O setor de cruzeiros foi questionado nos últimos anos em mais de uma ocasião, devido ao impacto que pode ter no meio ambiente. Assim, cada vez mais, e como aconteceu com as companhias aéreas, empresas marítimas colocaram suas baterias para propor alternativas sustentáveis aos navios clássicos. Estamos especialmente interessados naqueles que, como é o caso do Northern Xplorer, abordam o conceito de viagem de forma global.
Sua ideia? Viaje “fora dos roteiros mais conhecidos”, conectando passageiros com lugares únicos nos países nórdicos de maneira pessoal, a bordo de um navio de cruzeiro de luxo com emissão zero que abre as portas para comunidades e atrações naturais. É mais um passo no chamado “turismo de experiência”; Sob o lema "Descoberta de Destinos", a empresa pretende incentivar viagens responsáveis com um impacto mínimo no meio ambiente.
O projeto Northern Xplorer.
A futura expansão da empresa significaria uma porta de entrada para outros destinos europeus, tanto por vias costeiras como por vias navegáveis interiores. E é que as coisas estão mudando, e é assim que deve ser: na Noruega, por exemplo, um novo regulamento governamental que entrará em vigor a partir de 2026 tornará obrigatório a eliminação das emissões os Sítios do Patrimônio Mundial de Geirangerfjord e Nærøyfjord.
Uma série de 14 barcos com capacidade para 300 passageiros, distribuídos em 150 cabines e com cerca de 100 tripulantes comporia o projeto. Os navios terão tecnologias limpas, como propulsão totalmente elétrica, armazenamento de energia em baterias, células de combustível de hidrogênio e fornecimento auxiliar de energia renovável (eólica e solar). Eles também terão tecnologia LADAR avançada para detectar resíduos plásticos marinhos e aumentar a conscientização sobre a poluição marítima.
Rolf Sandvik, CEO da Northern Xplorer -com longa experiência em outras empresas marítimas e criador da agência de viagens ecológicas The Fjords-, respondeu a todas as perguntas à Condé Nast Traveler sobre esta iniciativa.
Os barcos Northern Xplorer são 100% amigos do ambiente.
Qual foi a coisa mais difícil de colocar em funcionamento para este projeto?
A ideia original era lançar o Northern Xplorer na primavera de 2020, mas o Covid chegou. Embora parecesse um duro golpe em nossos planos, no final a pandemia foi um incentivo. Deu-nos uma pausa para rever e refinar o design dos navios, incorporando ainda mais e melhor tecnologia, por exemplo, um sistema HVAC melhorado que minimizará o risco de propagação de vírus e um barco mais seguro em geral.
Além disso, antes da pandemia, havia quase zero espaço nos estaleiros, o que era um desafio claro apenas em termos de construção naval. Devido à reestruturação do setor, hoje em dia há muito mais disponibilidade, então isso nos beneficiou novamente. Iniciar qualquer grande empresa com recursos limitados é sempre um desafio. Iniciamos discussões com investidores com visão de futuro e estamos muito determinados a chegar lá com base em um negócio muito forte.
Svalbard, Noruega.
Como surgiu a ideia?
Vimos a superpopulação turística dos portos como um grande desafio para a indústria no futuro. O foco insustentável nos últimos 20 anos em tornar os navios cada vez maiores ultrapassou o que a infraestrutura em terra poderia absorver sem efeitos negativos na experiência do visitante. Ser um dos seis ou sete mil turistas que se aglomeram em uma pequena cidade, não só na Noruega, mas também em outras partes do mundo, não o aproxima das pessoas que ali vivem; a maioria de nós se sente alienada em tal situação. Os navios devem ser dimensionados adequadamente para os portos que visitam.
Também detectamos uma demanda crescente de viajantes por uma experiência mais exclusiva e íntima dos países e culturas que visitam. Explorar para nós significa aproximar-se da cultura e dos costumes locais. Também estamos cada vez mais conscientes da pegada de carbono causada pelas nossas férias. Há um descompasso entre essas tendências e o que está realmente disponível.
Também houve uma clara falta de foco em emissões zero em áreas vulneráveis. Novos regulamentos para tráfego marítimo livre de emissões nos fiordes do Patrimônio Mundial da Noruega, a partir de 2026, foram o impulso necessário para o projeto. Com isso vimos uma oportunidade de mercado que não é contemplada pelas principais linhas de cruzeiros.
