Drakensberg: magia nas montanhas da África do Sul
A escuridão inunda tudo quando, ainda de madrugada, a van em que viajamos chega ao ponto de encontro marcado. O frio é intenso, passa pelas quatro camadas de roupa que cobrem minha pele, mas quem liga: o que está prestes a acontecer vale bem o sacrifício.
Ao chegar ao nosso destino, uma esplanada entre campos de cultivo, vemos que alguém se encarregou de acender uma fogueira. Um fogo cintilante que não demora a se reformar, embora o café que eles me oferecem de imediato o torne ainda mais. Sobre minha cabeça, um manto infinito de estrelas; no horizonte, a claridade aparece. O amanhecer já está aqui.
De repente, um enorme leque começa a encher de ar o imenso tecido colorido. que, poucos minutos depois, tomará forma e nos levará a um passeio de centenas de metros de altura. Talvez seja o nervosismo, mas antes que eu perceba estou pulando na cesta do balão de ar quente. Sim, chegou a hora: vamos sobrevoar as míticas montanhas Drakensberg.
as montanhas do dragão
É aqui, atuando como uma fronteira natural com o reino do Lesoto e no coração da África do Sul, onde se ergue a maior cadeia de montanhas —e das montanhas, ei, a África do Sul sabe um pouco— de todo o país: 200 quilômetros de relevos que formam uma espinha dorsal e que percorrem parte da província de KwaZulu Natal.
A paisagem é regida por picos que ultrapassam os 3.000 metros de altura, imponentes falésias, vales profundos e imensos prados. Uma autêntica jóia da natureza que é habitada pelo homem há mais de 5.000 anos e que, no entanto, é um dos segredos mais bem guardados da África do Sul.
Um segredo que ainda não foi revelado: assim que começamos a subir, vemos como a neblina do amanhecer se agarra firmemente à paisagem. Movemo-nos suavemente e o silêncio, a paz, a harmonia, são absolutos.
A maior cordilheira da África do Sul: 200 quilômetros de relevo
Aos nossos pés uma imagem quase onírica em que as nuvens, muito baixas, brincam com os campos agrícolas e atingem as montanhas vizinhas. Quando eles finalmente se dissipam, a mágica está feita: a imagem é espetacular.
Depois de quase uma hora voando com Dave do Drakensberg Ballooning nos controles, pousamos. Algumas taças de champanhe servem para comemorar a façanha; um diploma, para prová-lo.
Ainda é cedo e a fome bate: que tal um café da manhã na fazenda da família do nosso cicerone para nos recompor? Compotas caseiras, pães diversos, cereais, sumos de fruta... A festa está garantida e deixa-nos prontos para continuar a aventura.
DE PINTURAS DE CAVERNA A GALERIAS DE ARTE
No entanto, apesar de um início de jornada épico, a rota promete muito mais tesouros para descobrir em uma terra que, de alguma forma, tem um mistério. Tanto que os primeiros colonos holandeses que lá chegaram no século XVII não hesitaram em nomeá-lo o Drakensberg, “as montanhas do dragão”.
A viagem continua desta vez por estrada, e leva-nos por caminhos de asfalto ondulantes que contornam todo o tipo de vales, desfiladeiros e falésias de arenito. A festa das cores de suas montanhas varia do ocre ao vermelho; do marrom ao cinza.
Surpreende-nos saber que muitos dos abrigos e grutas escondidos na paisagem albergam a maior concentração de pinturas rupestres na África subsaariana: mais de 35.000 figuras contam a história de seus antigos habitantes, os San. Uma das muitas razões pelas quais no ano 2000 os Drakensbergs foram declarados Patrimônio da humanidade pela unesco.
A charmosa cidade de Clarens se torna nosso acampamento base. Isolada, tranquila nos dias de baixa temporada —já avisamos que na alta temporada não há espaço para um alfinete—, e frequentada por artistas e personalidades sul-africanas famosas, é apelidada de “a Jóia do Estado Livre” , estado em que você está. Depois de ficar aos pés das Montanhas Maluti no charmoso Protea Hotel Clarens, É hora de ir explorar.
