"Pela primeira vez, o branqueamento severo dos recifes de coral afetou todas as três regiões da Grande Barreira de Corais. : o norte, o centro e agora, para grande parte dos setores do sul", disse há algumas semanas o professor Terry Hughes, diretor do Centro de Excelência ARC, que estuda recifes na Universidade James Cook, australiana. alertou em comunicado que era o terceiro evento desse tipo em cinco anos, ressaltando que desta vez é mais grave e mais difundido do que em ocasiões anteriores.
O fenômeno do branqueamento ocorre quando os corais - que são animais - ficam estressados porque muda drasticamente a temperatura do mar Ou se contamina. Em seguida, as algas que revestem o tecido coral e se alimentam dele em uma relação simbiótica, deixam o local, tornando-o incolor (daí o termo "branqueamento") e tornando-o muito mais fraco.
Desta vez, o triste fenômeno é causado, segundo Hughes, pelas altas temperaturas do último mês de fevereiro, excepcionalmente quentes: os números foram o mais alto já contado na Grande Barreira de Corais desde que os registros começaram em 1900.
UMA SITUAÇÃO POTENCIALMENTE IRREVERSÍVEL
“O branqueamento não é necessariamente fatal e afeta algumas espécies mais do que outras”, explica o professor Morgan Pratchett, também da James Cook University, que lidera estudos subaquáticos para avaliar esse fenômeno. "Um coral pálido ou levemente branqueado geralmente recupera sua cor em algumas semanas ou meses e sobrevive ", conta.
Porém, em situações como a atual, em que o clareamento é severo, o resultado geralmente é fatal , como foi o caso em 2016. Então, segundo Pratchett, mais da metade dos corais de águas rasas morreram na região norte da Grande Barreira de Corais.
As péssimas condições que os corais sofreram em 2016 foram seguidas por outras de alcance semelhante em 2017. Agora, apenas três anos depois, o problema está se agravando novamente. Cientistas de James Cook alertam: o fato de que a diferença entre as estações de branqueamento está diminuindo torna uma recuperação completa ainda mais difícil.
Após cinco eventos de branqueamento, o número de recifes que até agora escaparam do branqueamento severo continua a diminuir.Esses recifes são encontrados no mar, no extremo norte e em partes remotas do sul. O Governo da Austrália, contactado por Traveler.es, assinala que, em áreas turísticas, pelo contrário, os danos mais agudos são registrados.
Assim, neste momento, dados do governo mostram que as últimas observações aéreas, que monitoraram 1.036 recifes em águas rasas (até cinco metros), constataram que cerca de 40% tiveram pouco ou nenhum clareamento , "e isso é uma boa notícia", segundo as autoridades do país.
Estado dos corais em uma das áreas mais afetadas pelo branqueamento.
Por outro lado, cerca de 35% apresentaram sinais moderados de clareamento. E por fim, cerca de 25% revelaram clareamento severo. "Quer dizer, em cada recife, mais de 60% dos corais são branqueados ", eles detalham. "O branqueamento severo é mais difundido do que em eventos anteriores de branqueamento", eles resumem, coincidindo com dados da James Cook University.
O QUE PODEMOS FAZER PARA PARAR O BRANQUEAMENTO DE CORAIS?
As autoridades australianas estão a realizar tarefas para tentar aumentar a resistência desses animais e seu meio ambiente, controlando as espécies que os protegem, melhorando a qualidade da água, aumentando o monitoramento e a gestão eficaz do Parque Marinho e prevenindo a pesca ilegal. No entanto, não basta aliviar as duras condições que a maior estrutura viva do planeta deve suportar.
"Este branqueamento em massa reafirma que a mudança climática continua a ser o maior desafio para o recife e que é essencial realizar um esforço global o mais poderoso possível para reduzir as emissões", afirmam do governo australiano.