A construção de Canal du Midi era um sonho há muito acalentado, abraçado pelos maiores de Nero a Henrique IV. Mas não foi até o reinado de Luís XIV que o desejo comercial de unir as duas costas do sul da França tornou-se possível, graças ao know-how do engenheiro Pierre-Paul Riquet . Hoje, Squeaky toy por esta hidrovia declarada Patrimônio da Humanidade , ou caminhe a pé ou de bicicleta , é uma das formas mais originais e bonitas de conhecer o país gaulês.
UM POUCO DE HISTÓRIA
Mais de 12.000 trabalhadores participou durante 15 anos na onerosa e difícil construção do canal, que teve de superar inúmeros acidentes geográficos para completar os 214 quilómetros que ligam Toulouse e Sète - e que, juntando-se ao canal Garonne, que já ia desde Toulouse a Bordéus, conseguiu atravessar o país do Mediterrâneo ao Atlântico. Embora, em 1666, ano da construção do Canal du Midi, o maior obstáculo já tivesse sido superado: encontrar uma forma de abastecê-lo com água , esforço que já havia sido realizado, sem sucesso, pelo próprio pai de Riquet.
Finalmente, Riquet colocou em prática um sistema de coleta conhecido como rigole, que foi preenchido com água da Montagne Noire (ao sul do Maciço Central) e do lago Saint-Ferréol graças a numerosos valas que abastecia um grande reservatório de água, cerca de 6,5 milhões de m³. Esse valor superou as necessidades do próprio canal, possibilitando assim garantir o abastecimento mesmo em períodos de seca.
Uma vez terminado, o canal serviu para transportar passageiros, mercadorias e correio em barcos a cavalo , que os puxava pelos caminhos paralelos ao curso da água. Na década de 1930, a tração animal foi substituída por motores, embora pouco depois, na década de 1970, encerrou sua história como rota comercial para iniciar sua nova vida como atração turística.
O Canal du Midi ao passar por Toulouse
O CANAL DU MIDI HOJE
Ao longo do canal centenário são plantadas mais de 60.000 árvores -muitas delas, gigantescas bananeiras- que contribuem para tornar o lugar uma paisagem natural excepcional. Além disso, seus arredores estão perfeitamente preparados para receber visitantes, que se apaixonarão pelas pitorescas aldeias, como Villefranche-de-Lauragais , com a sua bastide do século XIII ou Castelnaudary , o berço do cassoulet. Mas, além disso, seu itinerário também inclui cidades cheias de charme, como Carcassonne -também declarada Patrimônio da Humanidade- e Toulouse, com centenas de coisas para fazer.
Dezenas de vinícolas, laticínios artesanais, deliciosos chambres d'hôtes (uma espécie de bed&breakfast tradicional francês) e as bucólicas paisagens mediterrânicas pontuam a viagem descontraída, perfeita para pratique turismo lento, conheça nossos simpáticos vizinhos da Occitânia e aproveite o modo de vida francês.
VIAJAR O CANAL DU MIDI DE BARCO
Se decidir fazer o percurso de barco, saiba que é navegável desde o final de março até o início de novembro. Para isso, tudo o que você precisa fazer é alugue um em qualquer uma das várias empresas que os fornecem -Le Boat, Nicols, Locaboat Holidays...-, localizadas em Port-Lauragais, Negra, Castelnaudary, Carcassonne, Argens, Lattes e no porto de Somail.
Os barcos disponíveis têm todo o tipo de confortos, e são gerenciáveis por qualquer pessoa : a própria locadora mostrará daqui a pouco como funciona e as regras básicas para a travessia as 63 fechaduras , entre os quais alguns, como Fonséranes, que são obras espetaculares de engenharia. Afinal, a velocidade média do seu cruzador não excederá seis quilômetros por hora.
EXPLORE O CANAL DU MIDI A PÉ OU DE BICICLETA
Os caminhos que antes eram usados por cavalos para puxar barcos são os que hoje são perfeitos para caminhadas ou ciclismo. Portanto, são simples e acessível para toda a família , embora às vezes encontremos raízes salientes que significam pequenos buracos.
Ao longo do caminho, encontraremos vários serviços para ciclistas, muitos deles - sempre a menos de cinco quilômetros do Canal du Midi - credenciados com o selo nacional Accueil Velo , que inclui alojamento com espaço para guardar bicicletas e kits de reparação e o material necessário para a limpar, bem como aconselhamento sobre o percurso.
Reúne também locais de interesse e postos de turismo com informação especializada sobre ciclismo, bem como uma lista de empresas de aluguel de bicicletas aprovadas , kits de reparo e locais onde você pode estacionar com segurança, com abastecimento de água próximo.
Por fim, o selo abrange empresas de aluguel de bicicleta que oferecem boa qualidade e garantem um serviço de assistência em caso de avaria, como Le Petit Cyclo, em Toulouse. Também para outros, como La Bicyclette Verte, que oferece passeios organizados em diferentes rotas, que geralmente incluem o próprio aluguel, assistência, hospedagem, café da manhã e, opcionalmente, jantar. Da mesma forma, existem empresas como BagaFrance, France Vélo e Cyrpeo que se dedicam ao transporte de bagagem para que o ciclista possa viajar com pouca bagagem.