A paisagem idílica dos fiordes do arquipélago norueguês de Sunnmøre.
Pandemias à parte, as pessoas não vão parar de viajar; sempre queremos derrubar as barreiras que separam continentes, países e culturas. Está na nossa natureza. Então aproveitamos para construir uma linha de cruzeiro de nicho com navios de tamanho razoável que podem viajar em fiordes e rios não transitadas por cruzeiros fluviais tradicionais ou embarcações oceânicas. O nosso produto está posicionado no espaço entre os cruzeiros fluviais e marítimos, que é um território atualmente desocupado.
Você teve algum modelo? Qual foi a inspiração?
Posso citar dois modelos inspiradores que são comuns a mim e aos meus colegas. O primeiro é o indomável Torstein Hagen, fundador da Viking Cruises. Ele detectou e aproveitou uma oportunidade de mercado em cruzeiros fluviais e construiu a empresa praticamente do zero. Admiramos o que você conquistou.
O próximo é outro norueguês, Knut Utstein Kloster, que morreu em 2020. Eu diria que ele foi o maior inovador na indústria de cruzeiros até hoje. Quando eu era criança, lembro-me claramente quando comprou o SS France e o converteu no SS Norway para NCL.
Trolltunga (Noruega).
Como você decidiu as rotas e o escopo do projeto, com base em quais critérios?
Nosso foco está na região nórdica: a costa norueguesa, as costas leste e oeste da Suécia e os países bálticos. Planejamos nossas rotas com base na infraestrutura costeira disponível. Isso é a chave para zero emissões porque precisamos de energia do dock para carregar a bateria. Estamos na vanguarda nesta área na Escandinávia, mas também uma infra-estrutura semelhante será cada vez mais implementada na Europa.
Como serão os navios por dentro, quantas categorias de passagens haverá e a que preços?
O interior dos barcos terá um design nórdico contemporâneo: aconchegante e quente no inverno, fresco e arejado no verão. Damos grande ênfase ao elevado conforto das áreas comuns interiores e exteriores para desfrutar plenamente da paisagem nórdica em todas as estações, quer sob o sol da meia-noite ou, claro, as luzes do norte no inverno. Outros destaques serão um spa espetacular, incluindo acesso direto ao convés do navio, e uma sauna sobre a água (para banhar-se no gelo do Mar de Barents!), um bar panorâmico e excelentes espaços para refeições.
A cozinha também é uma parte importante: queremos mostrar o melhor dos países nórdicos. Queremos um suprimento de produtores locais, não de mantimentos transportados por caminhão, vindos do outro lado do mundo. Isso não é sustentabilidade na prática.
No que diz respeito às notas, desenhámos oito categorias baseadas em tamanhos de cabine e localizações dentro do navio. Apesar de oferecer uma experiência nórdica de luxo, teremos preços razoáveis, não tão caros quanto outras marcas de luxo. Você não terá que vender suas heranças de família para se tornar um 'Xplorer' do Norte!
Você expandirá o escopo geográfico em breve?
Sim. Estamos planejando 14 barcos, então o caminho de crescimento natural para nós é a Europa, por exemplo, Croácia, Mônaco, Riviera Francesa e outros pontos do Mediterrâneo onde a energia verde está disponível ou regulamentações de emissões mais rígidas são introduzidas. Como parte das operações regulares, Prometemos não nos conectar a estações de carregamento que fornecem eletricidade a partir de usinas a carvão ou a óleo.
Quais serão os principais portos do Northern Xplorer?
Nossos principais portos nos países nórdicos serão aqueles com conexões ferroviárias. Na Noruega, por exemplo, isso significa Oslo, Bergen, Åndalsnes, Flåm, Bodø, Stavanger e Kristiansand. Claro, estamos cientes de que os hóspedes voarão para os principais aeroportos, mas depois disso queremos que eles experimentem a viagem com a menor pegada possível.
Planejamos implementar um programa 'Train-Sea' entre portos de retorno para que os hóspedes possam viajar, por exemplo, no Bergensbanen, que foi eleita a viagem de trem mais bonita do mundo. Esperamos também implementar ônibus elétricos para transportar hóspedes, por exemplo, entre Åndalsnes e Ålesund.
