis para o lar como se as fábricas que os produziam fossem fechar para sempre era, em muitos casos, a última parada antes de retornar à Espanha. No caso do sul, com o Algarve como protagonista, estamos a falar de Vila Real de Santo Antonio.
A pena é que essas visitas fugazes não foram além de lá: de suas lojas. Bem, e talvez de um restaurante onde, aliás, enche o estômago. Pouca atenção foi dada então a todas aquelas coisas bonitas que sua pequena cidade velha valorizava.
A todas aquelas histórias escondidas atrás das fachadas de suas charmosas casas e monumentos. Histórias que hoje, como podem imaginar, viemos contar-vos.
Vila Real de Santo António, muito mais do que toalhas
POR ORDEM DO MARQUÊS DE POMBAL
E é isso, atento: Vila Real de Santo António foi a primeira e única vila portuguesa construída de raiz —e em apenas dois anos, aliás— por ordem do Marquês de Pombal , braço direito de José I e responsável pela reconstrução do país após o grande terramoto de Lisboa de 1755.
E fê-lo num local muito próximo de onde outrora se situava a extinta povoação de Santo António de Arenilha: esta nova cidade foi chamada para ser a cidade ideal do Iluminismo.
E por que foi decidido levantá-lo neste momento? Tática simples: sendo uma área de fronteira tão importante, às margens do Guadiana e virada para o Atlântico, era ideal para controlar o comércio com Espanha e as relações políticas com o país vizinho. Em 13 de maio de 1776, a nova cidade foi fundada.
Deixamos o carro na grande esplanada que serve de estacionamento gratuito junto à Rua 25 de Abril e vamos direto para a Praça Marquês de Pombal, epicentro da cidade e o local ideal para estar atento à precisão da malha que, como uma malha, forma o traçado urbano: o desenho geométrico é uma marca 100% pombalina. Aliás, dizem que se inspira no traçado das ruas do centro de Lisboa.
Praça Marquês de Pombal, epicentro da cidade
A praça é extensa e o desenho marcado no chão graças àqueles paralelepípedos tão extremamente portugueses, maravilhosos. O centro é marcado por um obelisco que homenageia a figura de José I e de onde se pode contemplar alguns dos principais monumentos da cidade.
A um lado, a Igreja Matriz de Nossa Senhora da Encarnação, construída no século XVIII e, como tantas outras igrejas, com um passado repleto de sustos de incêndio e suas correspondentes reconstruções. Do outro lado, a prefeitura.
O resto do espaço é pontilhado com pequenas barracas de artesanato local —para petiscar ou não petiscar, eis a questão— e várias esplanadas para petiscar sob o sol algarvio. E hey, isso não é um plano ruim.
A partir daqui será hora de começar a caminhar. Não muito, as coisas como são: o centro histórico é formado por apenas um punhado de ruas. Mas com contemplar as fachadas de suas pequenas casas, todas perfeitamente dispostas e seguindo um padrão semelhante —não excedem em nenhum caso dois andares—, e suas belas portas e azulejos , teremos lição de casa por um tempo.
São preservados até 190 prédios originais que hoje, em muitos casos, foram ocupados por pequenas lojas, sorveterias e bares. Todas as empresas, sim, estão comprometidas com manter a aparência intacta. E todos eles, para unir as formas, têm uma placa de identificação ao lado de suas portas.
Vila Real de Santo António dá as boas-vindas ao país vizinho
nós corremos para ele Centro Cultural Antonio Aleixo E não podemos deixar de gastar alguns minutos nisso. Com um design inspirado, numa parte muito pequena, no Oriente, Foi usado como quartel militar, como mercado de alimentos e, atualmente, como centro de vida cultural.
Está ao lado Rua Dr. Teófilo Braga, a principal rua pedonal da cidade onde — oh, surpresa! — lojas de colchas, lençóis e toalhas estão por toda parte.
Enquanto um desses galos-detectores de umidade nos cumprimenta de uma vitrine —sim, eles também resistiram ao passar dos anos— a caminhada nos leva a uma de suas belas ruas laterais, também com piso de paralelepípedos, casas baixas e sem trânsito : Na Rua Benemérito António Capa encontra o D Tudo Um Pouco, um paraíso para os amantes da cerâmica portuguesa.
