A foto vencedora do Royal Society of Biology Photography Prize em 2020
Uma manada de elefantes vagando por uma enorme extensão de lixo . Essa é a foto que ganhou o concurso de fotografia da Royal Society of Biology, a Royal Biological Society do Reino Unido. No entanto, se olharmos mais de perto, veremos que os elefantes não andam apenas pelo lixo: eles também comem.
"Encontrei esses elefantes vagando pelo lixão inesperadamente quando eu estava viajando de Jaffna para Akkarapippattu", diz o jovem fotógrafo cingalês Tharmapalan Tilaxan, autor da imagem. "Fiquei irritado ao ver alguns 25 ou 30 elefantes procurando comida no lixo , e decidi que eu deveria documentar essa questão para dar foco a ela. A partir de então, tirei da minha agenda o máximo de tempo que pude para visitar o aterro em várias ocasiões, fotografá-lo e divulgar essa situação difícil." Ao todo, passou 28 dias no local tóxico, durante doze horas cada vez.
Fazer isso não foi fácil. Para começar, Tilaxan vive em Jaffna, no norte do Sri Lanka, enquanto o lixão fica em Oluvil, no leste. " Levei sete horas para chegar lá . Além disso, ele não estava familiarizado com a área. Portanto, tive que vigiar o local o máximo que pude, pois não fazia ideia de quando os elefantes chegariam ao lixão. Além disso, ele tinha que ser cauteloso e responsável em meio a um grupo tão grande de paquidermes, já que Eu fui perseguido por esses animais antes".
Os instantâneos de Tilaxan mostram uma dura realidade que é difícil de reverter
A tudo isso, somaram-se as duras condições do local. "Depois de alguns dias, me adaptei ao ambiente. Mas ainda assim, ainda estava experimentando asfixia e alergia da pele devido ao mau cheiro e fumaça do lixo.
ELEFANTES COMEM RESÍDUOS, UM PROBLEMA ESPECIALMENTE SÉRIO
A foto de Tilaxan é chocante porque os majestosos paquidermes asiáticos, que estamos acostumados a ver cercados por selvas verdes em fotos turísticas, vagam neste caso por uma grande área de resíduos. " A maneira mais fácil de descartar o lixo no Sri Lanka é ir a qualquer floresta e despejá-lo ", explica o fotógrafo. Além da degradação do meio ambiente causada por essa prática, há também a mudança nos hábitos dos animais da região." Elefantes se tornam viciados no sabor de vários alimentos de lixo , o que pode fazê-los mudar completamente seu estilo de vida e fazer dessas lixeiras sua mesa de jantar."
“Quando esses animais cheiram a comida, não importa se está coberto de polietileno, embrulhado em papel ou contido em um recipiente de plástico: eles o devoram. Não é possível evitar que esses resíduos fiquem presos dentro dos estômagos dos elefantes, que têm um sistema digestivo muito sensível, acabando por causar-lhes uma morte muito dolorosa.
O governo afirma estar a tomar medidas para reduzir as mortes de elefantes, mas, por enquanto, não parecem suficientes
No Sri Lanka hoje vivem cerca de 7.000 paquidermes mas todos os anos cerca de 300 morrem . 2019 foi especialmente fatídico, com 361 mortes registrado. As razões são muitas: desde envenenamentos intencionais, realizados em resposta à invasão de cultivos -animais, perdendo seu ecossistema, vêm às roças para comer- até acidentes rodoviários nos trilhos do trem.
Soma-se a essas causas a ingestão de microplásticos para o qual chama a atenção Tilaxan, que, segundo o The Jakarta Post, é uma das principais causas de morte desses animais, conforme mostram as autópsias. É um verdinho que morde o rabo: a falta de um ambiente adequado faz com que os elefantes se voltem para outras fontes de alimento, o que, por sua vez, modifica seus comportamentos e afeta negativamente todo o ecossistema . "Basta ver as fotos para sentir tristeza e vergonha ver esses gigantes no lixo", culmina o fotógrafo, que espera chamar a atenção dos governantes com seu trabalho.
O Estado do Sri Lanka, por sua vez, afirma estar trabalhando para minimizar o conflito entre humanos e paquidermes prevenir a importação de plástico e o uso de plásticos descartáveis e vedar os aterros , algo que parece não funcionar de todo: a vedação da lixeira de Oluvil, de facto, estava a desmoronar-se, permitindo que estes animais circulassem livremente.