As portas menores podem ser qualquer coisa no meio. Existem muitas cidades que são ignoradas pela indústria de cruzeiros hoje: queremos ir mais fundo e permitir que os hóspedes explorem o charme único desses destinos.
Quando se trata de viagens aéreas, examinaremos as companhias aéreas para ver quem tem os aviões mais novos e mais eficientes em termos de combustível, bem como programas de compensação de carbono, e recomendamos esses operadores aos nossos viajantes.
Noruega.
Por favor, conte-nos mais detalhes sobre o aspecto sustentável da proposta.
Nossos navios terão propulsão totalmente elétrica, armazenamento de energia da bateria e tecnologia de célula de combustível de hidrogênio, além de ter um desempenho otimizado para a máxima eficiência energética.
O projeto é economicamente sustentável com perspectiva de gerar retornos consistentes. É gerenciável, realista e socialmente sustentável, oferecendo uma excelente relação custo-benefício e impulsionando a criação de valor para as partes interessadas, incluindo as comunidades locais. Além disso, estamos totalmente comprometidos com a diversidade e inclusão com total transparência. Acreditamos que o Northern Xplorer fornecerá o tipo de navios que os futuros turistas de cruzeiro realmente desejam, além de ser um lugar fantástico para trabalhar se você faz parte da tripulação.
Outro aspecto sustentável é nosso foco na gestão de resíduos e na promoção da economia circular. usando materiais reciclados e recicláveis, tanto quanto possível, desde conteúdo reciclado na superestrutura metálica até têxteis ecologicamente corretos. Não seremos um operador que venda as chamadas viagens verdes para o Ártico ou Antártica, onde não há fontes de energia verde disponíveis. Consideramos que carregar baterias de fontes não verdes não faz sentido. Temos o compromisso de ser transparentes em tudo o que fazemos, é por isso que a avaliação do ciclo de vida da nossa oferta é importante para nós.
Quando se tornará realidade?
Nosso objetivo é iniciar as operações com nosso primeiro navio no final de 2024 ou início de 2025. Enquanto isso, planejamos entrar em contato com a indústria de viagens ainda este ano.
Quais são as vantagens de abordar o projeto dessa forma?
A vantagem de construir uma linha de cruzeiro com emissão zero é que não há ativos legados, nem histórico, nem expectativas peculiares dos hóspedes. Estamos começando uma lousa em branco, não tentando preencher os navios existentes com soluções híbridas. Isso nos dá a oportunidade de pensar sai da caixa, onde podemos criar uma experiência completamente nova.
A sustentabilidade é integrada tanto a bordo quanto em terra. Escolher, como fizemos, usar uma empresa de design de navios, a Multi Maritime AS, que não havia projetado navios de cruzeiro antes, também significa trazer um novo visual e novas ideias. Estamos todos muito felizes com o resultado final.
Outra vantagem é que dois de nós já realizamos com sucesso um projeto semelhante, mas mais modesto. Apresentamos os primeiros barcos de turismo movidos a bateria do mundo para a empresa de viagens The Fjords, onde eu era CEO. O Vision of the Fjords (construído em 2016) e o Future of the Fjords (construído em 2018) podem acomodar até 400 passageiros em viagens tranquilas e sem poluição no Nærøyfjord, declarado Patrimônio da Humanidade pela Unesco, e ambos ganharam o prêmio 'Navio do Ano' durante a feira marítima SMM em Hamburgo, Alemanha, em seus respectivos anos de entrega.
As vistas espetaculares da aurora boreal em Tromsø (Noruega).
A grande diferença que nossa empresa oferece é que minimizar a pegada de CO2 de suas férias dará a todos que optam por viajar conosco a grande sensação de que não causaram danos ao planeta. Eles voltarão para casa depois de terem visitado lugares únicos como "convidados" dos moradores locais e não como turistas vorazes.
Coletivamente, temos uma visão profunda das operações de cruzeiros, incluindo o lado técnico. Dos meus dias na NCL eu entendo como um grande navio é operado e equipado, enquanto trabalhar na Crystal Cruises me ensinou os requisitos do serviço de seis estrelas. Essa experiência nos coloca em uma posição notável para entender que tipo de navio gostaríamos de navegar. Talvez um dia eu possa viajar como capitão a bordo de um navio Northern Xplorer. Isso seria imensamente gratificante.