E não será difícil encontrá-lo porque, além da rua ser muito pequena, certamente haverá uma fila de pessoas na porta esperando para entrar: as medidas sanitárias pelo Covid-19 significam que eles permitem apenas 6 pessoas dentro de cada vez.
Claro: a espera vale a pena. E merece porque, meu amigo, pratos, tigelas e xícaras são as novas toalhas portuguesas: por alguns euros, você voltará para casa com uma louça de mesa completa. Abra o porta-malas...
Centro Cultural Antonio Aleixo
PASTAS DE CONSERVA: SARDINHAS E ATUM
Exatamente: sardinha e atum. Protagonistas indiscutíveis de uma época quase esquecida em que Vila Real de Santo António desempenhou um papel fundamental no desenvolvimento da indústria da pesca e conservas na região do Algarve: Corria o ano de 1773 quando se estabeleceu precisamente aqui a Companhia das Reais Pescarias da província.
Um passado que nos atrevemos a recuperar passear pela Avenida da República enquanto apreciamos, de um lado, o Guadiana com sua marina e elegantes iates flutuando na água, o edifício da antiga alfândega e o terminal de onde sai o ferry que liga a cidade a Ayamonte em Huelva -em 15 minutos!-.
No lado oposto o que aparece são edifícios elegantes que pertenceram a algumas das famílias mais ricas da cidade e, portanto, da indústria. Também edifícios como o belíssimo hotel Grand House, em estilo art nouveau; a sede da Capitania, que ocupa o que foi outrora a fábrica de conservas Victoria ou a Casa dos Folques, antiga fábrica de conservas Ramírez.
Entre si, o Arquivo Histórico Municipal Antonio Rosa Mendes , onde além de todo tipo de documentação sobre a cidade você pode visitar uma exposição que homenageia o passado conserveiro de Vila Real de Santo António e a todas as pessoas que tornaram isso possível: painéis informativos, modelos de navios, exposições sobre técnicas de pesca, fotografias de antigas fábricas e uma colorida coleção de rótulos e latas produzidos na área tornam a visita mais agradável.
Depois? Bem, então será hora de provar as iguarias que eles manipulam nestas terras. A poucos passos de distância Sem Espinhas, o local ideal para apreciar o produto algarvio com os cinco sentidos: o peixe mais fresco, o polvo, o bacalhau e o marisco Eles são de morrer de prazer, ainda mais se forem regados com algum dos vinhos que compõem seu cardápio bem completo.
Para terminar a visita à vila pombalina, e de estômago cheio, uma última paragem: aquela a fazer seu farol, construído em 1923, oferece, de seu mirante de 50 metros de altura, as melhores vistas da cidade, do Atlântico, dos pinhais que cercam a cidade e das extensas praias de areia branca e fina que se desdobram a apenas um poucos metros Que tal degustá-los?
Farol de Vila Real de Santo Antonio
UM MUNDO ALÉM DO CASO HISTÓRICO
Que a natureza tenha escolhido este canto do mundo para fazer uma exposição absoluta de sua grande beleza é uma sorte: O ambiente que envolve Vila Real de Santo António é tão maravilhoso que não queremos deixar um único detalhe por explorar.
E tem tudo, começando com 16 quilómetros de praias ondulantes incluindo Santo António, Monte Gordo, Manta Rota ou as correspondentes à península de Cacela Velha , onde o show exclusivo do Parque Natural da Ria Formosa. O melhor? Sim, há pessoas neles, mas não multidões.
Dunas de areia, águas surpreendentemente quentes e calmas, densos pinhais habitados por camaleões e o toque de cor dado pelos inúmeros barcos de pesca. que, espalhadas aqui e ali, nos lembram constantemente que as tradições, nesta parte do mundo, permanecem.
Mas há ainda mais: flamingos e cegonhas esperam para nos surpreender nos Marismas de Castro Marim e Vila Real de Santo António , onde a exibição de espécies de aves, crustáceos, mariscos e peixes é única. Não surpreendentemente, eles são compostos de mais de 2.000 hectares de área protegida, parte deles feitos de minas de sal nas quais, ainda hoje, o mineral continua a ser produzido.
E tudo pontilhado de antigos moinhos, casas brancas com espírito algarvio e milhares de enclaves ideais. levantar-se e dizer que sim, que vai ser verdade que esta pequena vila com a qual começar o Algarve, é muito mais do que toalhas.
Uau se for.
O Parque Natural da Ria Formosa, uma das paisagens mais fascinantes do Algarve