É lógico que uma cidade que vive de frente para a serra tenha em suas poucas ruas comércios dedicados a material para atividades ao ar livre. Mas chama a atenção que, no entanto, a maioria das instalações é ocupada por galerias de arte.
No Windmill Center, um antigo moinho acolhe uma série de lojas onde o artesanato toma conta: A Clarens Gallery está comprometida com a venda de obras —principalmente pinturas e cerâmicas— de artistas locais; Oak Leather, para bolsas e sapatos de couro.
Em Mona Lisa o vintage reina em todos os lugares, enquanto fora de A cebola roxa um velho Chrysler dá as boas-vindas um universo gastronômico sem igual: Se há um lugar na área para estocar produtos sul-africanos para levar para casa – chocolates, geleias, o famoso biltong ou seus amados vinhos – é esse.
DEIXE A AVENTURA CONTINUAR
E é hora de falar sério: com esse espetáculo natural nos cercando, já estamos aproveitando para sair e chutar. Ficamos confortáveis e Partimos para explorar aquelas paisagens que inspiraram, dizem eles, J.R.R. Tolkien escrevendo O Senhor dos Anéis. E não é surpreendente para nós.
Os amantes da caminhada terão vários objectivos em vista: a variedade de espécies que a habitam, e a fascinante orografia do Parque Nacional Golden Gate, torna imperdível. Se houver o desejo de lançar fundos físicos, O Pico da Catedral, o Castelo dos Gigantes ou o Monte-Aux-Fontes, conquistados há apenas 50 anos pelos primeiros alpinistas, podem ser excelentes opções.
Embora se mais do que caminhar, o que você quer é descobrir Drakensberg com adrenalina no ar, Clarens Xtreme facilita: tirolesa, escalada, rafting ou quadriciclos são algumas de suas propostas.
Optamos por este último: montados em suas quatro rodas e campos de travessia e cartões postais idílicos, finalizamos o percurso no topo de uma falésia com o melhor pôr do sol que podemos imaginar.
E SE BEBERMOS AS MONTANHAS?
Bem, não é exatamente isso, mas quase. Porque se já falamos sobre aqueles vinhos sul-africanos tão famosos em todo o mundo —o país está entre os maiores produtores de vinho do planeta por um motivo—, a viagem não poderia terminar sem a degustação correspondente.
Então com essa intenção nos plantamos em Cathedral Peak Wine State, uma instituição no Drakensberg: nos seus 29 hectares de terreno cultivam vinhas das castas Cabernet Sauvignon, Pinotage, Petit Verdot e Sauvignon Blanc, que são o germe de vinhos de excelente qualidade.
E são graças, precisamente, ao lugar onde se encontram: as chuvas abundantes durante os meses de verão, juntamente com a combinação de altas temperaturas e ventos frios vindos das íngremes montanhas vizinhas, dão origem a um produto excepcional.
E verificamos imediatamente, porque é hora de experimentá-los. E para isso nos sentamos uma mesa enorme com vista para o vale de Winterton onde uma tábua de queijos nos espera para acompanhar: Ei, bem, as coisas não parecem ruins. Quatro vinhos diferentes, uma conversa agradável e a narração do nosso cicerone da história desta **empresa familiar que nasceu em 2007 convencida de querer fazer, com as ricas terras de Drakensberg, pura magia. **
Uma magia que bebemos, gole a gole, antes de terminar a visita, que não anuncia o Fim correspondente sem antes ter passado pela adega, e sem ter feito uma caminhada tão esperada entre os vinhedos.
Uma rota ideal para admirar, desta vez de longe, aqueles picos e cumes que compõem o telhado das montanhas Drakensberg. Uma paisagem tão desconhecida quanto única e especial.